– Да он с такими, как вы, и рядом не встанет, так что заткнитесь обе! – отрезала Беатрис. – У меня от вас уже голова болит! И у мисс Холбен тоже!
Беатрис Делкеймбр была признанным лидером в группе, и ее авторитет уступал разве что авторитету самой Кэтрин, хотя Кэтрин и не понимала почему. Ей казалось, что на роль заводилы больше подходит Эбби. Она училась лучше всех девочек. Но с другой стороны, Мария была старше и намного агрессивнее остальных да вдобавок уже успела родить одного ребенка. Черри… Черри – общительная девочка, но пришла в группу недавно и еще не успела толком освоиться. А Саше хватало ума держаться в стороне от ежедневных свар.
– Мисс Холбен, вам не надоело это слушать? – обратилась к Кэтрин Беатрис.
В ответ Кэтрин лишь выразительно закатила глаза. Она давно поняла, что никакими силами не заставить их отказаться от желания убедить окружающих в том, что отцом ребенка каждой из них является полумифический Эдди.
– Мисс Холбен!
– Что, Саша? – Кэтрин повернулась в ответ на осторожное прикосновение к плечу. Саша была ее “малюткой”, тринадцатилетней девчонкой, все еще смотревшей по утрам мультики. В отличие от остальных она никогда не распространялась об отце своего ребенка, даже в минуты самых горячих споров – а может, попросту была слишком юной, чтобы заодно с прочими восхищаться кумиром местных подростков – Милашкой Эдди. Если кто-то и вызывал ее восхищение, так это очередной бело-розовый красавчик, победивший на чемпионате по армрестлингу. Вот и сейчас она нарядилась в свою любимую майку с ярко измалеванными портретами мистера Мото и Непобедимого Джорджа, скрестивших руки в поединке. Саше больше нравился Непобедимый Джордж, потому что она читала, будто он целыми горстями бросает золотые значки в толпу своих фанатов.
– Мисс Холбен… – Саше пришлось повторить обращение. Все утро у Кэтрин из головы не шла вчерашняя гостья – Фриц д’Амаро.
“Я зову его Джо, потому что не хочу, чтобы он умер… ” Удивительнее всего был взгляд, брошенный ей на прощание с лестницы. Девочка смотрела на Кэтрин так, будто хотела ее утешить и сказать: “Не бойся. Он не такой злой, как отец Кун Си…”
– Мисс Холбен, давайте устроим сегодня ленч в саду? Дождя вроде бы нет!
– А ты бы хотела поесть в саду? – Кэтрин заставила себя вернуться в класс.
– Ну да! Получится настоящий пикник! Беатрис захватит радиоприемник и включит его потихоньку – чтобы не злить этих теток в конторе! Ты ведь не станешь врубать его на полную мощность, правда, Беатрис?
– Кто, я?! – притворно ужаснулась та.
Кэтрин невольно ухмыльнулась. На радиоприемнике у Беатрис регулятор громкости работал только в двух положениях: либо вывернутый до конца, либо выключенный.
– Ну ладно. Идем в сад. Саша, ты пойдешь и принесешь ленч из холодильника.
– Одна? – ужаснулась Саша. Единственный холодильник находился в другом конце здания, и девочка до сих пор боялась ходить по длиннющему темному коридору.
– Возьми с собой Эбби.
– Ой, мисс Холбен, только не надо Эбби! Вдруг им по дороге встретится какой-нибудь бродяга – она же ему все отдаст!
– Пусть только попробует! Ей Саша не позволит! – заметила Беатрис. – Правда, Саша?
– Правда! – Саше явно польстило такое доверие.
– Только не вздумай сама все слопать, пока дойдешь! – продолжала наставления Беатрис.
– Ни за что! – заверила Саша.
Итак, Кэтрин дождалась, пока Саша с Эбби принесут приготовленный на всех ленч – слава Богу, по дороге ничего не пропало и не было съедено, – и повела всю группу на задний дворик за школой, где под старыми соснами стоял небольшой стол. Для занятий с пятью ее подопечными смогли выделить один-единственный класс в здании прежней школы, настолько устаревшем, что в ожидании реконструкции здесь могла располагаться только контора муниципального отдела образования. Затянувшиеся ливни отнюдь не прибавили этим стенам уюта и привлекательности. Кэтрин была рада лишний раз вырваться на солнце, на свежий воздух.
– Мисс Холбен, да этот стол весь мокрый! Как мы будем есть?
– Вот, возьми, Мария, – достала Кэтрин из своей сумки пластиковую скатерть. Необходимость работать в ветхом здании, полном трещин и дыр, давно приучила ее быть запасливой.
После вчерашнего дождя было все еще прохладно. Как только вернется обычная для этих мест сентябрьская жара, ей придется снова безвылазно оставаться в классе на солнечной стороне здания, включив на полную мощность кондиционер. Кэтрин сумела добиться разрешения заказывать ленч для своих воспитанниц в ближайшем кафе, а вот поменять классную комнату им так и не позволили. И вдобавок ясно дали понять, что нищим не следует слишком привередничать.
Кэтрин задумчиво сидела на своем клочке сухого покрывала и не обращала внимания ни на хруст промасленной бумаги, ни на вопли, доносившиеся из злополучного радио. Она вспоминала Фриц д’Амаро. У нее остался номер рабочего телефона ее отца. Кэтрин считала себя обязанной побеседовать с Джо д’Амаро – если он вообще захочет ее слушать. Но она должна попытаться объяснить отцу Фриц, что у девочки явно есть проблемы.
– Мисс Холбен, а Саша объелась конфет! У нее их полные карманы! – доложила Мария. Сама она любила одеваться в обтяжку – коротенький топ, если жарко, или полупрозрачная блузка, если прохладно – и не смогла бы припрятать у себя в карманах даже леденец.
– Я не объелась! Я съела сначала весь ленч! Мария, мисс Холбен не запрещает нам есть конфеты после ленча! Она просто предупреждала, что нехорошо есть одни только сладости! Ведь правда, мисс Холбен?
– Правда, Саша.
– Мисс Холбен!
– Что, Саша?
– Это хорошие конфеты, они вам тоже понравятся! Там есть орешки!
– Вот и отлично, Саша.
– Мисс Холбен, а ведь правда Милашка Эдди настоящий красавчик?
– Саша, я не имею чести быть знакомой с этим джентльменом, – пришлось признаться Кэтрин.
– Да какой же он джентльмен, мисс Холбен! – возразила Черри. – Он просто смазливый проныра с хорошо подвешенным языком, а до джентльмена ему… Ох черт, мисс Холбен!
– Что с тобой, Черри? – Кэтрин моментально встревожилась, заглянув ей в глаза.
– Ну как я забыла! Вас же просил позвонить тот чувак!
– Какой чувак?
– Ну, тот, который сейчас сюда тащится! Вот. – И она сунула Кэтрин под нос клочок бумаги с номером телефона.
Кэтрин растерянно уставилась на незнакомый номер.
– Мисс Холбен, он явился сюда с раннего утра. Я сказала ему, что вы ездите на автобусе и будете попозже. А он попросил, чтобы вы позвонили как можно быстрее. Это что, ваш парень, мисс Холбен?
– Нет, – не задумываясь ответила Кэтрин. Она поспешила наперерез Джо д’Амаро. Кто знает, что на уме у этого типа? Судя по всему, он может выкинуть что угодно, и ей не хотелось, чтобы это случилось на виду у девочек.
Он выглядел так, словно только что снял с головы каску. Шагая по мокрой траве навстречу Джо, Кэтрин вдруг сообразила, что сегодня почти не вспоминала про Джонатана. Она слишком тревожилась за дочку этого человека.
– Мисс Холбен! – окликнул он и взмахнул рукой, словно боялся, что на него не обратят внимания. В два шага Джо покрыл разделявшее их расстояние, но Кэтрин пришлось бы долго ждать извинений за вчерашнюю выходку.
– Мисс Холбен, я просил вас позвонить. Я хотел спросить вас о… – Джо растерянно оглянулся на стол и снова посмотрел на нее, – спросить вас… они что, все беременны? – внезапно выпалил он, как будто только что осознал очевидное.
– Да, они беременны.
– Ох, – заметно помрачнел он. – Мне бы хотелось знать, что вам вчера наговорила Фриц. Кстати, вы кем работаете? – осведомился Джо и снова уставился на компанию за столом. На этот раз Беатрис и Мария помахали ему руками.
– Я работаю по муниципальной программе помощи беременным подросткам.
– Ну да, им ведь… совсем мало лет, верно?