Да и менять что-либо было уже поздно. В темноте я далеко не уйду, поэтому придется разбираться с дорогой и странными лисами уже завтра.
— Стой, молчун, — сказала и сама остановилась. Сбросила сумку с плеча, всем своим видом показывая, что никуда больше не пойду. — Привал на ночь.
Непонятный звук очень похожий на рычание был мне ответом.
— А мне все равно, что ты думаешь. Ночью я никуда не пойду, — дала волю своей вредности и, не глядя на опешившего зверя, пошла собирать хворост для костра.
Пока разжигала костер, в который раз порадовалась, что Грошик учил все делать самостоятельно, а не полагаться на его умения. Вот только добыть более существенное пропитание, чем грибы и ягоды я не могла. Не мое это, зверье губить. Да и не справиться мне. Тушку разделать еще бы получилось. Хоть дракон и притаскивал уже освежеванные, но, думаю, с этим проблем не возникло. Да, противно, да, жалко, но покривлявшись, все равно бы справилась. А вот поймать и убить…. Бр-р-р.
Поэтому сидела я на одеяле перед костром, рядом с которым устроился и лис, жевала вяленое мясо с хлебом, запивала водичкой и больше уже ни о чем не размышляла. Просто сил не было. Весь день как-то держалась, а сейчас ясно поняла, что устала. Поэтому, едва голова коснулась сумки, которую я использовала вместо подушки, как глаза закрылись. Напоследок только и успела, что сжать в руке амулет и подумать: "Грош, миленький, отзовись…" В какую-то секунду даже показалось, что камень потеплел, но было ли это на самом деле, или игра воображения, я не поняла.
— Только бы все хорошо было…
Глава 18 О приставучих негодяях и сердце дракона
И снова, едва рассвет позолотил горизонт, меня разбудил один настырный и слюнявый лис.
— Фу! Да отстань ты! — спросонья ворчала я, пытаясь продрать глаза и вытереть лицо. — Мерзость какая. Не смей больше так делать! — грозная я отчитала наглую рыжую моську с якобы невинными глазами. Угу, видели мы эти невинные. Как вцепятся пристальным взглядом, хоть в одеяло с ног до головы закутывайся, аж дрожь пробирает. Бр-р. Что-то похожее я не так давно чувствовала.
Лис тявкнул нечто явно оскорбительное и удалился по своим неведомым делам. Я же вздохнула, поежилась от утренней прохлады, потянулась, хрустя косточками… М-да. Это не под боком у дракона лежать… И принялась собираться, совершенно неприлично заталкивая в рот на ходу очередной бутерброд. Фу, хочу кашу. Нормальную, противную манку с комочками. А если еще и в исполнении моего рыжика, то вообще замечательно.
— Клыкастик… Как ты? А, главное, где… — тревога на сердце странным образом улеглась. Будто… обошлось все. Будто все уже хорошо. Только тоска осталась. Никогда еще я так по чешуйчатому вредине не скучала, как сейчас. Даже на его ворчание и ядовитые шуточки была согласна, лишь бы рядом был…
В дорогу снова отправилась одна. Хвост присоединился после. Так и топали до полудня молча. Лис уверенно прыгал впереди, я шла самостоятельно, уже не обращая внимания на своего якобы провожатого. Все мыслимые и немыслимые сроки, за которые мы должны были выйти к Грошу, прошли к полудню. Вот тут и появилось оно. Предчувствие. Я не знаю, как так вышло, но дорогу стала выбирать, доверяясь собственному чутью. И наконец, наступил момент, когда мое чутье и нюх лиса разошлись во мнениях.
Я бездумно свернула чуть вправо и собиралась продолжить путь, потому что именно туда вела меня интуиция. Но стоило сделать несколько шагов, как дорогу перегородила мохнатая моська. Недоумевающая и немного недовольная моська. Лис кивнул головой на прежнюю невидимую тропу, а я собиралась пойти своей, о чем ему и сообщила:
— Ты можешь идти куда хочешь. А вот я пойду туда, куда считаю нужным, — вроде бы доступно объяснила, но меня услышать не пожелали. Нет, вы только посмотрите на него! Стал, фырчит-рычит и пускать меня не хочет. Ладно, не гордая, обогнула по дуге и пошла дальше. Однако полной неожиданностью стали зубы на руке.
— Ай! — выдернула кисть из слюнявой пасти и зло зыркнула на зверя. — Ошалел совсем? Ты кого тут кусать вздумал, а? Воротник недобитый! — напустилась я. А вот наглой зеленоглазой морде хоть бы что!
Стукнуть бы его разочек! Да нельзя. Я же вроде бы животных не обижаю, люблю и все такое. Хотя конкретно этого действительно хотелось, если не на воротник, так на сумку пустить.
— А ну, пошел с дороги! Не знаю, куда ты меня ведешь, но уж точно не в нужную сторону! Брысь! — и притопнула, чтобы кое-кто все-таки испугался.
Угу. Даже не шелохнулся. Зарычать попытался. Вот умора! Напугал дракона зайцем!
— Боюсь-боюсь, — притворно испугалась и подняла руки вверх. — Нет, вот если бы волком был, я бы еще подумала. А так… Уж прости, но после злого дракона, вот этими милыми зубками меня точно не возьмешь, — и даже не соврала нисколечко. Наверное, сейчас меня и волк бы не напугал. После ласкового оскала моего любимого клыкастика, бояться кого-то еще было глупо.
В общем, плюнула я на недовольных и потопала дальше. Признаться, ушла недалеко, потому что…
— Не боишьс-с-ся, значит… — прошипели вдруг за спиной.
Ой. Даже замерла от неожиданности. Неужели со мной заговорить захотели?
— А так?
"Как так?" — хотела спросить, но слова в горле застряли, потому что повернуться успела…
— А-а-а-а!!! — завопила больше от удивления, чем от испуга. — Быть не может!
Уже собиралась вознести молитву драконьим богам, но тот, кого я ожидала увидеть меньше всего, двинулся на меня.
— Добегалась, курица? Дальше сама пойдешь, или мне тебя снова на плече тащить? — буквально прорычал Демьян и попытался схватить за руку, но промахнулся, задел рукав, отчего тот красноречиво затрещал и тут же повис тряпкой, оголив плечо.
Повторять свою ошибку и отбиваться не стала, знала, что бесполезно. Развернулась и, что было сил, бросилась наутек. Вот только снова не успела. Поняла, что падаю, лишь когда твердая земля оказалась в нескольких сантиметрах от лица, а подлец в крепком захвате держал мою щиколотку.
А дальше на мои брыкания не обратили ни малейшего внимания, подтянули за ногу, совершенно не заботясь, что ветки и колкие травинки царапают руки и спину, что коса цепляется за каждый кустик… Было больно и… да, страшно. В прошлый раз я была уверена: стоит только позвать, и Грош придет на помощь, прилетит, спасет… Теперь его шла спасать я, а вот Демьян, непонятно как оказавшийся хитрым лисом, в мои планы не вписывался. Помогать было некому. Это я отчетливо поняла, когда негодяй рывком поставил на ноги, больно схватил за косу и притянул к своему перекошенному отвратительной гримасой лицу. Зеленые глаза болотного оттенка полыхали злобой и насмешкой, а парень прошипел: