мат, я почувствовала легкий, горьковатый запах холодной росы, запах бабьего лета. У осени много необыкновенных и неповторимых запахов, но сейчас она пахла мечтой и тайнами. Я родилась в осенний, солнечный день и нарекли меня осенним именем Ариадна. Какая-то невидимая нить с самого рождения связывает меня с этим чудом природы. Я люблю осенние дожди, люблю пожелтевшие листья, мокрых воробьев, прыгающих в лужах, я готова бродить по парку часами, но время летит слишком быстро, не успела я войти, а уже пора уходить. Я вздохнула, простилась с парком, вышла и пошла по проспекту, совершенно забыв о Егоре, который каждое утро ждал меня возле моего дома. Я шла, погрузившись в навеянные осенью воспоминания, и ничего не замечала вокруг. Поэтому, услышав позади себя резкий звук тормозов, от неожиданности вздрогнула. — Рида! Я обернулась, услышав знакомый голос, и встретила теплую улыбку Егора. — Ты куда пропала? Некоторое время я растерянно смотрела на своего друга, потом подошла к нему и виновато улыбнулась. — Ты гуляла? — Егор удивленно смотрел на меня. — Совсем немножко, правильнее будет сказать: шла в институт через парк. Извини, тут все дело в привычке рано вставать. Вот и сегодня проснулась, как обычно, хотя нет, чуточку проспала, и все же у меня было немного времени, чтобы полюбоваться осенним пейзажем и подышать неповторимым воздухом осени. — А обо мне ты забыла, — и это был не вопрос, а утверждение. — Могли бы вместе подышать в парке. — Прости, что не предупредила тебя, идея прогулки возникла спонтанно. И прости, что не услышала твоего звонка, случайно отключила звук на телефоне, — проговорила я, удобно устроившись на переднем сиденье автомобиля. — Верю, что все так и было, и все же друга ты на прогулку не взяла, попросту забыла. — Егор, ты же знаешь, что это не так, — я укоризненно взглянула на него. — Да шучу я, конечно, знаю, — он лукаво улыбнулся. — Но, раз уж так случилось, то нужно пользоваться моментом. Вместо лекций в институте, я предлагаю продолжить прогулку в парке. Уже с самого утра стоит замечательная погода, такие дни нельзя игнорировать, самое время насладиться твоей осенью. Что скажешь? — А как же институт? — я удивленно смотрела на Егора. — Подумаешь, пропустим один день в году. — Поня-ятно, у нас сегодня настроение гулять, — с улыбкой протянула я, но отрицательно мотнула головой. — Егор, во-первых, смотри на дорогу, во-вторых, учиться мы сегодня будем и никаких прогулов, а в… — А в-третьих, — перебил он меня, — я не открою тебе секрет, — и, бросив на меня многозначительный взгляд, отвернулся от меня. — Так-так, — мгновенно заинтересовавшись, я развернулась к Егору, — что за секрет? С трудом пряча улыбку в уголках рта, мой друг сделал вид, что полностью увлечен дорогой. — Егорушка, ну, расскажи, — протянула я самым просительным тоном. — Вот-вот, сразу Егорушка. Поцелуешь, расскажу и даже отдам. Я придвинулась к Егору и, сгорая от любопытства, чмокнула его в щеку. Его губы расплылись в улыбке, и он с довольным видом протянул мне конверт. — Вот умеешь ты заинтриговать, — нежно проворчала я, взяла конверт в руки и уже хотела заглянуть внутрь, как мое внимание привлекло изображение странного герба, представляющего собой четырехугольный, с закругленными нижними углами, заостренный в оконечности геральдический щит с гигантской амфисбеной, поднявшей вверх распущенные крылья. В своих лапах амфисбена крепко держала кристалл, в который из ее открытой пасти капал яд. Другая голова, выпустив свой язык, словно щитом неусыпно охраняла ценную реликвию. В придачу ко всему, обе головы были увенчаны коронами. «Ого, а красотка то, оказывается королевских кровей», — мысленно удивившись, я продолжила рассматривать фантастическое существо на двух когтистых лапах. С любопытством изучая составляющие элементы герба, я заметила, что на коронах была выгравирована монограмма, которая состояла из витиевато переплетенных заглавных букв «Д» и «К». В нижней части щита имелось слово, написанное незнакомыми буквами. Интересно, кому принадлежит данная геральдическая фантазия? Как известно, монограмма олицетворяет личность, передает характер и внутренний мир владельца, герб отображает традиции и взгляды на жизнь. «Возможно, это личный герб ювелира или коллекционера, или же династии врачей? Вариантов много, но, что попусту гадать, вот сейчас и посмотрим, что ты такое?» Многозначительно хмыкнув про себя, я сделала незаметный вдох и попыталась расшифровать запах с конверта, но не тут-то было. «Вот это номер», — я удивленно округлила глаза. Именно то, с чьей помощью я собиралась получить хоть какое-нибудь представление о человеке, был виновником того, что у меня ничего не получилось. Невероятно притягательный, естественный мужской запах, перемешанный с легким ароматом парфюма, не только очаровал меня, он заставил быстрее стучать мое сердце. Я оставила свою затею, поднесла конверт к лицу и, сделав еще один неглубокий вдох, вдруг поняла, что безумно хочу познакомиться с обладателем столь изумительного запаха. — Рида, похоже, ты применяешь свои способности. Ты хочешь идентифицировать отправителя письма? Но это не главное. Главное находится внутри, открывай уже! Я разочарованно фыркнула. — Ну, да, пыталась, только у меня ничего не получилось, поэтому придется применить самый простой и надежный способ. Я легким движением руки открыла конверт и вынула открытку, которая была декорирована золотым орнаментом, уже знакомой короной с монограммой и двумя фигурками: кавалера в поклоне и дамы в реверансе. Сердце в груди затрепетало, я взяла в руку карточку-вкладыш и стала читать текст: «Приглашение на Осенний бал». — Что?! — мои брови непроизвольно поползли вверх, а глаза изумленно округлились, — бал? В честь осени? — и я совершенно забыла, что нахожусь в машине. Вне себя от радости, я подпрыгнула на сиденье и ударилась головой о потолок машины. — Рида, я догадывался, что это тебя обрадует, однако не ожидал такой бурной реакции. Больно? — сочувственно посмотрев на меня, Егор рассмеялся. Я потерла ушибленное место, и от избытка эмоций, снова чмокнула своего друга. — Мы идем на бал! Довольное лицо Егора засияло радостью. Он знал, как я люблю осень. Знал, что я обожаю все, что связано с этой красивой, дивной порой, а тут Осенний бал. — Я так понимаю, благодарить за приглашение мы должны, прежде всего, твоих родителей? — Да, пригласительные открытки прислали для родителей, для меня и моей девушки, — он смущенно улыбнулся. Не обращая внимания на последнюю фразу Егора, я продолжала весело щебетать. — Итак, до бала осталось десять дней, а раз так, значит нельзя терять ни минуты, — и я с энтузиазмом принялась в уме перебирать свои наряды. — А Даша с Денисом? — через некоторое время спохватилась я. — Они тоже приглашены, — успокоил меня Егор. — Замечательно, мы все идем на бал, — я радовалась, как маленькая девочка, которую пригласили в сказочную страну на бал к прекрасной фее, и эта фея, конечно же, Осень. — Сегодня день не для учебы, — с улыбкой констатировала я. — А я, что говорил? Я так тебе и сказал, а ты мне не поверила. — И все же занятия никто не отменял. — Я знал, что переубедить тебя не получиться, поэтому особо и не настаивал на прогулке. Я лишь кивнула головой. Всю оставшуюся дорогу я думала о бале, о замысловатой монограмме и о мужском запахе с конверта. С тех пор, как я открыла в себе способность чувствовать запахи, я еще никогда не испытывала ничего подобного. Этот запах был настолько вкусным, что мне хотелось не просто вдыхать его, я хотела дышать и наслаждаться им вечно. Мы подъехали к институту. Едва я успела выйти из машины, как ко мне подскочила моя подруга Даша. — Рида, судя по твоему сияющему лицу, ты уже в курсе, что совсем скоро в нашем городе пройдет бал, — торопливо проговорила она, обнимая и целуя меня в щеку. — Нас ждет бальная ночь. Мы будем танцевать, танцевать и танцевать… — весело, нараспев произнесла Даша и закружилась на месте. — Да, танцевать всю ночь, — мечтательно повторила я. Занятия пролетели быстро и после окончания лекций Егор повез меня домой. У подъезда, прощаясь с другом, я еще раз поблагодарила его за прекрасную новость. — Рида, я понимаю, теперь твои мысли будут заняты приготовлениями к балу, но не забудь, что завтра нам к первой паре, парки отменяются. Буду ждать тебя на нашем месте. — Несмотря ни на что, я буду вовремя, — виновато вздохнув, пообещала я. Я вышла из машины и поспешила к подъезду. Уже взявшись за ручку двери, я обернулась на его взгляд. Егор стоял у машины и смотрел мне вслед. Я махнула ему рукой, и скрылась в подъезде. Быстро управившись с обедом, я поспешила в гардеробную комнату, чтобы подобрать идеальный наряд для грандиозного мероприятия. Благодаря заботам моей тетушки, у меня был неплохой гардероб, правда, обновлялся он нечасто, зато одежда была отличного качества и фасона. Однако по-настоящему роскошное бальное платье, которое соответствовало данному мероприятию, у меня было одно. Я подошла к платяному шкафу и ловко вынула из него шелковое платье изумрудного цвета в пол, которое еще ни разу не надевала, все как-то не было подходящего случая, теперь у меня появилась прекрасная возможность блеснуть в новом наряде. Я надела платье и поспешила к зеркалу. Внимательно разглядывая свое отражение, я поняла, что не ошиблась с выбором. Изумр