— Тише, тише, глупенькая. Не обижу. Прости. Я не на тебя злился. Тише, все хорошо…
Но уставшему, обессиленному телу и разуму было все равно. Я рыдала и не могла остановиться. Громкие судорожные всхлипы вырывались из груди, и даже рука уверенно и мягко гладившая по спине и волосам не особенно помогала. Точнее вообще никак.
Последний раз я так плакала, только когда Грош бросил в башне. Не так уж и давно, если подумать…
Я совершенно не заметила, как оказалась на коленях у парня, он прислонил мою голову к своему плечу и что-то замурчал под нос. Тихое, мелодичное и отдаленно знакомое. Кажется, детскую песенку.
Шмыгнула носом, поерзала, устраиваясь поудобнее, и затихла, вслушиваясь в его голос. Приятный такой, красивый…
— Ты как? — невнятно прошептал Йен, прислонившись щекой к моей макушке.
— Н-нормально.
— Кто тебя так? — после паузы подал голос он. И снова напрягся.
— Демьян… — бурчание мое не поняли.
— Кто?
— Ну… Помнишь, ты его в городе ударил? А потом он меня украсть пытался, а Грош спас.
Снова молчание.
— И как ты с ним в лесу оказалась? — слова давались кое-кому с трудом. Будто Йен рычать хотел. Чем снова меня напугал.
— Я с лисом шла, — выдала обиженно, носом шмыгнула. А потом снова. — А когда идти за ним не захотела… он… он Демьяном стал… и… и вот… — скуксилась окончательно и лбом в предоставленное плечо уткнулась.
— Так. Давай с начала, — по-деловому пытался разобраться парень. — Какой еще лис? И зачем ты с ним шла?
— Ну… — и снова стыдно. И правда, зачем за лисом потащилась? Ведь сама же потом поняла, что Грошик у меня умничка, он все может. А если и попал в ловушку, то чем бы я помочь могла? Да даже не нашла бы его в лесу. Вроде и шли верно, а ведь к дракону так и не вышли.
— Ну? — поторопил Йен.
— Грош пропал. Я волновалась. А утром пришел лис и вроде как… за собой звал… Грошика искать…
— Так и сказал, что дракона искать? — скептически уточнил парень.
А я… Я надулась еще сильнее и голову в плечи втянула.
— Нет, — буркнула, а потом едва слышно добавила: — Я спросила, он… повел…
Но, к сожалению, слух у некоторых оказался отменный.
— Опять?! Ну и почему ты только меня можешь допрашивать и с ножом кидаться? — возмутился он. — А с какими-то проходимцами добровольно уходишь?
— Откуда же я знала, что лис вовсе не лисом окажется? — не осталась в долгу я.
— Ладно, — Йен устало потер лицо. — Что там с твоими рыжими и хвостатыми?
— Что-что… Шли мы по лесу, в ту сторону, куда Грош улетел. За день не дошли. А сегодня я захотела свернуть немного, вот как чувствовала, что он там. А лис меня пускать не хотел. А потом обернулся Демьяном и… — протянула вперед руки, показывая боевые травмы, — вот.
— Хм… Странно, — Йен даже поглаживать меня по голове перестал, так задумался. — А он в одежде был или нет?
Не сразу поняла смысл вопроса. А когда дошло, аж до корней волос покраснела. То есть он еще и без одежды мог быть?! Это же… срамота какая. Ужас!
— В одежде… — робко подала голос. Уж и не знала, что ожидать от этого брюнета после таких-то вопросов. А тот даже выдохнул как-то расслабленно.
— Тогда понятно. Заколдованный он.
— Что значит, заколдованный? Как в сказке, что ли? Ты шутишь? Волшебство же только в книжках… — даже из объятий, таких теплых и уютных, вывернулась, чтобы посмотреть ему в лицо. Но нет, мой спаситель, кажется, не шутил…
— Наверное, волшебство, каким ты его представляешь, и правда, только в книжках. А вот колдуньи у нас есть. Они гадать могут, будущее иногда предсказывают, амулеты заговаривают, порчу наслать или проклятие тоже сумеют. А некоторые могут превращать людей в… да в кого угодно! Вот, например, этого… Демьяна превратили в лису.
Ого! Ничего себе! А Грош никогда мне об этом не рассказывал… Может, не знал? Жили то мы с ним в глуши лесной, а Йен вон… из города.
— А почему ты спросил, в одежде Демьян был или нет? — продолжала любопытствовать.
— Если человека заколдовали, то обратно он превращается в одежде. Потому что тело меняется с помощью магии, а сам он каким был, таким и остается.
— А если без? — уточнила громким шепотом.
И вот тут кое-кто поморщился и замолчал, не собираясь продолжать такой интересный и познавательный разговор. Ха! Тоже мне! Кто же останавливает девушку на пути к знаниям? Даже дракон и тот не справился! Куда уж какому-то городскому парню?
Поэтому я красноречиво толкнула в бок нахмурившегося брюнета и непримиримо заглянула в глаза.
— Давай-давай, рассказывай! Должна же я знать, что в мире творится.
Горестный вздох видимо должен был как-то на меня повлиять. Интересно, как? Потому что никакого эффекта я не ощутила. Даже зачатки совести, цветы на которых стремительно увядали, не дрогнули.
Парень посверлил меня недовольным взглядом и тоном мученика закончил:
— Говорят, за Морем живут народы, которые могут обращаться в животных. У них как бы два тела — человеческое и какого-нибудь животного.
От такого ответа мои глаза превратились в два огромных медяка.
— Оборотни что ли? — произнесла со священным ужасом и даже оглянулась: не слышал ли кто.
Йен удрученно кивнул.
— И они существуют… А ты их видел? А они какие? Вот совсем-совсем как люди? Ты видел, как они превращаются? И что, правда, голые ходят? Но так же никакой одежки не напасешься!
Слова лились нескончаемым потоком, но честно не могла себя остановить. Это же… невероятно! Вот эти существа, о которых я читала только в сказках, оказывается, существуют на самом деле?
— А они в любое животное оборачиваются? А в дракона могут?
Парень взирал на меня с немым изумлением, а потом и вовсе рассмеялся.
— Эй! — возмутилась я подобной наглости и демонстративно надулась. У меня тут, понимаете ли, мир заново открывается, а он потешаться вздумал!
Но разрастись моему возмущению до размеров обиды не позволили. Йен взъерошил мою и без того растрепанную косу, улыбнулся светло-светло и проговорил:
— Какая же ты чудная, — и голос так странно прозвучал. Так… непонятно…
— Ты хотел сказать чудная? — буркнула в ответ, стреляя в некоторых взглядом исподлобья. Но его даже не проняло!
— Нет, — и снова улыбка. Так бы и смотрела на нее… Впрочем, я и так глаз оторвать не могла. — Чудная, — выдохнул парень. Теплая рука, все еще перебиравшая волосы скользнула на щеку, большой палец погладил скулу, спустился ниже к губе…