Маменька ждала в комнате. На кровати красовалось синее платье с серебристой вышивкой по подолу, к счастью, без бантиков и совершенно не детское.
Заметив мой интерес, королева пояснила:
— Это одно из моих. Наверное, уже подойдет…
И так печально это прозвучало, что я, не сдерживая порыв, опустилась на кровать рядом с ней и обняла.
— Маменька. Не расстраивайтесь! У меня было веселое детство. Из дракона получился отличный нянь. Он меня даже грамоте учил, представляете?
И дальше я принялась рассказывать все самое смешное из собственной жизни. И про розы, и про гусениц, и про пироги с земляничным джемом, книги, ремонт, танцы…
Под эти истории я совершенно незаметно для себя облачилась в платье, что пришлось в пору, только на талии оказалось немного свободным, но это легко исправили поясом. Мама помогла расчесать волосы и очень удивилась, узнав, что этим всегда занимался Грош. А еще, кажется, не обрадовалась, что мне пришлось самой готовить и для себя, и частенько для дракона.
— Но мама, — я, наконец, смогла обращаться к ней не как к чужой, — как бы он готовил со своими когтями? Нет, Грошик, конечно, научился, и завтраками меня иногда баловал… Но все равно. Мне-то удобнее. И он на охоту летал, еду добывал, а это уже не мало.
Ее Величество грустно вздохнула.
— Не такой жизни я для тебя хотела.
— Но меня устраивает моя жизнь. Жаль только, что вас я раньше не встретила… Но ты мне снилась, часто, — я попыталась приободрить маменьку, только та еще больше впала в уныние. Смахнув слезинку, она оглядела меня со всех сторон и восторженно прошептала:
— Совсем невеста.
А я, придирчиво оценив свое отражение в зеркале, поняла, что выгляжу как настоящая принцесса. Из самой настоящей сказки. И вовсе не маленькая, а очень даже взрослая.
— Маменька… — я замялась, не зная как правильно задать вопрос, и не оскорбится ли королева, но подумав, что дальше тянуть бессмысленно, решилась:
— А как я оказалась у дракона?
— Ты не помнишь?
— Нет. Я и папеньку не помню, и замок… Только тебя немножко. А еще лес… Меня там дракон и встретил. Я думала, что просто нашел… — "а оказалось иначе" так и повисло в воздухе.
— Он тебе рассказал? — нахмурилась маменька.
— Нет. Он сказал, что не может.
— Верно. Мы взяли с него клятву, — мой ответ ее успокоил.
— Но зачем? Почему мне нельзя было знать? — этого я никак понять не могла.
— Уже время обеда, — пошла на попятный королева. — Пойдем поедим, а потом и поговорим все вместе.
Пришлось согласиться.
Глава 34 О пророчествах
Обед прошел в молчании. Если при маме я могла вести себя спокойно, то под нахмуренным изучающим взглядом короля чуть не подавилась. Кусок в горло не лез, несмотря на то, что я уже неизвестно сколько не видела нормальной еды. Даже про приборы забыла! На тарелке лежала крайне аппетитная куриная ножка, и я чуть было не схватилась за нее рукой по привычке. Но ведь правда, к чему все эти вилки и ножи, если мясо руками есть удобнее! Хорошо, что повременила и дождалась, пока Его Величество примется за трапезу. Тут-то я и увидела вилку с ножом и мысленно себя обругала. Совершенно забыла, где нахожусь!
После мы все вместе удалились в другую комнату, которую маменька назвала гостиной. Здесь было не в пример уютнее, чем в столовой. Диванчик, множество кресел и каких-то мягких табуреток, пушистый ковер. На столике уже ждал поднос с чаем и пирожные.
Мы остались только втроем. Тут уж я начхала на правила, которые пыталась соблюдать, и удобно устроилась на диване прямо с ногами, не забыв прихватить тарелочку со вкусностями.
М-м-м… Блаженство. Хотелось урчать от удовольствия. Чем не сказка? Теплая комната, чистая одежда, сытый желудок, вкусности… Только ЕГО не хватает. Радужное настроение вмиг омрачилось, огонек тоскливо задрожал. Нужно поскорее покончить со всеми разговорами и перейти к главному.
Я решительно распахнула глаза и встретилась с недовольным взглядом папеньки.
— Разве ты не знаешь, что барышни так себя не ведут?
Вопрос больно кольнул. Вся робость куда-то улетучилась, уступив место вредности, драконьей, не иначе.
— Как? — вздернула бровь.
— Вот так, — пренебрежительный жест в мою сторону. — Не сидят на диване с ногами, не едят столько пирожных и тем более не руками!
О, ужас! Как же я могла так оскорбить Его Величество? Хотелось съязвить, но для начала попробовала более спокойный тон:
— И откуда мне это знать? Если я впервые сижу на диване и впервые ем пирожное? Я до недавнего времени даже не знала, что такое лакомство существует, а ваши правила поведения в лесу не нужны.
Наверное, получилось слишком грубо, потому что маменька, присевшая рядом, охнула. Но что есть. Я действительно так жила, а они должны были знать, куда отправляют ребенка. Я ободряюще сжала руку королевы, но взгляда от отца не отвела.
Его Величество едва заметно поджал губы, что было сочтено признанием моей правоты.
— Может, расскажете, наконец, почему?
Тарелка была отставлена на стол. Я тоскливо покосилась на вкусности — теперь точно не смогу ничего съесть, — и замерла в ожидании истории. Однако король молчал. В итоге, речь взяла маменька и начала с самого начала…
…Жили-были король с королевой. И родилась у них дочь. Маленькая девочка, которую за голубые глаза назвали цветочным именем Василисс. На праздник в честь принцессы созвали весь белый свет. Гости подносили свои дары и поздравляли молодых родителей. Позвали и колдунью. Испокон веков эти мудрые и таинственные женщины одаривали младенцев королевской семьи милостью богов, так было и в этот раз. Маленькая принцесса получила особенный подарок. Вместо привычного долголетия, здоровья и благополучия, колдунья дала девочке крылья. Гости замерли в ожидании, а когда колыбелька вспыхнула синим пламенем, сама королева едва не лишилась чувств. Король намеревался призвать стражу и схватить колдунью, когда та пояснила, что огонь этот волшебный. Именно в нем родятся Великие. Так король с королевой и узнали, что дочь их отныне дракон. Но государь не оценил сей дар. Следующим днем он велел колдунье больше никогда не появляться в столице. Женщина лишь ответила, что сердце повелителя слепо, и в этом его несчастье. Уходя, она предрекла, что до восемнадцати лет принцессе суждено упасть с высоты, и столкнет ее человек. После этого страшного пророчества колдунью больше не видели.