На кухне запаслась водой и провиантом. В последний момент пихнула в сапог нож.
Вроде бы все. Сумка получилась внушительной и тяжелой, но так я хотя бы ко всему была готова.
Но снова стоило выйти из замка, как что-то меня остановило. Предчувствие. И опять нехорошее.
Забыла. Только вот что?
Рука потянулась к шее…
— Точно! — вскрикнула я, напугав лиса, нервно наворачивавшего круги по лужайке.
Влетела в комнату Гроша, трясущимися руками откопала под шкурами амулет и нацепила на себя. Сердце успокоилось мгновенно.
Что еще не сделала?
— А вдруг мы разминемся по дороге? И Грошик раньше прилетит? А меня нет… — бездумно поднимаясь к себе в башню, бормотала я.
На том решила нацарапать записку, что ушла его искать.
Оставила клочок бумаги на кровати. И уже выходя, наткнулась взглядом на карту и сунула ее за пазуху. Мало ли что.
Наконец, вышла к гневно рычащему себе под нос лису, закинула на плечо оставленную здесь сумку и сказала:
— Ну, веди. Хватит уже фырчать.
Зверь укоризненно на меня глянул — или мне только показалось? — и повел в лес. Оглянулась, сверяясь с направлением. Все верно. Грош полетел туда.
***
— Подожди, я больше не могу, — просипела, привалившись к стволу дерева. — Стой… — и сползла по шершавой коре на мягкий мох.
Лис, мелькавший своим хвостом уже далеко впереди, вернулся, все так же недовольно глядя на меня, плюхнулся на задние лапы.
— Что? — возмутилась буквально из последних сил. — Устала. Это ты можешь по лесу весь день скакать, а мне отдых нужен.
В ответ рыжая ехидная морда только фыркнула и унеслась в неизвестном направлении.
— Ну и ладно. Сама Гроша найду. Вот… только… полежу немножко… — все еще пытаясь отдышаться, просто завалилась на бок.
Ног не чувствовала вовсе, плечо ныло от сумки, желудок урчал, напоминая, что не плохо было бы поесть, а сердце все так же заходилось от волнения.
Мы шли уже целый день, а цели так и не достигли. Лис мчался вперед с ненормальной скоростью, а мне лишь оставалось отмахиваться от веток, перепрыгивать корни и пытаться не выпустить из вида примечательный хвост, от которого между прочим уже рябило в глазах.
Сначала я даже не замечала пути — настолько занимали собственные мысли. Беспокойство за моего вредного дракона с каждой минутой лишь усиливалось, собственно, поэтому я и продолжала практически бежать за лисом, не делая остановок, пока не выдохлась окончательно.
Достала из сумки бутерброд и с остервенением вгрызлась в сочное мясо. Пока мой странный провожатый гуляет, нужно воспользоваться возможностью и поесть. Иначе до Гроша я просто не доберусь. Ведь еще неизвестно, сколько нам придется идти, а силы уже на исходе.
Через пять минут я поняла одну гениальную вещь. На полный желудок думается просто превосходно! Точнее, придумывается. Почему придумывается? А все просто! Я, пока ела, столько всяких ужасов нафантазировала, что страшно стало.
Во-первых, что все-таки могло случиться с драконом, если он не долетел до дома? По ходу моих размышлений выходило, что либо его поранил какой-нибудь бешеный зверь, либо напали люди. Почему-то интуиция настойчиво шептала про второй вариант, хотя я даже представить не могла, откуда в Диком Лесу взяться людям.
Во-вторых, меня настораживал этот чересчур умный лис. С виду обычное животное, но! Он же понимал меня с полуслова, вел к моему дракону, а еще так выразительно поглядывал, что… будь он собакой, у меня бы и сомнений не возникло. Про них чего только не пишут. Но это лиса. Самая обычная, недрессированная лиса, которая ведет себя как… Если бы она еще и разговаривала, я бы поверила в оборотней. Но ведь молчит как дерево!
В-третьих, задумалась о расстоянии и стала считать. Грош улетел около полудня и обещал вернуться к закату. То есть собирался отсутствовать часов девять. Значит, улетел не дальше, чем на четыре часа.
Бутерброд внезапно закончился, и мне пришлось достать еще один, чтобы не прерывать мыслительный процесс. Сидя все под тем же деревом, задумчиво жуя булку с мясом, я все больше хмурилась…
Четыре часа драконьего полета — это приблизительно день пути. Около двенадцати часов… А если учесть, что вышли мы с лисом сразу после рассвета, то… Именно. Двенадцать часов уже прошло. И где же Грош?
Хорошо, возможно на пару часов я ошиблась. Или иду слишком медленно? А хвостатый потому и мечется, что мы скоро придем к нужному месту?
— Так, хватит рассиживаться. У меня там дракон непонятно в каком состоянии, — решительная я хлопнула ладонями по ногам, оправила одежду, оглянулась, нет ли поблизости каких-нибудь рыжих, и шмыгнула в кусты. А вот уже потом можно было смело кликать моего проводника.
Тот отыскался нескоро, уже когда я, определившись с направлением, двинулась вперед.
И вот иду, никого не трогаю, на деревья не смотрю из принципа, — я на них еще в прошлый раз обиделась, — и тут бац! Мокрый нос ткнулся в руку так неожиданно, что я подскочила.
В этот раз не бежала, а сразу в прыжке повернулась к нарушителю моего спокойствия и… выдохнула. Всего лишь рыжик решил обратить на себя внимание.
— Фух, ты чего меня пугаешь?! — напустилась на лиса. Того, кстати говоря, мой грозный вид нисколечки не напряг. Хитрые зеленые глаза, не мигая, смотрели в мои.
— Гр-р-р-р, — выдала я и вытерла руку о штаны. Зато потом… — Так это ты тогда в лесу был? — осенило меня. Ну да, по росту сходится.
Лис только фыркнул и потрусил вперед. Оглянулся лишь раз, намекая следовать за ним, пока я хмуро разглядывала мелькающие черные лапки.
Вечер опустился совершенно незаметно. Солнышко докатилось до линии горизонта и стало едва различимо сквозь лесные дебри. Сумрак от широких лап елей уплотнился и, казалось, наступал на пятки, вот-вот ляжет покрывалом на плечи…
К Грошу мы так и не пришли. И это, признаться, наводило на некоторые мысли. В основном на те, которые кричали, что мы идем не в ту сторону. Но ведь направление верное….