Маленькая я прижалась щекой к могучей шее и прошептала:
— И вот что я без тебя делать буду, если что-то случится?
— Ничего не… — уже не так уверенно начал дракон, но пришлось перебить:
— Грош, я правда волнуюсь…
Меня посильнее обняли хвостом, а когтистая лапа стала прочесывать еще спутанные ото сна волосы.
— Василек, все будет хорошо. Я же дракон.
Оставалось лишь вздохнуть. Разве переубедишь этого упрямца?
— Я тебя очень-очень люблю, — прошептала, стискивая чешуйчатую шею изо всех сил и смаргивая нежеланные сейчас слезы.
— И я тебя, Василек…
***
Сижу. Сижу, смотрю в окно и верчу в руках оставленный драконом амулет.
Этот паразит все-таки улетел. Заверил, что будет очень осторожен, и вручил мне кулон на веревке, предварительно отодрав чешуйку и торжественно поместив в него.
Наверняка все это было проделано лишь для моего успокоения, но Грош горячо уверял, что вот эта безделушка, которую он как-то притащил с ярмарки, самая, что ни на есть настоящая. Защитным амулетом называется. А чешуйка внутри, поможет мне чувствовать дракона на расстоянии. Я, конечно, не поверила, но красивую вещицу все-таки взяла. Хотела заставить Гроша его надеть — защитный ведь — но тот где-то раздобыл еще один. В него мы не менее торжественно запихали прядь моих волос. Чушь конечно, но вдруг поможет?
Только я нисколечко не верила в магию. Шарлатанство это. Волшебство, ведьмы, и человеко-драконы только в сказках бывают. И как Грош может серьезно воспринимать эти глупости?
С того самого момента, как он улетел, я и сидела у окошка. Бездумно перелистывала страницы учебника по истории, а сама смотрела то на небо, то на кроваво-красный камень, вставленный в крышечку амулета. Поглаживала холодные грани и совершенно ничего не чувствовала. Точнее никого.
— Может, сломался? Или я что-то не так делаю… — бормотала себе под нос.
Никогда еще так тоскливо не было. А ведь Грош и на три дня улетал… А тут все лишь до вечера, на охоту… И чего распереживалась?
Но как ни старалась успокоиться и взять себя в лапы… тьфу, руки… ничего не выходило. Только и ловила себя на том, что снова метаюсь по комнате, как дракон в клетке.
Снова и снова сжимала амулет, в надежде хоть что-то почувствовать, услышать…
— Почему ты не работаешь?! — гадкий камень со мной общаться не пожелал.
С досады сорвала бесполезную вещь с шеи и швырнула в стену. Но тут же подбежала, подняла, отряхнула…
— Фух… Не разбился… — вряд ли он поможет, но… вдруг?
Было обидно, что ничего не получается с этой штуковиной, но еще больше злили неизвестность и страх, который с каждой минутой все сильнее сжимал сердечко. И глупый дракон, который снова не захотел меня слушать!
— Масик, ну где он?! — в сотый раз обратилась к пауку. А тот — вот наглец! — взял и повернулся ко мне… тылом.
— У-у-у, все вы так! — с досады топнула ножкой, взяла книжку и переместилась к Грошу в комнату.
С камином пришлось изрядно повозиться, такой большой еще не разжигала. Но вот я устроилась у огня, зарылась в шкуры, поставила рядом с собой тарелку с бутербродами и уставилась в окно. Солнышко уже клонилось к горизонту.
— Ты обещал прилететь к закату, — вздохнула я и принялась ждать.
Глава 17 О проводниках и странных лисах
Мне грезился пес. Такой веселый, счастливо повизгивающий и прыгающий вокруг меня. А еще он лизал мое лицо, тыркался мокрым носом в щеку…
Перевернулась на другой бок, укрывшись одеялом с головой. Не хочу просыпаться, не сейчас. Отстаньте все…
Псина оказалась настойчивой. Обошла вокруг и с упорством крота попыталась пролезть ко мне под одеяло.
— Ну что тебе надо? — простонала совершенно не выспавшаяся я, стягивая с головы… шкуру.
Ой.
Да и передо мной оказался совсем не белый в коричневых пятнах пес из сна, а рыжий с черными лапками и белым кончиком хвоста… лис.
Увидев, что я проснулась, животное обернулось вокруг своей оси (я расшифровала это как: "наконец-то!"), сигануло через меня и уверенно направилось к выходу, лишь там притормозив и выжидательно уставившись в мою сторону.
А что я? Я моргнула. Потом еще и… еще.
В голове, такой же пустой, как верхние этажи замка, гулял ветер, мешая мыслям собраться в кучу.
А лис между тем протопал ко мне, ткнулся носом в бок и повторил маневр: вернулся к выходу и сел.
Пришлось протереть глаза и со стоном сесть на своей весьма неудобной кровати.
— И откуда в замке лисы? Как ты сюда забрался только…
Животное снова нетерпеливо подбежало и лизнуло в щеку.
— И тебе доброго утра, — пробормотала, наконец, обведя осмысленным взглядом комнату. Не свою. Гроша.
— Грош!
Тут вернулись и воспоминания, и переживания, и…
— Уснула! Ух… Как же я могла-то… — только досадовать пришлось не долго.
За окошком солнце позолотило верхушки деревьев. Занимался рассвет.
— Не может быть, чтобы не разбудил, — выдохнула, отчаянно желая оказаться неправой и крикнула: — Грош! Гро-о-ош!
Ответом было лишь короткое эхо и тишина.
— Как же так… Разве не вернулся? — паника нарастала, когда я приметила лиса, снова нетерпеливо и будто раздраженно пританцовывавшего у выхода.
— Может ты Гроша видел? — как-то слишком обреченно прозвучало. Но тем неожиданнее было наблюдать полный радости прыжок.
Лис снова потоптался на месте, посмотрел на меня, дернул головой в сторону выхода, и тут картинка сложилась.
Неверяще уставившись на животное, выдохнула:
— Ты хочешь отвести меня к нему?
В ответ лис фыркнул, а после тявкнул что-то явно утвердительное.
Больше я не сомневалась ни секунды. Подскочила с такой скоростью, будто за мной бесы гнались. Мой новый рыжий знакомый с азартом подпрыгнул на месте и понесся к выходу, уже не оборачиваясь и не проверяя, следую ли я за ним. Да и я даже ни на миг не замешкалась. Вот только уже у самого выхода поразила пугающая мысль.
А что, если Грош ранен? Скорее всего, так и есть, если он не прилетел сразу. Значит, возможно, понадобится моя помощь.
В его способности к исцелению я нисколько не усомнилась, но вдруг случилось что-то серьезное, и дракон не может вылечить себя сам?
Поэтому, крикнув мелькавшему впереди белому кончику хвоста, чтобы подождал, унеслась в свою комнату. Наспех собрала то, что по-моему могло пригодиться. Лечебные мази, чистые тряпки, чтобы заменить бинты, свою сумку. Потом поняла, что нужно будет идти по лесу, а в платье это делать неудобно. Переоделась в многострадальные штаны с заплатками на месте дыр после моего лазанья по деревьям. Натянула рубашку. Сбросила домашние туфельки, памятуя свое прошлое приключение в лесу, и уверенно натянула сапожки. Подумала и захватила курточку. Прикинула, на какое расстояние мог улететь дракон, и с неудовольствием осознала, что, скорее всего, придется провести ночь в лесу. И то, если мой внезапный помощник правильно укажет дорогу.