того, что у меня ничего не получилось. Невероятно притягательный, естественный мужской запах, перемешанный с легким ароматом парфюма, не только очаровал меня, он заставил быстрее стучать мое сердце. Я оставила свою затею, поднесла конверт к лицу и, сделав еще один неглубокий вдох, вдруг поняла, что безумно хочу познакомиться с обладателем столь изумительного запаха. — Рида, похоже, ты применяешь свои способности. Ты хочешь идентифицировать отправителя письма? Но это не главное. Главное находится внутри, открывай уже! Я разочарованно фыркнула. — Ну, да, пыталась, только у меня ничего не получилось, поэтому придется применить самый простой и надежный способ. Я легким движением руки открыла конверт и вынула открытку, которая была декорирована золотым орнаментом, уже знакомой короной с монограммой и двумя фигурками: кавалера в поклоне и дамы в реверансе. Сердце в груди затрепетало, я взяла в руку карточку-вкладыш и стала читать текст: «Приглашение на Осенний бал». — Что?! — мои брови непроизвольно поползли вверх, а глаза изумленно округлились, — бал? В честь осени? — и я совершенно забыла, что нахожусь в машине. Вне себя от радости, я подпрыгнула на сиденье и ударилась головой о потолок машины. — Рида, я догадывался, что это тебя обрадует, однако не ожидал такой бурной реакции. Больно? — сочувственно посмотрев на меня, Егор рассмеялся. Я потерла ушибленное место, и от избытка эмоций, снова чмокнула своего друга. — Мы идем на бал! Довольное лицо Егора засияло радостью. Он знал, как я люблю осень. Знал, что я обожаю все, что связано с этой красивой, дивной порой, а тут Осенний бал. — Я так понимаю, благодарить за приглашение мы должны, прежде всего, твоих родителей? — Да, пригласительные открытки прислали для родителей, для меня и моей девушки, — он смущенно улыбнулся. Не обращая внимания на последнюю фразу Егора, я продолжала весело щебетать. — Итак, до бала осталось десять дней, а раз так, значит нельзя терять ни минуты, — и я с энтузиазмом принялась в уме перебирать свои наряды. — А Даша с Денисом? — через некоторое время спохватилась я. — Они тоже приглашены, — успокоил меня Егор. — Замечательно, мы все идем на бал, — я радовалась, как маленькая девочка, которую пригласили в сказочную страну на бал к прекрасной фее, и эта фея, конечно же, Осень. — Сегодня день не для учебы, — с улыбкой констатировала я. — А я, что говорил? Я так тебе и сказал, а ты мне не поверила. — И все же занятия никто не отменял. — Я знал, что переубедить тебя не получиться, поэтому особо и не настаивал на прогулке. Я лишь кивнула головой. Всю оставшуюся дорогу я думала о бале, о замысловатой монограмме и о мужском запахе с конверта. С тех пор, как я открыла в себе способность чувствовать запахи, я еще никогда не испытывала ничего подобного. Этот запах был настолько вкусным, что мне хотелось не просто вдыхать его, я хотела дышать и наслаждаться им вечно. Мы подъехали к институту. Едва я успела выйти из машины, как ко мне подскочила моя подруга Даша. — Рида, судя по твоему сияющему лицу, ты уже в курсе, что совсем скоро в нашем городе пройдет бал, — торопливо проговорила она, обнимая и целуя меня в щеку. — Нас ждет бальная ночь. Мы будем танцевать, танцевать и танцевать… — весело, нараспев произнесла Даша и закружилась на месте. — Да, танцевать всю ночь, — мечтательно повторила я. Занятия пролетели быстро и после окончания лекций Егор повез меня домой. У подъезда, прощаясь с другом, я еще раз поблагодарила его за прекрасную новость. — Рида, я понимаю, теперь твои мысли будут заняты приготовлениями к балу, но не забудь, что завтра нам к первой паре, парки отменяются. Буду ждать тебя на нашем месте. — Несмотря ни на что, я буду вовремя, — виновато вздохнув, пообещала я. Я вышла из машины и поспешила к подъезду. Уже взявшись за ручку двери, я обернулась на его взгляд. Егор стоял у машины и смотрел мне вслед. Я махнула ему рукой, и скрылась в подъезде. Быстро управившись с обедом, я поспешила в гардеробную комнату, чтобы подобрать идеальный наряд для грандиозного мероприятия. Благодаря заботам моей тетушки, у меня был неплохой гардероб, правда, обновлялся он нечасто, зато одежда была отличного качества и фасона. Однако по-настоящему роскошное бальное платье, которое соответствовало данному мероприятию, у меня было одно. Я подошла к платяному шкафу и ловко вынула из него шелковое платье изумрудного цвета в пол, которое еще ни разу не надевала, все как-то не было подходящего случая, теперь у меня появилась прекрасная возможность блеснуть в новом наряде. Я надела платье и поспешила к зеркалу. Внимательно разглядывая свое отражение, я поняла, что не ошиблась с выбором. Изумрудный цвет удачно оттенял мою белую кожу. Скромное декольте делало образ более женственным и соблазнительным, а грациозно летящая юбка, превращала меня в настоящую фею. Я придирчиво оглядела себя в зеркале, немного покрутилась и пришла к выводу, что выгляжу великолепно. «Ты настоящая фея», — подтвердило мое отражение, кокетливо подмигнув мне. Я подняла руку и, прикоснувшись к лицу, разочарованно вздохнула. У меня от природы молочно-белая кожа, и на моем лице есть веснушки: несколько крохотных аккуратных пятнышек. Правда, моя подруга Даша утверждает, что это и не веснушки вовсе, а поцелуи солнца. «Рида, ты очаровашка, поцелованная солнцем», — декламируется ею при каждом удобном случае. На счет очаровашки я скромно промолчу, а вот со звездой по имени Солнце, похоже и, вправду целовалась: факт на лице. Итак, с платьем я определилась, осталось сделать прическу, макияж, подобрать обувь и украшение. К счастью, с последним, мне не придется ломать голову. Мой талисман — подвеска из белого золота с гранатом-демантоидом всегда со мной. Демантоид — это ярко-зеленый камушек с золотистыми искрами, довольно редкий и очень красивый самоцвет. На обратной стороне моей подвески имеется художественная гравировка, придающая украшению особый смысл, который известен только мне. Впрочем, с момента нанесения изображения прошло уже много лет, и теперь я могу рассказать свой секрет: так я увековечила признание в любви. Сейчас поясню, о какой любви идет речь. В детстве я обожала сказки о чудесах и волшебстве, а когда немного подросла, стала интересоваться мифами и преданиями различных стран. Но самой любимой книгой так и осталась «Легенда о храбром юноше и тигре, возможно еще и потому, что мне ее читала моя мама». Едва я об этом подумала, как в душе разлилось тепло и детские воспоминания вспыли в моей памяти. Я присела на диван и, как наяву, увидела маму с книгой и себя. Уютно прижавшись к маме, я слушала любимую легенду о людях, которые жили в давние, далекие времена.«…И жили они — не тужили, страха не ведали, не знали ни горести, ни бед, — звучал родной мамин голос. — Но однажды к ним пришла беда. В окрестных лесах появился тигр-убийца, и повадился он в селение наведываться. За короткий промежуток времени властелин леса утащил много мирных жителей, и никто из них не вернулся обратно. Испугались селяне, стали думать и решать, как избавиться от страшной напасти. Думали, думали и надумали: самые смелые охотники отправятся в лес, выследят и убьют тигра-людоеда. На рассвете отправились смельчаки на битву, преисполненные решимости во что бы то ни стало победить зверя. Но тигр-злодей уже поджидал охотников. Свирепо рыча, он первым атаковал и растерзал смельчаков. И вот тут селян обуял панический страх. Решили они покинуть свои жилища, и бежать подальше от проклятого места. А вечером того же дня в поселение пришел статный, белокожий юноша. Он узнал, какое несчастье обрушилось на жителей этого селения и заверил их, что избавит всех от страшной беды. Но никто ему не поверил. Силачи да великаны не смогли справиться со зверем, да разве под силу юноше победить чудовище?! Тот только улыбнулся и поклялся, что одолеет тигра-людоеда. Не попросив ничего взамен, юноша отправился в лес и сразился с хищником, который обладал невероятной физической силой и был вооружен острыми, как нож клыками и когтями. Насмерть перепуганные жители сидели по своим домам и со страхом ожидали окончания поединка. Никто из них не рискнул приблизиться к месту сражения. Злобное рычание и ужасающий рев, далеко разносившийся по округе, приводил селян в ужас. Схватка продолжалась всю ночь до самого рассвета. А когда все стихло, люди вышли из своих домов и застыли в величайшем изумлении: по улице мчался тигр, а на нем сидел живой и невредимый парнишка. Они вихрем промчались по деревне и скрылись в чаще леса, и больше их никто никогда не видел. С тех пор люди в поселении зажили спокойно и счастливо». Храбрый юноша сдержал свое слово. Он победил и усмирил самого страшного хищника планеты, и своим бесстрашным поступком глубоко тронул сердце маленькой девочки. Для меня он стал воплощением справедливости и добра, любимым героем. Он так полюбился мне, что я даже собралась за него замуж. Мама, слушая мои детские фантазии, весело улыбалась и говорила мне: «Девочка моя, однажды ты вырастешь и встретишь сильного, умного юношу, достойного твоей любви». Я немного подросла, однако любовь к этой легенде не угасла, и я уговорила маму сделать на подвеске художественную гравировку: юношу, сидящего на спине тигра. С тех пор прошли годы, я выросла, но с талисманом, подаренным моими родителями, никогда не расстаюсь. Он очень дорог