– Нужно знать? – насмешливо произнесла она.
Аурелия держала кружку перед собой, как будто это был какой-то щит или, возможно, оружие. Люк остался стоять у дверей. Он не хотел, чтобы содержимое кружки вдруг полетело в его голову.
– Что еще вам нужно, Люк Брайант? – Ее глаза вспыхнули, и он напрягся.
– У меня есть к вам предложение, – спокойно произнес он. – Но сначала мне нужно узнать, есть ли у вас проблемы с употреблением психотропных средств. Любых.
– И вы мне поверите?
– Да.
– Хорошо. – Она покачала головой. – Так зачем вы все-таки здесь?
– Я уже сказал вам, у меня есть предложение. Бизнес-предложение.
– А вас волнует только бизнес?
Люк почувствовал раздражение. Он уже жалел о своем порыве приехать сюда.
– Достаточно. Или вы слушаете меня, или нет. Если вы заинтересованы в том, чтобы вернуться…
Аурелия обхватила кружку так сильно, что побелели костяшки ее пальцев.
– А кто вам сказал, что я заинтересована в этом?
– А зачем тогда вы приняли приглашение выступить в «Брайант»?
– Мне было скучно.
Люк пристально посмотрел на нее, увидел опасный блеск в глазах, дрожащий подбородок, плотно сжатые губы.
– Я не думаю, что это так, – тихо сказал он. – Слушайте, я вам все расскажу. Но сначала ответьте мне на один вопрос. Есть ли у вас…
– Проблемы с наркотиками? – закончила Аурелия устало. – Нет.
– Никогда не было?
– Нет.
– Тогда почему вы были без сознания в Нью-Йорке?
Выражение ее лица стало безразличным, а голос тихим.
– Я ничего не ела. Низкий уровень сахара в крови.
Люк заколебался. Она уверенно смотрела на него.
– Да уж, вы и правда мне верите.
– Признаюсь, я отношусь скептически к этому заявлению.
– Какая искренность.
– Я не буду связываться с наркотиками.
– Удивительно, – протянула она, – у нас есть что-то общее.
Он подумал о бульварной прессе, которая рассказывала о посещении Аурелией реабилитационного центра. Вспомнил фотографии с вечеринок с ее участием. Он должен развернуться и уйти отсюда. Девушка следила за выражением его лица, ее губы изогнулись в холодной улыбке, которую он так ненавидел.
– Итак, чего же вы хотите?
Чего он хотел? Такой простой вопрос, и так сложно ответить.
– Мне нужно, чтобы вы выступили при повторном открытии моих четырех магазинов.
Люк почувствовал, что она в шоке, хотя выражение ее лица не изменилось.
– Почему? – наконец спросила она. – Кажется, вы были не в восторге от того, как я пела на открытии вашего магазина в Нью-Йорке.
– Это правда, – согласился он. – Магазины очень важны для меня, и мне не особо нравилась идея с вашим выступлением.
– Спасибо, что все разъяснили.
– Но я передумал.
Аурелия закатила глаза.
– Мне радоваться?
– Открытие было хорошо принято…
– О да, я читала газеты. – В ее голосе слышалась горечь, и Люк почувствовал что-то вроде удовлетворения.
– Люди по-прежнему хотят вас видеть.
– Люди желают моего провала. Вот почему они приходят. – Она отвернулась, и Люк посмотрел на ее профиль.
– Я не хочу этого.
– Что? – Она повернулась к нему, удивление стерло надменность с ее лица. Сейчас она выглядела юной и невинной.
– Я не хочу видеть, как вы потерпите неудачу. Дайте себе второй шанс и выслушайте то, что я собираюсь предложить вам.
Аурелия смотрела на Люка и жалела, что так много сказала ему.
«Люди желают моего провала».
Почему она сказала правду? Теперь он знает, что ей больно. И эта мысль была ей ненавистна.
Она жалела, что он пришел сюда. Это единственное место, где она могла быть самой собой. Быть в безопасности.
– Я хочу, чтобы вы ушли. – И какое счастье, что ее голос был ровным и уверенным. – Я не заинтересована в вашем предложении. Пожалуйста, оставьте меня в покое. – Голос все-таки сорвался, задрожал. Это привело ее в бешенство.
Почему этот человек так влияет на нее? Иногда ей казалось, что он видел в ней то, что другие не могут увидеть. И даже не хотят.
– Я уйду, – спокойно сказал Люк, стоя в дверях. – Но пожалуйста, позвольте мне кое-что вам сказать.
Он стоял там как гора. Скала. Она не смогла бы его вытолкать, даже если бы захотела. И все же что-то успокаивающее и обнадеживающее было в его присутствии.
Но все мужчины одинаковы. Они могут предлагать помощь и защиту, но что это значит на самом деле? Они просто хотели вас. Люк Брайант не отличался от других.
– Хорошо. – Она скрестила руки и холодно улыбнулась ему. – Говорите.