С улицы послышался лай и шелест, какой бывает, когда стая птиц взлетает с земли, стараясь упорхнуть от навязчивого хищника. Я лишь усмехнулся. Гост, не смотря на все мои ухищрения, просьбы и даже угрозы, никак не хотел сдерживать свои порывы, из-за чего мы с Ивкой могли огрести большие неприятности. Ну ладно! Сегодня мы всё равно уходим из этого города. Не думаю, что здешние твари решат пойти за нами: слишком уж много опасностей за пределами бывших человеческих жилищ.
Наклонившись, я достал из рюкзака маленький потертый ковшик и термос. Вместе с ними походную сумку покинули остатки сыра и хлеба. Запасов продуктов оставалось не так много. Но вполне хватит, чтобы дотянуть до ближайшего обитаемого города.
Да-да, даже после катастрофы на поверхности остались города, населённые людьми, которые, в связи со сменой условий, превратили развалины в укреплённые крепости. И ничего странного в этом не было: твари, что бродят сейчас по планете, безумно опасны. Даже самые маленькие из них могут причинить немалый вред, если не убить вовсе. И хотя жизнь под землей намного спокойнее и, как мне кажется, безопаснее, чем на поверхности, люди всё равно не смогли отказаться от старого привычного воздуха и света солнца. Наверное, потому мы и люди, что не можем отказаться от приятных нам вещей, пусть и ценой жертв.
Вот только есть одна проблема: в подобных городах бывает ещё опаснее, чем за их приделами. Слишком уж много там людей, желающих разжиться чужим добром и развлечься за счет других. Откуда я всё это знаю? Всё элементарно, и, могу поспорить, вы уже догадались, что я, да и Ивка тоже, родом из подобного городка. Каждодневный страх быть убитыми и покалеченными, голод, издевательства. Всё это делает из человека если не ходячий труп, то очень ожесточённого жизнью человека.
Что? Не похож я на такого? Ну да, не похож, что же поделать. Не получился из меня маньяк, сутенёр или вор. А всё благодаря одному маленькому существу, которое сейчас смотрит на меня сонными глазами и пытается сообразить, где она находится.
- Я тебя разбудил? – слегка улыбнувшись и отогнав мысли о прошлом, я достал из кармана куртки зажигалку, разводя огонь на старых деревяшках.
-Нет, не ты, - девочка сонно потянулась и скользнула взглядом зеленых глаз по мне – Гост опять шумит?
- А кто еще? Думаешь, здесь поблизости бродит еще один полумеханический пёс? – я насмешливо изогнул бровь, наполняя ковшик вчерашним чаем из термоса и ставя его на огонь.
- Это был риторический вопрос, - фыркнула девчонка, кутаясь в одеяло.
-Какой, прости?! – я аж опешил. Ну не ожидал я от мелкой десятилетней соплячки таких сложных слов услышать! Хотя… - Ты опять в мои книги лазила, мелочь?
- Не совсем! – тут же замялась Ивонка, но почти сразу сдалась, понимая, что за враньё получит еще больше. – Ну да. Лазила. Всего пару страниц прочла. Дио, это ведь совсем немного!
- Ох, дурочка! – со вздохом я сел перед ней на колени и заглянул в её глаза – Ты ведь прекрасно помнишь, что тебе врач сказал? – утвердительный кивок в ответ – Ну вот! Если ты будешь перенапрягать глаза, то ослепнешь. Понимаешь ты это или нет?! Навсегда! И ни один врач, ни одна самая сложная операция тебе тогда не поможет! Ты меня слушаешь? Ивка… Ты чего это? Ну не плачь, а? – я осторожно стёр с личика девочки выступившие слезы – Всё ведь хорошо будет. Обязательно! Только надо делать всё, как говорил мистер Критнер. Ты ведь помнишь его?
- Д-да, помню…
Сестричка в очередной раз всхлипнула и повисла на моей шее. Из её глаз продолжали течь слезы. Даже не видя этого, я чувствовал, как они тонкими ручейками стекают по ее щекам и, падая, разбиваются о мою ключицу. Стало даже немного стыдно за этот, напугавший ее, порыв выговориться, но я ведь знаю, что никакие другие способы убеждения на нее просто не подействуют. Да и этот забудется дня через три, когда любопытство в очередной раз пересилит.
- Ну, тихо, тихо, - ласково прижав к себе девочку, я стал гладить её по спине. – Ты обязательно вылечишься. Когда мы дойдем до Эсшерра, тебе обязательно помогут. Видеть станешь ещё лучше, чем раньше!
- Правда? – подняла на меня заплаканные глаза Ивонка – Ты обещаешь?
И что можно ответить на подобное ребёнку, который слепнет день ото дня? Что можно ответить тому, кто боится однажды проснуться и не увидеть ничего вокруг себя, кроме непроглядной тьмы? Что можно сказать в таком случае сестре - единственному по-настоящему близкому человеку, для которой свет является жизнью?
И ведь соврать не получится. Ивка, не смотря на свой юный возраст, весьма проницательна. Или эта способность, наоборот, есть только у детей? Да чёрт его знает. Но я давно уяснил одно: ложь в разговоре с ней бесполезна. Этот ребенок словно читает тебя. Поэтому приходится верить самому во все, что говорить. Всем сердцем надеяться, что в том месте, куда мы направляемся, ей и вправду помогут.
- Конечно, Ив. Я обещаю. Веришь?
- Ага. Я верю, Дио, верю.
Сестрица ещё раз всхлипнула и прижалась ко мне.
- Вот и хорошо, - с улыбкой оторвав от себя девочку, я легонько щелкнул её по маленькому носику – А теперь перестаём хандрить и идём завтракать!
- Угу! – еще раз хлюпнув носом, Ивонка заулыбалась. Поражаюсь я иногда, как быстро дети могут менять свое настроение! - Вот только есть одна проблема.
- Какая?
- Вода выкипела, - девочка кивнула за мое плечо.
- Ох, черт!
Рванувшись , я узрел лишь подгорелую по дну посудинку.
- Прости, Дио. Это из-за меня, – проговорила виновато Ивка, хотя мне показалось, что она ни капли не раскаивается. Да и не в чем, собственно говоря, ей себя винить.
- Ну что же, всё не так плохо. У нас остался ещё сыр и хлеб. А без чая прожить вполне можно!
Быстро покромсав продукты в бутерброды, мы с Ивкой сели завтракать. Ели, как всегда, почти в полном молчании. Просто привычка. Жизнь дала один хороший урок: делай всё быстро и молча, иначе ты имеешь возможность познакомиться со старушкой-смертью раньше времени.
- Ди, - Ивка подняла на меня взгляд немного потускневших зелёных глаз, которые еще полтора года назад сияли цветом зеленой травы со старых карточек-фотографий. – Нам уже пора уходить, да? В другой город?
Я кивнул и молча стал собирать вещи в рюкзак. Глупо было отрицать тот факт, что впереди у нас очередная дорога, полная дневной жары и вечернего холода, ночных дежурств и стычек если ни с созданиями, появившимися после катастрофы, то с сумасшедшими, коих не мало.
- Всё не так плохо, Ив. Чем скорее мы покинем этот город, тем быстрее… Стоп! Ты слышишь?
С улицы донесся приглушённый лай и громкий, явно не принадлежащий Госту, рык. Послышался звук тяжёлых лап, скользящих по старому, почти разрушенному бетону.
Кажется, нам в срочно порядке пора уходить! Иначе, чтобы нас проводить, причем не только из города, но и в последний путь, целая толпа соберется.
Для того, чтобы окончательно собраться, не потребовалось много времени. Повесив на плечи Ивоне нетяжёлый уже рюкзак, а саму девочку посадив на свою спину, я выглянул в окно и, убедившись, что опасности нет, вылез на маленький балкон, с которого вела дряхлая железная лестница.
- А как же Гост? – послышался тихий и немного подрагивающий голос у меня над ухом.
- Он отвлечёт монстра.
Я быстрым шагом, но стараясь при этом не шуметь, отходил от дома в сторону бывших главных ворот города.
- А если с ним что-то случится?
- Это же наш пёс, - на моих губах появилась невольная улыбка при мысли о том, кто спасал нас подобным образом бесчисленное количество раз – Он всегда возвращается. Гост знает, что чтобы мы ушли надо отвлечь кое-кого. С ним все будет хорошо.