Вот уже четыре дня прошло с тех пор, как мы покинули город. Стоит ли говорить, что это был совсем иной край, нежели за горами, где пустыни незаметно перетекают одна в другую? Это оказался другой мир. Степь смешивалась с редким лесом. Голые деревья уже более не встречались на нашем пути, а кустарники и прочая растительность так и бросались в глаза.
Ивона и Гост брели впереди. Эта неугомонная парочка старалась быть везде и всюду. Даже мне, давно находившемуся рядом с железным псом, временами не верилось, что большая часть его тела - механическое творение. Во всяком случае, он виделся мне вполне обычным до тех самых пор, пока шерсть в очередной раз не разрывалась, оголяя скопы металлических мышц.
Мишель шла рядом со мной. После того, как девушка получила записку у ворот города, она заметно повеселела, начала улыбаться, смеялась и не боялась смотреть вперёд. Не знаю, настоящим было письмо или чья-то злая шутка, но я был ему рад. За всё то время, что мы провели за городскими стенами, мне довелось вдоволь насмотреться на её вымученную улыбку и почти неживые глаза. Сущее мучение. Не хотелось мне больше видеть подобного. Слишком больно, будто душит что-то. И еще хуже от того, что я ничем не мог ей помочь. Глупо было в той ситуации говорить что-то ободряющее. Это еще больше усугубило бы и так шаткое состояние девушки.
- Дио, Мишель, давайте быстрее! - Ивона обернулась к нам. Ей всё натерпелось поскорее добраться до города.
За эти дни ее зрение не ухудшилось. Сестра ясно видела все; распознавала цвета наравне со мной и Мишель. Тот случай с цветком оказался рецидивом, который, впрочем, мог принести за собой еще большие ухудшения. Сейчас же глаза Ивонки выражали лишь радость, да тягу к неизведанному.
Мы приближались к городу. Всего пару сотен метров, и мы оказались у его стен. На нашей карте он был отмечен как заброшенный. Это же мы выдели и своими глазами. Стена была высокой и хорошо выстроенной, но за долгие годы потерявшей и белизну, и стать, покрывшейся сетью глубоких трещин. Время явно не пощадило город.
- Ворота здесь, смотрите, - Мишель указала на небольшую обитую железом дверь - Я думала, будет что-то более грандиозное.
- Обычная, - я попытался открыть створку, но она не поддавалась - Скорее всего, раньше она была громоздкой. Вот, смотри, эта кладка рядом совсем новая. Думаю, после катастрофы здесь еще жили люди, но позже, чтобы спастись от набегов тварей или чего еще, дверь заложили, оставив маленький проход. Так защищаться легче.
- Наверное, ты прав, - девушка провела ладонью по каменным плитам. Я ещё раз толкнул дверь.
- Либо она заварена изнутри, либо заржавела. Миш, достань из синего рюкзака топор.
- Не слишком ли будет? - она все же протянула мне инструмент - Может, как-нибудь по- другому...
- Ага, по- другому! - я хмыкнул, рубанув топором по косяку двери, которая, пошатнувшись, раскрылась. - С такими замками, да от кого-то защищаться! Ив, мы уходим!
- Ага, - Мишель первая перешагнула границу степи. За ней Ивонка и Гост скрылись в воротах города. Следом вошел и я.
Улицы города были похожи на линии на ладони. Такие же длинные, тонкие и плавные. Пустынны и заброшены, они являли собой неизменное напоминание о катастрофе. Никакой жизни. Только щебет птиц, да тихие шорохи. Впрочем, этого и следовало ожидать. Всё это было давно оставлено людьми, кинувшимися за своим будущим. Стены домов подпирали одна другую, не оставляя ни малейшего промежутка. Оконные проемы зияли дырами, в которые, нарушая все законы, пробрался хитрый плющ. Здесь было так же зелено, как и снаружи. Кустарники, росшие по краям обочин, разрослись, раскинув свои ветви далеко на дорогу. Мы всё дальше шли по городу, продвигаясь к его центру. Это было желанием Ивоны. Она непременно хотела осмотреть эти заброшенные кварталы, улочки и каменные коробки домов. Это было не впервые. Такие порывы возникали у Ивки периодически, когда мы переходили из одного опустевшего места в другое. Не знаю, что постоянно искала моя сестрица, но отступать она точно не хотела. И каждый раз, возвращаясь с подобных прогулок, неизменно притаскивала с собой какие-то мелочи: мелкие игрушки, брошенные детьми, книги, оставленные нерадивыми хозяевами, или же просто дух тех мест, в которых мы побывали. Собранные вещи частенько оставлялись в других, уже жилых, городах, лежащих на нашем пути. Когда же я спрашивал, зачем ей это, она просто, честно и с улыбкой отвечала, что прокладывает нить к краю света. И я в очередной раз мог только догадываться о том, где же находится этот самый край.
Дорога, нисколько не петляя, но разветвляясь, вела нас все дальше, в глубь города. Я на всякий случай достал оружие. То, что мы не встретили тварей рядом с постройками, а так же то, что город значился на карте как удобная кочевая стоянка, не доказывало его безопасность.
Через некоторое время дома расступились, солнечный свет начал бить в глаза. Мы вышли на открытую площадку - набережную. Светлые камни её почти блестели на солнце, отполированные годами и ветром. За высокими бортиками парапетов, струясь, бежала речка. Почти прозрачная вода несла с собой десятки маленьких рыб. А на дне водоема, через который перекинулся мост, мирно покоились множество вещей - от часов до машин. На другом краю реки, метрах в двухсот от нас, было видно продолжение города. Всё те же светлые пики домов иголками, устремленными вверх, торчали из самой земли.
- Дио, - Ивона уже была рядом с мостом, держа Мишель за руку - Пойдем быстрее. Интересно же! - девушка рядом с сестрой звонко рассмеялась. Я быстро догнал этих двоих, и мы двинулись по мосту. Гост шел позади нашей компании.
То и дело на пути нам попадались большие камни - полуразвалившиеся украшения строения да глубокие дыры в каменном покрытии, открывающие вид прямиком на водную гладь. Ни смотря на подобные преграды, мост мы пересекли довольно быстро и почти без приключений. Лишь единожды Гост, прыгнувший за какой-то мелкой пташкой, чуть не переломил парапет, опустив на него свои внушительные лапы.
Другая часть города очень походила на уже пройденную нами. Единственным отличием были яркие вывески нижних этажей. Они пестрели цветами и переливались на солнце. Скорее всего, мы забрели в рабочий район города.
В таком темпе мы провели несколько часов. Ивона то и дело рвалась в дома и проулки, заскакивала в магазинчики. Она вновь повторяла свою странную традицию, забирая из пустого города то, что придется ей по душе.
Ближе к вечеру нам и удалось найти нечто и вправду интересное. Это был заброшенный парк - большая площадка, огороженная тонким витым заборчиком. Огромное кольцо обозрения являло собой центр всего этого красочного безобразия. Казалось, ничего не изменилось в этом месте с тех пор, как его покинули люди. Десятки опустевших ларёчков, качели и карусели будто замерли на миг, готовые в любое время продолжить свой путь. И только лишь деревянные лавочки, покрытые толстым слоем пыли, и деревья, разросшиеся до самых вершин домов, напоминали о прошедших годах.
Сестрица тут же, не удержавшись, побежала к качелям. Едва улыбнувшись, я и Мишель поспешили за ней.
- Она рада, - девушка с десятка метров наблюдала за ней, чуть прищурив глаза.
- Да уж. Редко выдается возможность ей так повеселиться.
- Как думаешь, здесь только на первый взгляд мирно?
Я перевёл взгляд с сестры на девушку, тоже ломая голову над этим вопросом.
- Не знаю, Миш. Но уж чувствам Госта я доверяю. Он бы почуял, будь что не так.
- Наверное, ты прав.
Последующие полчаса мы просто отдыхали. Ивонка перебегала с одной карусели на другую, Гост не отходил от неё ни на шаг, а я и Мишель готовили ужин. Костёр разводить не стали, но девушка легко соорудила из сухого пайка довольно питательный перекус. Вскоре к нам присоединилась и Ивона.
- Мишель, давай на колесе прокатимся! - она счастливо щебетала, запивая хлеб травяным отваром из термоса - Хочу город увидеть оттуда.