Как только мое запястье оказалось в крепком захвате, страх, мгновение назад заставлявший коленки нервно подрагивать, а сердце взволнованно метаться в груди, растворился, как будто его и не было. Вместо него появилась злость! Как так, еще один негодяй собирается испортить мне такой чудесный день?! Да летите вы к драконьим богам!
Скрипнув зубами так, что Грошик обзавидовался бы, маленькая, но крайне воинственная я со своим самым свирепым выражением лица повернулась к наглецу. Не знаю, почему он не впечатлился, рыжик мой так сразу понимал, что ничего хорошего его не ждет. Этот видать еще не пуганый. Ну ничего, мы его манерам-то научим! Эх, жаль, швабры нет, ну, или на худой конец веника… Так правила вежливости закрепились бы прочней.
Сейчас же, за неимением подручных средств, пришлось использовать руки. Как там Йен его припечатал? Кулаком, кажется?
Собрав всю свою воинственность и злость в этот самый кулак, я замахнулась и… угодила точнехонько в захват второй демьяновой лапищи.
Ой.
Подергала — крепко держит, зараза.
— Что, глупышка, думала, справиться сможешь? — мерзко ухмыльнулся парень. — Не захотела на город со мной смотреть, значит, придется прогуляться здесь.
И прежде, чем я успела возмущенно пискнуть, закинул на плечо и понес прочь от дороги. Ни к городу, ни к лесу. А жаль. В городе — Йен, в лесу — Грошик. Но мне сегодня не везло. Мы оказались ровно посередине.
— Пусти-и-и! — во все горло вопила маленькая я и молотила руками и ногами по гадкому обманщику. — Пусти, не то хуже будет!
Дурак! И ведь не объяснишь, что если мой дракошик придет, от него одни угольки останутся!
— Уже испугался! — захохотал Демьян и, не напрягаясь, продолжил идти по высокой траве со мной на плече. — Не дергайся, падать-то высоко, — с намеком вставил парень, а для убедительности еще и подкинул вверх.
Бедный мой живот! Синячище, наверно, будет ого-го! А вкусный пирог, которым меня угощал Йен, тут же запросился обратно. Еще бы! Попробуйте вот так повисеть вниз головой. Поэтому попытки забить этого негодяя до потери сознания я только усилила. Возмездие прилетело совершенно неожиданно и от того еще более обидно — меня шлепнули пониже спины и… и руку там и оставили.
Ой, мамочки-драконы! Если бы кровь уже не прилила к лицу, я бы наверно слилась цветом со своими бусами, болтавшимися сейчас почти на носу. Стыдоба-то какая!
Наверное, меня таким образом хотели усмирить. Ага, еще чего! Вот если бы шлепнул и продолжил нести как раньше, я бы еще подумала. А так… Да ни за что не позволю, чтобы меня лапали своими ручищами всякие проходимцы!
Сдув упавшую на лицо прядь волос, я совершенно точно разозлилась и…
— Гроши-и-и-ик! — заорала во всю мощь легких, на мгновение дезориентировав своего похитителя. Этого хватило, чтобы вывернуться, куда-то пнуть его коленкой и, пока тот, согнувшись пополам, пытался прийти в себя, свалиться на землю, чтобы шустрой рысью броситься к лесу. И не надо думать, что я совсем не ударилась. Еще как! Если судить по синякам. Но тогда за спиной словно выросли крылья, и я неслась к своему единственному спасителю и защитнику, не замечая ничего вокруг. Как оказалось, даже того, что под ногами лежит здоровенная сухая ветка. Об нее я и споткнулась и, кувыркнувшись, пролетела вперед. Кажется, даже головой обо что-то ударилась потому, что следующее, что помню, это перекошенное от злости лицо Демьяна, еще более страшное, чем при свете дня, нависшего надо мной.
— Куда собралась, курица? Не сбежишь! Мне за тебя знаешь, сколько заплатили? — прошипел мне в лицо этот негодяй и потянул свои лапищи, чтобы поднять.
Еще мгновение я смотрела в его глаза, затем раздался страшный рев, и словно порывом ветра парня отнесло в сторону. Он прокатился по земле, а передо мной из черноты ночи возникла родная и любимая драконья мина. Вот только сейчас она была до того жуткой, что я невольно втянула голову в плечи. Не будь знакома с драконом всю жизнь, точно подумала бы, что он собирается меня съесть. Впрочем, подобная мысль все же промелькнула, но была отметена за абсурдностью.
— Цела? — пророкотал дракон, выдыхая из ноздрей дым.
Остатков храбрости хватило только на то, чтобы кивнуть.
Рыжий хотел сказать что-то еще, но вдруг резко обернулся — Демьян пытался встать на ноги. Еще секунда, и дракон вышел на охоту.
Мы так обычно играли. Грошик за мной гонялся по замку, а я, визжа, улепетывала со всех ног. Но дракон все равно догонял, а потом щекотал до слез. Только сейчас он явно никого щекотать не собирался.
Припав на передние лапы, самый опасный на свете хищник следил за добычей. Это я поняла по тому, как расслаблен и вместе с тем напряжен он был, ни одного лишнего движения, только готовое к смертоносному прыжку гибкое тело со сверкающей в лунном свете чешуей. И это было бы очень красиво… если бы не было так страшно. Ведь Грошик не играл и даже не собирался пугать. Он хотел убить. Не ради добычи, не ради пропитания, а из-за меня.
Вдруг образ милого, порой вредного, но забавного приятеля начал таять на глазах. Вместо него появился зверь, которого я никогда раньше не замечала в своем няне.
Демьян встал, отряхнулся и только теперь, подняв глаза на приближающегося дракона, осознал степень опасности. Смекнув, что деваться некуда, а жить хочется, сделал самое подлое, на что был способен. Не оборачиваясь, крикнул, так громко, как мог:
— Драко-о-он!!! Спасайтесь, дракон!
— Ох, гнилая твоя душонка! — выругалась я, но и сама себя не услышала — Грош зарычал в ответ на его слова.
Но стоило моему рыжему спасителю приблизиться к парню с очевидным намерением оторвать кое-кому голову, как кто-то произнес:
— Стой!
Судя по тому, что Грошик дернулся и обратил горящие огнем очи в мою сторону, это была Вася. Цапнул же бес за язык! Надо было дать чешуйчатому спокойно сожрать этого негодяя, а потом помочь одежку спалить, чтобы следов не осталось.
Но тогда не в меру миролюбивая Василиса вдруг решила защитить от мгновенной казни собственного обидчика. Одумалась, только когда мимо просвистела стрела и горящим наконечником воткнулась в землю рядом со мной.
Признаться, я малость опешила. Это что, в нас стреляют?
Растерянным взором отыскала на городской стене башенку и обмерла — на расстоянии было не разглядеть человека, но вот очередную зажженную стрелу увидела совершенно ясно. А затем еще и… еще. По верху стены забегали люди, все больше замелькало огоньков…