Она нерешительно шагнула на одну ступеньку вниз, все еще не зная, что теперь делать. От напряжения, с которым она ловила малейшие звуки, доносившиеся с кухни, у нее вырвался тяжкий вздох. Что же он там делает?!
Ничего. Судя по всему, Джо ничего не делал. Нет, она больше не в силах терпеть, ей непременно нужно спуститься и все выяснить! Джо велел ей отправляться наверх, когда появилась Делла. Но ведь теперь Делла ушла – так почему бы Фриц не спуститься?
– Фриц! – От неожиданного оклика Чарли сердце у девочки ушло в пятки.
– Тс-с! – поспешно велела она и даже прижала пальчик к его губам. Когда-то давно, еще в первом классе, она всегда так делала, когда хотела заставить брата замолчать. Тем не менее он не послушался и шепотом спросил:
– Что там творится?
– Не знаю, надо пойти посмотреть.
– Фриц! – снова окликнул ее Чарли, но она уже спускалась вниз. Дожидаться у моря погоды у нее просто не было сил.
При этом она старалась двигаться как можно тише – на тот случай, если сумеет оценить состояние Джо с первого взгляда и убраться подобру-поздорову, не попадаясь ему на глаза. Конечно, он всегда повторял, что Фриц может обращаться к нему в любое время, и это помогало ей набраться храбрости в данную минуту. Ей нужно знать правду. Фриц уже успела выплакаться, но это не принесло ей облегчения, и она хотела знать, что будет дальше. Больше всего на свете она желала, чтобы Кэтрин вернулась, и ужасно боялась того, что она больше не захочет приходить к ним в дом. И вряд ли ее можно за это упрекнуть. Все д’Амаро только и делали, что обижали ее понапрасну. Сначала это был сам Джо – правда, он скоро одумался. А теперь этим занялась Делла – и кто знает, на что еще она способна? Насколько Фриц могла судить, лишь они с Чарли отнеслись к Кэтрин с симпатией с самого начала. Да она и сейчас им нравится.
Словом, Фриц совсем запуталась. Она твердо решила, что не побоится спросить про Кэтрин у Джо, – а там будь что будет!
На пороге малышка настороженно замерла. Она не хотела застать отца врасплох. Вдруг он молча плачет, как тогда, когда начинал тосковать о Лизе? Получится, что она подкралась к нему тайком. И тут уж Джо наверняка взбесится.
Он внезапно обернулся и увидел, что Фриц стоит у входа на кухню.
– Фриц, уже очень поздно. Почему ты до сих пор не спишь?
Судя по голосу, он не сердился – но и не очень обрадовался ее приходу. Но Фриц во что бы то ни стало нужно было высказать все, что накопилось в душе.
– Кэтрин такая же, как Бренда? – брякнула она с порога, потому что хотела знать именно это и не собиралась ходить вокруг да около, лишний раз рискуя разозлить отца.
– Что?..
Джо сосредоточенно нахмурился. Фриц не видела в темноте его лица – она просто это чувствовала.
– Кэтрин такая же, как Бренда? – повторила она.
– Фриц! Я не понимаю, к чему этот вопрос!
Она скроила точно такую же рожицу, которую корчил Чарли, когда в воскресенье у них было полно печенья, а в понедельник в доме не оставалось ни крошки. “И куда все пропало?”
Джо все еще молчал.
– Джо… – Тут ее голос предательски сорвался – совсем как в тот вечер в гостях у Кэтрин. Похоже, она снова сейчас заревет. Только этого не хватало!
– Иди сюда, Фриц, – сказал он, и девочка мигом оказалась у него на коленях.
– Фриц… – начал Джо, ласково похлопав ее по спине, но малышке требовалось не утешение. Прежде всего она должна получить ответ на свой вопрос.
– Тебе больше не нравится Кэтрин? Я не думала, что Кэтрин такая же, как Бренда, но теперь сама не знаю!
– Перестань реветь.
– Оно… само… ревется…
– Тогда послушай, что я скажу! Слушать-то ты можешь?
– Попробую… – всхлипнула она.
– Я скажу тебе одну вещь, о которой почти никто не знает.
– Какую?
– Мне по-прежнему нравится Кэтрин. И она мне не просто нравится – я ее люблю. Понимаешь? По-моему, об этом пока никто не знает, кроме ее самой. Ну, еще, может быть, догадался дядя Майкл.
– И Делла? – От удивления слезы у Фриц иссякли сами собой.
– Да. Я сам ей сказал, но, по-моему, она не поверила.
– А я верю.
– Да, я так и знал, что ты поверишь.
– Я тоже люблю Кэтрин, – призналась малышка. Она не стала говорить о том, что любит Кэтрин, как маму, – а вдруг Джо это будет неприятно? – А она может теперь жить с нами… чтобы у нас была настоящая семья?..
– Пока все складывается так, что это невозможно.
– Почему?
Но Джо не успел ответить: перед, их домом затормозила машина. Отец опустил Фриц на пол и встал, чтобы открыть дверь и включить на кухне свет. Фриц знала, он надеялся, что это вернулась Делла. Но вместо Деллы приехал дядя Майкл. Девочка разглядела его, когда в салоне автомобиля на минуту вспыхнул свет.
Джо обернулся и молча показал ей большим пальцем наверх, в спальню.
Она обреченно вздохнула. Разве сейчас заснешь?
– Кыш! – сказал Джо. Он не сердился, но, судя по его тону, спорить дальше было бесполезно.
Фриц потащилась как можно медленнее – а вдруг напоследок удастся услышать что-то важное, о чем можно будет потом посоветоваться с Чарли? Впервые за много лет Чарли больше интересовался тем, что творится у них дома, чем своим драгоценным компьютером.
Дядя Майкл ввалился в заднюю дверь, шумя и топая за двоих. Он тоже был не в духе.
– Черт побери, я желаю наконец понять! – воскликнул он с порога. – Что тут у вас происходит?
Фриц даже замерла на месте от удивления. Ведь она тоже желала это выяснить!
“То, чего добивалась твоя дорогая жена! Твоя завистливая, ревнивая жена, которая не могла смотреть на это спокойно, потому что я…”
Эти слова так и вертелись у Джо на языке. И все же он заставил себя промолчать.
“Ох, Кэтрин!..”
Ведь ради нее он старается вести себя так сдержанно. Он не будет больше прятаться за вспышками ярости и гнева, нет, он встретит свои проблемы лицом к лицу – так, как это делает она. Он уже пережил однажды самое худшее, что может случиться в жизни, и не собирался больше никого терять.
Если только ему удастся держать себя в руках.
Он обошел Майкла и не спеша устроился за столом.
– Хочешь выпить? – спросил Джо. Ему требовалось отвлечься, чтобы не сорваться с самого начала. – Нет, я не хочу выпить! Я хочу…
– Делла сейчас у тебя? – перебил Джо. Он очень надеялся, что дочь скрывается именно там. Он молил небеса, чтобы она не удрала куда-то еще.
– Да, да – а куда же ей еще податься?
Оно и верно – куда же еще?
– Ну, и что тут стряслось? – спросил Майкл. – Она успела вас за этим застукать?
– Это она тебе так сказала?
– Слушай, Джои! Мне известно лишь то, что Делла сейчас находится у меня в доме и что у нее истерика. Что это за история про бабу у тебя в постели?
– Это была Кэтрин, – машинально отвечал Джо.
– Она все еще здесь?
– Нет, я отвез ее домой. Я уговаривал ее остаться, но она не захотела. Майкл, ты вообразил совершенно не то, что было на самом деле. И не то, что подумала Делла, – и что вдолбила ей в голову Маргарет…
Джо вдруг поднялся из-за стола. Наконец-то он ясно понял, что должен сделать! И хватит ему перед всеми объясняться и оправдываться!
– Джои, куда это ты собрался?
– Я отправляюсь за своей дочерью, Майкл. Скажи Чарли и Фриц, что я скоро вернусь.
Он не ожидал, что Маргарет сразу откроет на его стук, однако она моментально распахнула дверь. На ней была тонкая тесная мини-юбка. Маргарет замерла в картинной позе, уперев руки в бока, так что на темной ткани юбки отчетливо алел каждый тщательно наманикюренный ноготок.
– Ну и ну! – весело воскликнула она. – Вот так неожиданность!
– Где Делла? – спросил Джо. Он нарочно не спешил входить, хотя Маргарет уже уступила ему дорогу. Больше он не будет рисковать и не останется с Маргарет наедине – ему слишком дорог Майкл.
Красавица смерила его задумчивым взором, не скрывая своего злорадства. Ведь не так давно Джо осмелился ее отшить – зато теперь ей удалось прижать этого парня. Во всяком случае, она явно так считала. Джо смотрел на нее и дивился, как мог вообще клюнуть на ее чары. Ему даже стало смешно. Чтобы связаться с такой, как она, ему непременно должно было что-то ударить в голову! В точности так, как, по понятиям Маргарет, это якобы случилось у него с Кэтрин!