ы, и словно по волшебству создали подобие короны. Я едва не рассмеялся, удивляясь такому совпадению. «Кто-то подслушал мои мысли и исполнил мое желание? Интересно, сегодня все желания исполняются? Так-так, что же я хочу? — я взглянул на девушку, и снова глубоко вздохнул. К сожалению, это желание не исполнится: мне ее никогда не догнать». Мы встретились случайно и всего на несколько минут, однако мне хватило секунды, чтобы влюбиться в нее без памяти, но девушка так и осталась моей несбывшейся мечтой. Со временем я отпустил ее, но, где-то в глубине моего сердца память о ней живет до сих пор. Я помню каждую деталь нашей встречи, словно это произошло только вчера. В тот день, когда мы встретились, она была расстроена и одновременно счастлива. Я, как сейчас вижу заплаканные, сияющие любовью глаза и нежную улыбку на бледном лице. Что случилось, кто посмел обидеть ее? Я много раз задавался этим вопросом, но эту тайну она унесла с собой. Судорожно сжимая кулаки, я был готов растерзать ее обидчика, и проделывал это миллион раз, но только в своем воображении. Жаль, конечно, что он не попался мне в руки, уж я бы постарался вразумить его. Сейчас остается только надеяться, что этот негодяй поплатился за свой поступок. Я долгое время был одержим ее поисками, прекрасно понимая, что это погоня за мечтой, которой мне не суждено обладать. И вот, спустя века она снова передо мной, но я не чувствую радости и удовлетворения, потому что это не она. Девушки нет, есть только копия, а копия мне не нужна. Собственно, я уже давно отпустил свою первую любовь, но у меня есть желание и связано оно совсем с другой девушкой. Именно с ней я хотел провести всю свою оставшуюся жизнь, однако и это оказалось невозможным. «Впрочем, хватит предаваться воспоминаниям. Прошлое нужно отпускать и жить только настоящим, так что пора вернуться в зал. В конце концов, ты же хозяин сегодняшнего мероприятия, поэтому будь добр, соответствовать занимаемой должности», — напомнил я себе и виновница моей нечаянной грусти вновь привлекла мое внимание. Корона из осенних листьев удивительно гармонировала с яркой внешностью Ариадны, и я невольно сравнил девушку с прекрасной осенней нимфой. «Девушка-осень», «Осенняя фея», — беззвучно шептал я, не отрывая от нее глаз. Обладательница рыжих волос, поймав мой взгляд, улыбнулась мне милой улыбкой, а в моей голове зазвучали слова: «Мне улыбнулась нежно Осень… Это невероятно, — вдруг подумал я, — сама Хозяйка Осень заглянула на мой бал. Осенняя фея», — медленно повторил я, и вздрогнул, пронзенный внезапной догадкой. Стальные тиски сжали сердце, напомнив мне о давно минувших событиях, а с трудом затянувшаяся сердечная рана, вновь отозвалась резкой болью. «Нет, этого не может быть. Она «Осенняя», — шепотом выдохнул я, — и Власт, похоже, знает об этом. Теперь понятно, почему он с таким нетерпением ждал моего ухода. «Но, как же так?! — я изумленно таращился на неожиданный «подарок» судьбы. — Я же сдержал свое слово и не искал Избранную, тогда, какого черта здесь происходит?! — мысленно кричал я, обращаясь неизвестно к кому. — Какая-то глупая случайность или вмешательство высших сил? Кто посмел, невзирая на мой запрет, привести меня к ней, а главное, зачем?! Я никого об этом не просил!» — и вот тут я едва не взвыл от негодования и досады. Власт, искусно пользуясь вековым опытом, старался завладеть вниманием девушки. Они о чем-то говорили, но я уже не слушал, а только смотрел на нее, изредка ловя на себе ее любопытный взгляд. Я понимал, что Власт ни за что не упустит такой шанс. Он будет стремиться к желаемому результату и добьется его. В итоге, Избранная, плюс могущественная неприкосновенность, единовластное правление, и что-то там еще, будут в его руках. Я недовольно поморщился, но тут же насмешливо хмыкнул. «Впрочем, почему бы и нет, ты же сам от нее отказался, — напомнил я себе. — У Власта есть огромное желание, есть и возможность, значит, он добьется своей заветной цели, а с меня хватит пророчеств», — и я повернулся, чтобы уйти. Но меня, как будто что-то удерживало, взгляд незнакомки, словно магнит, тянул обратно. Я остановился, и в этот момент в голове раздался возмущенный голос разума: «Ты хочешь оставить ее Власту, прекрасно зная, на что способен этот подлец. Ты с ума сошел, такому не бывать! Добропорядочным девушкам находиться рядом с таким очагом катастрофы категорически нельзя». Я вдруг отчетливо осознал, что у меня нет другого выхода, кроме, как вмешаться и помочь девушке. С этими мыслями я резко развернулся и уверенно направился к уже знакомой мне компании. Власт, завидев меня, сделал радушное выражение лица, умело скрыв свое негодование. «Злись, злись, только смотри не лопни», — подумал я и приветливо улыбаясь, поздоровался со всеми. — Добрый вечер! На меня устремилось несколько заинтересованных взглядов. Сердце моей незнакомки учащенно забилось, и она слегка покраснела. Я скрыл торжествующую улыбку, а Власт раздражение и глубокое разочарование. — Господа, — ровным голосом произнес он, обращаясь к молодым людям, — позвольте представить вам моего давнего друга, и не только друга, — Власт сделал многозначительную паузу, — Дан хозяин этого бала. Брови присутствующих удивленно взлетели вверх, и четыре пары глаз недоверчиво уставились на меня. С улыбкой, глядя на ребят, я предположил, что, скорее всего, их удивил мой юный возраст и занимаемая мной должность, поэтому молодые люди с таким интересом рассматривают меня. Мысленно рассуждая, я слегка наклонил голову в знак приветствия. — Как настроение? Как проводите время? — спросил я, протягивая Егору руку. — Спасибо, отличный вечер! — за всех ответил он. Познакомившись с молодыми людьми, я устремил взгляд на их прекрасных спутниц. — Дарья, — протянула мне руку симпатичная светловолосая девушка. — Очень приятно, — я приветливо улыбнулся и пожал ей руку, затем перевел взгляд на рыжую бестию. — Ариадна, — сказала она необыкновенным по тембру голосом. Я взял ее руку в свою, и тут меня словно ударило током. Внезапная вспышка воспоминаний мгновенно всплыла в моей памяти. Я вдруг отчетливо осознал, что снова прикоснулся к девушке из прошлого. На секунду я испытал некоторое замешательство. Мне даже пришлось хорошенько встряхнуть головой, чтобы прийти в себя. Все-таки это странно уже потому, что странно чувствовать то, чего не может быть. По всей вероятности, я слишком долго об этом мечтал и, увидев похожую на нее девушку, получил взрыв мозга. Однако это уже перебор, даже для меня. С трудом сдержав волнение, я отпустил теплую ладонь девушки, которую задержал в своей руке дольше необходимого. У Ариадны был удивительно красивый голос и неповторимый запах особенной девушки: Избранной. — У вас необычайно редкое имя, — наконец произнес я. Она взглянула мне в глаза и смущенно улыбнулась. Вежливо улыбнувшись ей в ответ, я обратился к спутнику Ариадны. — Вы не возражаете, если я приглашу вашу спутницу на танец? Егор вопросительно посмотрел на Ариадну. — Если Ариадна не возражает. — Ариадна, вы позволите вас пригласить на танец? Она утвердительно кивнула головой. — Благодарю, — я подал ей руку. Оркестр заиграл великолепный венский вальс. Одна моя рука опустилась на талию Ариадны, в другую она вложила свои тонкие пальчики, а левую опустила на мое правое плечо. Мы взглянули в глаза друг другу, и танец ворвался в наши тела. С первой минуты между нами установилось удивительное взаимопонимание: наши движения были настолько слаженными и точными, что у несведущего наблюдателя могло сложиться впечатление, что перед ними танцуют профессиональные исполнители бальных танцев, которых пригласили на сегодняшнее мероприятие. Мы кружились в стремительном темпе вальса: раз-два-три, раз-два-три, плавный поворот, скользящий взлет и полет над паркетом. С Ариадной было легко и приято танцевать. На нас смотрели, а кто-то даже аплодировал. Но, как говорится, все хорошее быстро заканчивается. Музыка смолкла. Мы замерли и молча улыбнулись друг другу. Ее зеленые глаза блестели от восторга, радостного возбуждения и волнения. Сердце девушки продолжало учащенно биться, распространяя аппетитный запах крови. Как и положено Избранным, она обладала особым запахом: густой, сладко-нежный аромат непрерывно проникал в мои вены и возбуждал жажду. Жгучая, раздирающая боль сжимала горло и легкие, но, невзирая на это, словно подчиняясь некой власти, я жадно вдыхал пьянящий аромат крови, с трудом подавляя в себе желание, попробовать ее на вкус. Я хоть и был уже знаком с Избранными, но столько «вкусностей» еще не встречал, поэтому неудивительно, что мне захотелось продлить это удовольствие. Предлог нашелся быстро, и я поспешил заинтересовать девушку. — Ариадна, разрешите вас похитить? — слегка сжав ее руку, задал ей вопрос. Она взмахнула ресницами, удивленно приподняла брови и пытливо взглянула мне в глаза, как бы спрашивая: «Что ты задумал?»- Хочу показать вам нечто художественно-прекрасное, — я изобразил на лице самую добрую улыбку и замер в ожидании ответа. — Спасибо за попытку «похищения», то есть за приглашение, но я не могу пойти с вами. Меня ждут друзья, — она помотала головой. Однако я чувствовал, знал, что она хочет пойти со мной, но не решается. — Это не займет у нас много времени, — я настойчиво убеждал ее согласиться быть похищенной мною. Девушка минуту внимательно изуча