Раздражённая тем, что никак не могу выбросить из головы брата Эйовин, я отложила гребень и, покинув комнату, отправилась искать её саму. Обычно в это время Эйовин просматривала привезённые из города продукты, но сейчас в кладовых её не оказалось, и пришлось, рискуя нарваться на Советника, идти в тронный зал. Погружённая в размышления о том, что некоторые из рохиррим не только прямолинейны и грубы, но и до безобразия самоуверенны, я не сразу заметила, как тихо в обычно шумных коридорах, и лишь спустившись с лестницы и увидев сколько воинов столпилось у двери в залу, поняла, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Неужели Грима всё же требует, чтобы Эйомер понёс наказание за своё своеволие? Ну я покажу этому мерзавцу! Плевать, что из этого выйдет, но я сейчас напомню ему, что происходило вчера на кухнях! Праведник нашёлся, никто его благих намерений не замечает!
Собираясь облагодетельствовать Советника так, что он во век не отмоется, я протиснулась мимо возмущённых такой прытью стражей и, влетев в зал, замерла у разожженного очага, в изумлении и восторге глядя на то, как высокий старец в белом плаще двинул посохом по темечку Советника, распинавшегося до этого в гневной речи, из которой я успела разобрать лишь то, что по Рохану шастают всякие безумные чужеземцы, покоя от них нет, ибо норовят разрушить с трудом сохраняемый мир и втянуть государство в кровопролитные сражения.
— Стража! Схватить смутьяна! — прохрипел, приподнявшись на троне, разгневанный таким обращением со своим Советником Тэйоден. — Немедленно!
Никто из воинов не сдвинулся, чтобы выполнить приказ своего Государя, лишь Хама сделал шаг вперёд, но и он не собирался препятствовать действиям Волшебника.
Метнувшись к стоявшей возле узкого окна бледной Эйовин, я во все глаза смотрела на заявившееся в Медусельд Братство: темноволосого смуглого Следопыта, словно пронизанного солнечными лучами эльфа, приземистого, задиристого гнома и высоченного рыжего амбала, который, наверняка, одной левой трёх орков за раз убивает. Неужели Боромир?! Живой? Во плоти? Хотя чему удивляться? Такого детину и танком не уложишь, что ему жалкие урукхаи с их стрелами? Отмахивался небось от них, как от комаров. Надо же, погружённая в свои переживания и попытку влиться в местный уклад я совсем забыла, что события должны идти своим чередом, и в Медусельде вот-вот появятся гости. Всё происходящее со мной было слишком настоящим и затягивало с каждым днём всё сильнее, но то, что события, о которых я читала в книге, начинают воплощаться наяву, казалось чем-то нереальным. Хотя, если бы всё шло по книге, то старшего сына Дэнетора здесь бы не было, а он вот, пожалуйста, стоит живее всех живых; значит, что-то пошло по-другому, что-то изменилось. От неизвестности, что же именно изменилось, по коже бежали зябкие мурашки, а в душу закрадывалась паника: вот оно! Знаю ли я, что произойдет в следующую минуту?
Словно отвечая на мой немой вопрос, Гэндальф ударил посохом об пол и зал погрузился во мрак, который разорвала яркая белая вспышка, осветившая лица присутствующих, выдавая чувства и эмоции каждого: страх и изумление, непоколебимое спокойствие и пренебрежение к чужой панике, ожидание и надежду. Заклинания Мага раскаленным металлом врезались в сознание, от его громкого, звучного голоса звенело в ушах. Зажмурившись, я затрясла головой, словно пытаясь прогнать острое наваждение, а когда открыла глаза, всё уже закончилось. Гул голосов почти заглушил вскрик Эйовин, которая бросилась к пошатнувшемуся, изумлённо озирающемуся Конунгу и заботливо усадила его на трон.
— Нет, Дева Рохана, сейчас не время для отдыха, — жестом остановил её Волшебник и тут же обратился к Королю, который, словно умалишенный в одночасье обретший рассудок, выглядел теперь иначе: моложе и величественнее. — Ну что, Тэйоден, сын Тенгела, теперь ты готов говорить со мной? Готов, презрев Мрак, защитить своё государство?
— Неужто, Гэндальф, в этот раз ты прибыл не за скакуном, а чтобы дать добрый совет? — мне показалось, что Король попытался шутить: в его серо-голубых глазах промелькнула тень улыбки.
— Трудно дать достаточно мудрый совет в то время, когда Враг пытается исказить всё, что некогда мы считали верным, но всё же я постараюсь. Выйди со мной, Государь Марки, вне стен толковать будет легче.
— Где мой племянник? — поднявшись с трона, опираясь на руку Эйовин, спросил тот. — Где Эйомер?
— Я приведу его, мой господин, — отозвался Хама, которого, похоже как и остальных воинов, не слишком удивило то, что Король не помнит, что отправил сына своей любимой сестры в темницу. Знал ли он вообще об этом злополучном заключении под стражу, или Грима обманным путём выманил у него подпись на документе?
Взглянув на мозаичный пол, я увидела, что Советник уже пришёл в себя и даже пытался подняться, но тут же был схвачен гномом, который обругал его так смачно, что у меня заалели щёки. Я, конечно, и раньше знала, что Гнилоуст — дурной человек, но вот о том, что он произошел от самого тупого барана в стаде в результате не самого удачного скрещивания, услышала впервые. Впрочем, Гимли виднее, возможно, до него слухи доходили, во всяком случае, спорить с ним точно не стоит.
Когда одной из последних я вышла на террасу дворца, Король уже не нуждался в помощи племянницы и, распрямив плечи, всматривался в сливавшиеся с горизонтом бескрайние степи.
— Как видишь, Государь, на твоей земле всё ещё мир: деревни не горят в пожарах, и табуны пасутся в лугах. Твой народ верит в тебя, и настало время защитить его.
Слушая рассказываемые Гэндальфом вести о том, что Изенгард поддался влиянию Тьмы, и из его стен уже вышли войска, главной целью которых является уничтожение народа Рохана, я невольно поёжилась и, стремясь хоть как-то оградиться от слов о надвигающейся беде, обхватила себя руками за плечи.
— Не стоит так переживать, думаю, в Марке достаточно витязей, и они сумеют уберечь своих дев.
Вздрогнув от неожиданности, я неуверенно улыбнулась ставшему рядом Боромиру. Легко ему говорить, он вон какой мощный, такой точно сумеет уберечь своих близких и подчинённых, а вот меня, боюсь, беречь некому, рассчитывать можно только на себя. А много ли я могу? Да кто же его знает? Но чувствую, проверка на прочность не за горами. В прежней жизни я считала себя достаточно сильной, выносливой и ловкой, но то были обычные тренировки и ролевые игры, в них не было настоящей опасности, невозможно было по-настоящему проверить свою силу, чтобы знать ту грань, за которой сломаюсь. Именно сейчас я поняла, насколько важно определить эту грань, чтобы иметь представление, как далеко могу зайти, и готова ли к настоящей схватке, а не турнирному сражению в ролевой постановке.
— Разумеется, так и есть, — подступив к гондорскому воину на шаг ближе, чтобы нас не услышали, я собралась с духом, чтобы попросить о том, о чём не решилась бы заговорить с тем же Кайлом, зная, что он, как и прочие стражи, наверняка откажет. — Но есть те, которым пока не хватает опыта. Возможно, ты бы согласился дать всего один урок, ведь у такого бравого витязя наверняка есть опыт подготовки новобранцев?
— Что, совсем зелен малец? — лишь усмехнувшись на мою лесть, спросил гондорец. — Возможно, его ещё рано отрывать от материнского подола?
— Боюсь, у него не будет возможности остаться в стороне. Так обещаешь?
— Хорошо, — после некоторого раздумья согласился Боромир. — Возможно, я смогу уделить время твоему подопечному сегодня вечером, на завтрашний день пусть не рассчитывает, ещё до зари я собираюсь отбыть в Гондор.
— Обещай помочь, кем бы он не оказался, — сама удивляясь своей то ли наглости, то ли смелости, я всё же выжидательно взглянула на воина и к собственному удивлению вместо возражений получила его кивок.
— После занятий с хафлингами готов возиться с любым учеником? — мелодичный голос эльфа напомнил о том, что, как тихо ни говори, он всё услышит. — Пожалуй, я тоже приму участие. Возможно, смогу дать пару советов.
— Спасибо, — понимая, что повела себя в высшей степени беспардонно, но всё же надеясь на благополучный исход, я благодарно улыбнулась обоими и тут же напряглась, услышав до боли знакомый голос. По ступеням в сопровождении Хамы к нам поднимался Эйомер. Что-то ёкнуло в сердце, и захотелось спрятаться за спинами воинов, стоило взглянуть на его высокую фигуру и упереться взглядом в широкий разворот плеч. Выше поднять взгляд я просто не решилась, и вместо этого отступила к дверям, издали наблюдая, как он преклоняет колено перед Тэйоденом и протягивает ему свой меч. Хама успел дать? И когда начальник стражи только всё успевает? Особенно интересно было наблюдать за тем, как Конунг обвинил Гриму, которого как почётный трофей приволок за собой гном, во всех смертных грехах, включая ложь, обман и прочее непотребное поведение, и замахнулся на него врученным племянником оружием. К сожалению, расправу прервал не в меру жалостливый и рассудительный Арагорн, заявивший, что негоже Государю обагрять руки в крови этого стервятника и лучше устроить справедливый суд. Наверное, я всё же кровожадная, потому что очень расстроилась, когда экс-Советник кубарем скатился со ступеней и с воплем: «Сначала догоните!» — юркнул за спины горожан, собравшихся поприветствовать появившегося публично впервые за долгое время Конунга. Я бы догнала этого чмыря, честное слово, но в юбке бегать неудобно, к тому же Эйовин потянула во дворец: нужно было проследить, чтобы для прибывших гостей накрыли стол и хорошо их накормили.