Для своих двадцати пяти Ветров сделал очень многое как волхв. Он добился уважения в своём кругу, с ним на равных говорили члены совета и верховные волхвы, считая его достойным в скором времени получения высокого титула. Андрей был довольно высок, но всё же ростом особо не выделялся среди обычных людей, имел тёмно-русые волосы и невероятно красивые серо-голубые глаза, яркого насыщенного оттенка. Он и сам был привлекателен, девушки находили его общество приятным, люди всегда к нему тянулись, потому что он был рассудителен и честен. По крайне мере всегда старался действовать согласно своим принципам и не отступать от них.
Андрей покосился на кофе, но желание пить его дальше пропало.
- Ты сделал очень многое за этот год, - начал верховный волхв, - твоей самой великой победой было заключение мира с лесным народом. Я так гордился тобой, как одним из моих лучших учеников. Но когда сегодня услышал на совете, что ты потребовал в дар у лесного царя его дочь...
- Учитель, - попытался возразить Андрей.
- Нет, ни слова, - старик не позволил себя перебить. - Знаешь, как сильно ты пал в глазах почетных господ? Тебе хотели предложить место в совете, а теперь что?
Андрей даже перестал дышать. Совет... он и не думал, что его, слишком молодого по возрасту, могли бы принять в совет.
- Достоин ты вообще становиться верховным волхвом? - продолжал старец.
- Учитель, позвольте объясниться, - попросил Андрей.
- Попробуй оправдаться, - дал позволение волхв. - И пусть это будет всё что угодно, лишь бы не горячая мужская кровь. Мудрость приходит с силой и знаниями. Ты слишком молод как для силы, так и для знания...
Слова были обидными, но заслуженными. Андрей сам виноват в своей беспечности и винить никого другого он не мог. Даже Алину. Она вообще лишилась всего, что имела...
- Всё шло отлично, царь говорил со мной на равных и был счастлив заключённому миру. Он предложил мне выбрать любой подарок, как важному гостю, - неуверенно начал Андрей.
- И ты выбрал нимфу? - продолжил старик.
Ветров прикусил губу. Зная нелюбовь старца к лесному народу, он понимал, что всей правды не сможет рассказать учителю. Не потому что боялся кары или предстать перед судом. За себя он примет любое наказание. Но Алина не виновата. Он вспомнил её зелёные глаза, смотревшие на него с мольбой. Теперь у неё есть только он. Вся её семья отвернулась от неё, а если отвернётся и Андрей... Да и в совете ей могут вынести строгое наказание, даже не взирая на то, что это оплошность их волхва.
Совет очень часто был несправедлив, но идти против него себе дороже.
- Я не хотел выбирать её, вы рассказывали мне о том, какое значение имеет даренный подарок от лесного жителя и я не хотел попадаться в ловушку. Я показал на вазу, но откуда там появилась Алина, ума не приложу! Я не хочу связывать свою жизнь с её, я просто хочу подарить ей человеческую жизнь, возможность жить в нормальном мире, раз по моей вине она оказалась подарком.
- Она дар? - удивлённо переспросил Геннадий Петрович. - То есть ты...
- Это была ошибка. Моя ошибка, - Андрей опустил голову. - Но теперь она не может вернуться домой, а в этом мире одна не выживет. Я дам ей возможность прожить человеческую жизнь.
- Она лесное дитя, она никогда не станет человеком, - гневно возразил волхв. - Это глупо, Андрей. Верни нимфу в её же среду, если уж не лесному народу, то можно подобрать ей и другой дом.
- Но... - начал было Андрей.
- Она загубит всю твою карьеру, останется пятном на твоей чистой репутации. Я замолвлю за тебя слово в совете, а ты уж пристрой куда-нибудь эту девицу. Всё, на сегодня разговор кончен. Мне нужно, чтобы ты ещё разобрался с кое-какими делами. Они не требуют отлагательств.
Ветров подчинился. От работы он никогда не мог отказаться, слишком значимой она была в его жизни. А отказаться от Алины? Сможет ли он? Нет, тут он не согласен и попытается что-нибудь придумать. Он был в ответе за неё и оставить дриаду на произвол судьбы не смог бы.
Дела заняли куда больше времени, чем он думал. Нужно было встретиться с несколькими людьми, провести важную встречу, присутствовать на переговорах и составить примерный план контракта. К вечеру, вымотанный и уставший, Ветров возвращался домой. Он не мог сообщить Алине, что так долго задержится. Чем она может заниматься? Наверное, перекусила и смотрит телевизор. Или размышляет о своей судьбе...
Уже вечерело, в домах начинали зажигать огни. Когда Андрей въехал во двор своего дома, то окна показались ему мёртвыми и пустыми. Почему она не включила свет? Или... не может этого быть, сбежала?!
Ветров быстрым шагом направился к дому, чувствуя, как от волнения сердце ускорило ритм. Что она сможет в городе, совершенно одна? А если и убежала, то где её искать?