— Что? Нет больше твоего помощничка? И не надейся, не прилетит, — буквально выплевывал слова мне в лицо. — Нет, еще не сдох. Но скоро, можешь не волноваться. Из драконьих ловушек еще никто не выбирался.
На миг дыхание перехватило… Как? Какая еще ловушка? Так это он виноват?
— Если ты ему хоть что-то сделал… — шипела в ответ, уже больше от ненависти, чем от боли. Ее кажется и не чувствовала — волнение за моего рыжика вытеснило все остальное.
— Что ты мне сделаешь, куколка? Ударишь? — ерничал гад, кривя губы в ухмылке. — Ну, давай, попробуй, — и отпустил, уверенный в том, что ничего я сделать не смогу.
Я бы и не могла. Вот только была зла настолько, что по жилам будто огонь несся, застилал алой пеленой разум, раздувал костер ярости…
Из груди вырвался рык. Нет, не тот, что я выучила у дракона. Самый настоящий. Он шел изнутри, оттуда, где уже полыхало пламя, искорками отражаясь на коже. Совершенно не контролируя себя, бросилась вперед. Как зверь на добычу, прыгнула на все еще ухмыляющегося парня. Желание было одно: расцарапать этому негодяю лицо. Пусть я слабее, пусть от моего удара он даже не пошатнется, но за свое я готова была сражаться до конца. За свою свободу и за своего дракона.
Кончики пальцев будто окунули в кипящую воду, когда я, промахнувшись, полоснула Демьяна по руке. И сама сразу отпрянула назад, в немом изумлении глядя на дело рук своих. Парень тоже заметил. Еще бы! Даже зашипел и схватился за кровавый след от пяти… когтей?
Даже замерла на секунду, недоуменно покосилась на руку…
Когти! Самые настоящие! Огромные пятисантиметровые когти, острые как ножи, и крепкие как камень… Такие же как…
Мотнула головой. Не о том думаешь, Вася. Это и подождать может.
И так, вдохновленная успехом, снова кинулась на парня. К его чести сказать, он пытался отбиваться. Даже умудрился свалить меня на землю. Но сейчас меня ничто не могло остановить. Я как тигрица царапалась и кусалась, когтями и зубами вырывая свою свободу, пока, в конце концов, не оттолкнула окровавленного парня и не побежала. Дорогу разбирать было некогда. Неслась, куда глаза глядят, лишь бы как в прошлый раз не очутиться перед деревом.
Руки болели, взгляд отмечал каждый листочек и травинку, слух непривычно улавливал малейший шорох, а собственное сбившееся дыхание просто оглушало. Но бежала вперед, стремясь оказаться как можно дальше от негодяя, который снова влез в мою жизнь. Да еще и с моим драконом что-то сделал.
Гр-р-р-р!
Вот чего никогда не прощу и не забуду!
Остановилась я лишь когда силы покинули. Не знаю, сколько времени прошло. Но вдруг почувствовала, что маленькая, привычная мне Вася заняла место той, яростной и грозной, у которой пламя вместо крови. В глазах резко потемнело, лес оглушил тишиной, а я, споткнувшись, упала на колени, дрожа от шквала эмоций.
Так меня и застал вечер.
— Ух-ху! — раздалось над ухом.
— Ой, — едва слышно отозвалась я и вздрогнула. Обвела более осмысленным взглядом деревья вокруг, поежилась. День уполз вместе с солнцем за линию горизонта, оставив меня в лесной глуши и темноте совершенно одну. Нет, страшно не было. Просто… не по себе как-то.
Кое-как поднявшись с колен, пошевелила затекшими плечами и скривилась от боли. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, как жгло руки. Сильно и очень знакомо.
— Ох, святые драконы… — Через раз забывая дышать, я стояла и смотрела на то, что осталось от одежды и, собственно, от рук. Ожоги. От локтей до кончиков пальцев. На подушечках и вовсе живого места не наблюдалось. Рубашка в подпалинах, один рукав содран до локтя, верхние пуговицы отлетели, оставив ворот распахнутым. Ссадины отмечала уже машинально, не придавая им особого значения. А еще была кровь. Много крови. Уже засохшей, но оттого не выглядевшей приятнее. Больше всего на пальцах.
Сначала я даже испугалась, подумала, что из-за когтей. Но присмотревшись внимательнее, поняла, что не моя. Демьяна.
А вот потом и нахлынуло все то, что я запрещала себе чувствовать во время драки. Вспомнила каждую секунду, каждое движение, каждый удар…
Громкий всхлип вырвался против воли. Тут же зажала рукой рот и осела на траву. Тело била крупная дрожь.
— Это не могла быть я… Нет…
Снова и снова с ужасом смотрела на свои искалеченные руки и не могла поверить.
— Когти. Такие же как… Как у Гроша. У дракона… Но как? Я же не дракон… Нет. Этого не может быть, — обхватив себя за плечи и раскачиваясь вперед-назад, шептала я. А вот в памяти всплывали фразы…
"Драконы не плачут… Я не дракон… Ты дракон по духу… Сердце дракона…"
— Но ведь по духу, а не… И драконы не могут быть людьми. Не превращаются… А если? Демьян-то в лиса превратился. Вдруг и я могу так же?
Голова просто разрывалась от противоречивых мыслей. С одной стороны вот она — моя мечта. А с другой… Что мне теперь с этим делать? И… больно.
— У-у-у-у… Как же больно-то! — взвыла я, уже не стесняясь потревожить лесных обитателей. Даже не замечала, что слезы давно текут по щекам, смешиваясь с грязью. — Надо умыться и обработать раны… — наконец сообразила и потянулась к сумке.
Сердце трепыхнулось у горла и ухнуло вниз.
— Не-е-ет. Только не это…
От досады захотелось плакать еще горше. Сумку я обронила во время драки. А когда убегала, не до нее было.
— Отлично! Ни еды, ни воды, ни лекарств, ни даже куртки! — об одеяле и вспоминать не стала.
Сразу вдруг почувствовала себя такой маленькой, одинокой и совсем никому ненужной. Желудок согласился со мной громким урчанием. Только помочь ему было нечем.
Ягод бы насобирать… да темно уже. Не видно ничего. А скоро ночь.
Сперва подумала поискать хворост для костра. Но поняв, что руки мои сейчас ни на что не годны, обессиленно привалилась к стволу дерева. Становилось все холоднее. Тонкая рубашка от ночного влажного воздуха не спасала ни капельки. Пытаясь согреться, я свернулась на мягком мху, обняла руками колени, шипя от боли, стоило грубой ткани штанов коснуться открытых ран, и затихла.
Глава 19 О нежданных спасителях, оборотнях и «белочках»