В разрезе появляется огромная морда, покрытая мехом и освещаемая багровым светом межмирового пространства. Тварь, раза в три больше моего Усну, выскакивает из хода, с различимым шумом втягивая черным носом воздух. За его спиной виднеется морда по крайней мере еще одной такой же твари.
Раздаётся отчаянный вопль ведьмы и несколько резких, звонких, уже знакомых мне «Та-дам!». Рассеченная стенка мира покрывается сетью тонких линий, как нитью стягивая края.
«Та-дам! Там-там!»
Ткань затягивается почти мгновенно, оставляя нас в темноте ночи в компании совсем не дружелюбного существа, которое жмурилось и скалило огромные клыки, поводя носом в нашу сторону.
Ведьма что-то бормотала, перестав стучать своими миниатюрными медными тарелочками, а Хета невозмутимо смотрела на зверя, чуть склонив голову.
— Кто это?
— Тварь из пятого мира. Прислужник демонов. Пес, который сейчас съест Тирму — невозмутимо ответила жрица, пребывая все еще в трансе.
— Почему ее?
— Потому же, почему ее хочешь ты. Она настоящая Чиванска ведьма. Инициированная и обученная. По самые кончики волос полная Силы Жизни.
— А ты?
— А я не ведьма.
Медленно, стараясь не привлекать внимание твари, я вытянул из ножен длинный меч. Чуть изогнутый, тонкий, он был очень быстрым и удобным оружием. Отдавать свою ведьму какому-то проглоту я не собирался.
— Тварь почти не видит нас, — продолжила Хета, перекидывая ноги на одну сторону, готовясь спуститься. — Тирма как маяк, светиться не хуже солнечного камня.
— Я видел.
Девушка резко вскинула голову, широко улыбнувшись. Белесый туман почти ушел из ее глаз, лишь слегка размывая родной цвет. Голос тоже возвращался к привычным тембрам.
— Какой ты интересный, ажгжар. Только ей не говори. Если сумеешь спасти от проглота…
Девчонка чуть выгнулась, плавно соскользнув с седла Усну, осторожно спружинила о землю, и, двинулась вдоль тела ящера. Остановившись у самого хвоста, быстро ухватила зверя за пятую конечность, с силой нацепив один из своих браслетов на опешившего зверя.
Отвернувшись, девочка уходила в темноту, постепенно теряя уверенность походки, начиная немного спотыкаться и путаться в юбках. Странный транс проходил.
Ведьма.
Старшая жрица сидела перед Фатмаром, выставив перед собой ладонь, на которой все еще были закреплены сагаты, второй рукой беспрерывно чертя круги в воздухе прямо перед собой. Мне пришлось напрячься, чтоб разглядеть эффект от этих манипуляций. Пространство вокруг их верхового ящера немного размывалось, не давая ничего разглядеть. Тихий рык, от которого на затылке зашевелились волосы, разбил тонкий мутный щит ведьмы, от чего та громко вскрикнула, отдернув руки как от горячего пламени, прижав ладони к груди.
Тварь, вновь довольно заурчав, сделала первый шаг вниз с холма. Я видел панику в резких действиях ведьмы, когда она стала рыться в бесконечных мешочках и кармашках своего пояса. Встав вплотную к Фатмару, я вытянул из ножен и короткий клинок, не желая отдавать свою добычу какому-то мохнатому клыкастому монстру.
— Если что, активируй маяк и уводи ведьму. Тварющка пришла за ней. Ребята, не стесняетесь присоединиться.
Размяв плечи, двумя движениями отстегнул седельные сумки, позволив им упасть на землю. Для удобства Усну отцепив повод, постучал лезвием по гребню его короны. Ящер встряхнулся, разгоняя усталость и готовясь к бою. Жаль, что мы так долго в пути. Хорошо, что днем успели передохнуть у госпожи Ву. Предстояло неплохо потанцевать с незнакомым противником.
Я — Тирма из ветви Мадзё. Мне почти двадцать пять, и я жрица третьего ранга в Обители Двуликой Ясноокой Чивы. Как моя старшая сестра, как моя мать и ее мать. И много поколений до этого. Через три года я рожу дочь, которую назовут Анейша, и она так же станет жрицей при Южной Обители.
Так выглядела нить моей жизни еще несколько дней назад, до того как попала в руки к желтоглазому. Теперь же, скорее всего, клубок больше не раскрутиться, запутавшись на острых зубах чудовища из другого мира, в существование которого не хотелось верить. И все только из-за того, что кто-то не в состоянии выбрать правильную дорогу!
Ажгжар, спустив с седла Хету и сбросив сумки, весьма спокойно вынул из ножен парные клинки. Отлично, даже если меня сожрут, будет не так обидно. Желтоглазый пойдет на закуску первым. В качестве аперитива.
Мой мутный щит не выдержал и пары минут. Ничего удивительного, для обитателей Пятого мира мои умения совершенно не опасны, как пение для комара.