– Я соврал, – с ходу сообщил Джо.
– Когда?
– Когда сказал, что больше не приду сам – только если ты сама меня позовешь, – ответил он с виноватой миной.
– А… Ты, наверное, объяснишь мне, почему все-таки решил прийти?
“Потому что люблю тебя больше жизни! ” – кричало все у него внутри. Но вслух Джо сказал:
– Потому что мне захотелось побыть с тобой, потому что мне трудно без друга. Я перебрал всех своих знакомых и понял, что лучше тебя у меня никого нет.
Кэтрин не сразу нашлась что ответить.
– Ну, – смущенно промолвила она, – пожалуй, тогда лучше войти?
Джо следом за ней переступил порог и остановился в темноте, не выпуская из рук бумажный пакет, пока Кэтрин зажигала свет в гостиной и гирлянды на своем необычном рождественском дереве. Она сняла пальто и повесила на крючок в передней. Джо впервые видел на ней это темно-красное платье.
– Ты чудесно выглядишь, – вырвалось у него. Ему хотелось спросить, где Кэтрин задержалась так поздно, но он не посмел. А вдруг она была где-то с Джонатаном? Лучше вообще об этом не знать!
– Ты тоже. Я не шучу, – отвечала Кэтрин, забирая у него пакет с покупками.
Джо улыбнулся и даже покраснел от удовольствия. Надо же, он еще не совсем разучился краснеть! К тому же Джо отлично знал, зачем вырядился в парадный костюм. Пусть видит, что и Джо д’Амаро может выглядеть вполне прилично, так что с ним не стыдно куда-нибудь пойти – если, конечно, она вообще захочет иметь с ним дело.
– Как всегда, накупила целый мешок яблок, – заметил он, кивнув на бумажный пакет.
– Нет, этой мой рождественский мешок. У вас в Дорчестере не дарят детям рождественские мешки?
– Нет, – ответил он, не спуская глаз с Кэтрин.
– Значит, у тебя не было детства! Когда я была маленькой, нам всем дарили по такому вот мешку в церкви на Рождество. Вот видишь, – она приоткрыла пакет, демонстрируя его содержимое, – яблоки, апельсины, мандарины, орехи в меду, жвачка, шоколадки, два карандаша и коробка изюма. – И она добавила со счастливым смехом: – Просто шикарно, правда? Я как-то рассказала об этом Пэт, и она подарила мне этот рождественский мешок. Если хочешь – угощайся!
– Ну, с этим у меня все просто, – отвечал Джо. – Потому что больше всего я хочу тебя!
Ее улыбка мгновенно потухла:
– Джо, мне…
“Глупо! – одернул он себя. – ДАмаро, ты сморозил глупость!”
Джо набрался храбрости и поднял на нее глаза.
“Кэтрин, Кэтрин, перестань на меня так смотреть!”
Ничего удивительного, что Джонатан вообразил, будто Кэтрин его боится!
– Кэтрин, ты ведь не считаешь, что я могу… сделать тебе больно? Ты не боишься меня, правда? Я не хотел тебя пугать!
Он и сам не сообразил, как это случилось – да и какая, собственно, разница, – но Кэтрин вдруг оказалась у него в объятиях, а рождественский мешок был зажат между ними. Стараясь держать себя в руках, Джо осторожно взял его и опустил на пол, чтобы прижаться к Кэтрин так, как он хотел. Она обнимала его изо всех сил. Она была такая теплая, податливая… Джо спрятал лицо у нее на плече. Он всей грудью вдыхал ее родной, милый запах.
– Джо, я и не думала тебя бояться, – заверила Кэтрин, слегка отстранившись. – С чего ты так решил?
– Джонатан сказал…
– Джонатан ничегошеньки не понимает! – с чувством перебила Кэтрин. – Если я чего-то и боюсь – так это самой себя! Я не хочу, чтобы всем стало еще хуже только потому, что я не смогла… – Она вдруг резко отвернулась, подхватила с пола бумажный пакет и поспешила на кухню. Джо пошел за ней.
– Что ты не смогла? – спросил он.
Кэтрин в отчаянии тряхнула головой. Она цеплялась за свой пакет как утопающий за соломинку. Нет! Она не посмеет ответить на этот вопрос!
– А вот я тоже кое-чего боюсь, – сказал Джо, вызвав у Кэтрин удивленный взгляд. – Я боюсь, как бы ты не сунулась за помощью к Джонатану!
Она открыла было рот, собираясь возражать, но Джо повелительно взмахнул рукой:
– Я не думаю, что ты пойдешь на такое ради себя! Но если ты решишь, что это необходимо ребенку… Словом, я не хочу, чтобы ты так поступила, Кэтрин! Я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе! Я хочу, чтобы мы поженились, Кэтрин! В одиночку мы все равно не справимся со своими проблемами. И ты это отлично понимаешь.
– Но я не хочу приносить тебе горе, – возразила Кэтрин, машинально опустив пакет на стол.
– Так какого черта ты до сих пор только это и делаешь? Неужели ты действительно не понимаешь: стараясь держаться подальше друг от друга, мы ничего не добьемся! Нужно действовать сообща! Только тогда мы сумеем обеспечить нормальную жизнь и нашему ребенку, и Фриц с Чарли, и… всем прочим!
– И Делле тоже?
– Ты знаешь, я не умею врать. Да, Делла разбила мне сердце. Она моя дочь, и я очень ее люблю. Но она ушла от нас по собственному желанию. Я пытался с ней объясниться. Я пытался рассказать ей все, что знаю сам. Но я не сделал ничего дурного. Она ушла, потому что я полюбил тебя – и будь я проклят, если кто-то заставит меня чувствовать за собой вину!
– Джо, я не хочу разрушать твою семью!
– Кэтрин, по-моему, уже поздно сожалеть о том, что сделано! Делла ушла и не хочет возвращаться! Она сама загнала себя в угол и теперь поступает так в угоду своему больному самолюбию! И я ничем не могу ей помочь. Разве что заверить в своей любви, если она надумает вернуться!
– Джо, разве это что-то изменит? Я же все испортила!
– Неправда! У нас был семейный совет. Фриц и Чарли сразу приняли мою сторону! А ведь я так тебя люблю! – Он с ласковой улыбкой погладил Кэтрин по щеке. – Я и подумать не мог, что так все обернется, мисс Холбен. Все, чего я хотел, – продать парочку гномов. Знаю, знаю, ты тоже не занималась ловлей женихов! Ты просто купила эту чертову игрушку – и посмотри, к чему это привело? Я перевернул вверх дном всю твою жизнь. И еще добавилось три с половиной моих ребенка! Но, наверное, так всегда и бывает. Я не очень завидная партия и не могу обещать тебе легкую жизнь, но я хочу отдать тебе всю свою любовь. Дела на стройке идут неплохо. Конечно, о богатстве мечтать не приходится, но мы обязательно будем счастливы! Ты ведь тоже меня любишь! – добавил Джо. Но в следующее мгновение он заглянул Кэтрин в глаза – и его уверенность испарилась. – Или я ошибся? – робко спросил он. Кэтрин почему-то медлила с ответом, и Джо испугался. – Ошибся?..
– Нет, Джо, ты не ошибся, я тоже тебя люблю. Но честное слово, я не знаю, как нам быть! Ты стал таким мрачным. И это все моя вина!
– Кэтрин, это не твоя вина! Не твоя! – Джо протянул руки, собираясь привлечь Кэтрин поближе и поцеловать, чтобы хоть немного утешить. Он больше не в силах был оставаться рядом и не…
Джо старался не отпускать ее взгляд. Он никогда не был силен в словах.
“Разве ты не видишь, Кэтрин? Разве ты не видишь, что я не могу без тебя жить?!”
– Джо, – выдохнула она.
Зажмурившись от страха, он прикоснулся губами к ее щеке. Ну вот, он поцеловал Кэтрин, и она не обиделась. Тогда он прикоснулся к губам – и почувствовал слабый ответ. Только теперь Джо осмелился поцеловать ее так, как мечтал все эти дни, чтобы ее губы раздвинулись, чтобы он мог упиваться этим без конца…
Он любил ее больше жизни!
Кэтрин еле слышно застонала – и, кажется, Джо застонал вместе с ней. У него перехватило дыхание. Он так долго тосковал по ней, и теперь она была так близка, так доступна… Он жадно ласкал ее груди, он прижимался к ней всем телом, чтобы она почувствовала, как сильно он хочет ее… “О Господи! Кэтрин, милая моя, хорошая! Обними меня покрепче! Обними меня изо всех сил, иначе я не выдержу!”
Внезапно Джо отпустил Кэтрин и отстранился. У него подгибались колени и тряслись руки, от желания темнело в глазах. Но он хотел не просто оказаться с ней в постели – он хотел, чтобы она делила с ним постель всю оставшуюся жизнь. А для этого необходимо было кое-что предпринять.