– Бен! Что случилось! – Синтия испугалась.
Остановив машину и поставив на ручной тормоз, он повернулся и пристально посмотрел на девушку.
– Что-нибудь не так с машиной?
– Нет, – он покачал головой, – со мной. – Набрав полную грудь воздуха, он продолжил: – Я не могу так больше, Синтия. Мне очень жаль.
– А мне совсем не жаль. – Девушка облегченно вздохнула, и ее лицо осветилось радостью. Словно боясь, что Бен не даст ей договорить, она затараторила: – Я обязательно пришлю тебе деньги, которые ты заплатил за меня в косметическом салоне. А потом, позже, рассчитаюсь и за платья.
– Синтия, послушай…
– А большинство вещей можно просто вернуть в магазин, – она тараторила без передышки, не обращая внимания на его слова.
– Выслушай меня. – Он оборвал ее на полуслове.
Воспользовавшись тем, что ему потребовалась секунда, чтобы собраться с духом, Синтия продолжила:
– Естественно, те вещи, которые я надевала вчера, возвращать нельзя, но все остальное…
– Синтия! – Ему пришлось почти кричать, чтобы наконец остановить поток несусветной чепухи, которую она несла.
– Но… я… я…
– Да помолчи ты наконец! – потеряв терпение, в сердцах рявкнул Беннет.
Синтия мгновенно застыла как изваяние, уставившись на него круглыми от удивления глазами.
– Вот, так уже лучше. – Он запустил пятерню в волосы. – Я… э… не собираюсь целиком и полностью отменять наш план. – Было видно, что ему с трудом удается найти нужные слова, чтобы четко и ясно изложить свою идею. – Но мне кажется, кое-что, некоторые детали, в нем можно изменить.
Синтия нахмурилась.
– И какие же?
– Например, скажем всем, что мы еще не обвенчались.
Синтия вновь облегченно вздохнула.
– Скажем, что мы просто помолвлены. – Ободренный ее реакцией, Беннет откинулся на спинку сиденья. Он был уверен, что его новый план сработает и что угрызения совести будут его донимать не так сильно.
Синтия покачала головой.
– Что? – раздраженно спросил Беннет. – Что тебя не устраивает на этот раз?
Синди пожала плечами и поинтересовалась:
– Просто не понимаю, чего ты этим добьешься. Сначала ты говорил, что я должна жить в твоем доме, ежедневно видеться с твоей матерью, помогать ей, так?
– Да, так. А что, собственно говоря, тебя не устраивает? Как мы договорились, ты будешь жить у меня, помогать матери и все такое прочее…
Похоже, последние слова Беннета ее ошарашили.
– Ты хочешь, чтобы я, будучи твоей невестой, заметь – не женой, а невестой, жила с тобой до свадьбы под одной крышей?
– Я же не говорю, что ты будешь жить со мной как жена. В доме у тебя будет своя, отдельная комната, – торопливо заговорил Беннет. – Кроме того, в деловом центре города в том же самом здании, где находится мой офис, этажом выше у меня есть квартира. Я живу в ней большую часть времени.
Синди скептически посмотрела на него и произнесла:
– Не знаю, что и сказать. Мне кажется, твоя мать не придет в восторг от того, что в доме появился чужой человек – пусть даже невеста ее сына. – Синди нахмурилась. – Одно дело, если ты приведешь в дом жену, а другое – невесту… – последние слова она произнесла уже едва слышно.
– Я буду поступать так, как считаю нужным, – категорично заявил Беннет. – Как я тебе уже говорил, дом принадлежит мне.
– Но ты же должен учитывать желания матери? – В голосе Синди слышался испуг. – Ты еще больше с ней разругаешься, если все будешь делать наперекор.
– Нет, конечно же, нет, – ответил Беннет. – Я уважаю и люблю мать. – Тут он улыбнулся, очевидно вспомнив что-то, и добавил: – Но я хорошо ее знаю. Она добрая, у нее мягкий характер. Голову даю на отсечение, что она примет тебя с распростертыми объятиями.
Синтия несколько мгновений раздумывала, нервно покусывая губы. Глядя на это, Беннету нестерпимо захотелось к ним прикоснуться, провести по ним кончиками пальцев.
– Что скажешь? – Он нарушил воцарившееся молчание. – Ты согласна или нет?
Девушка так тяжко вздохнула, что у Беннета дрогнуло сердце. Нахмурившись, она напряженно думала. Было видно, что ее терзают сомнения.
Он улыбнулся в надежде ее ободрить.
– Так что, Синтия, ты согласна продолжить нашу игру? Лично я не вижу причин, почему тебе нужно отказаться. Считай, что я просто скорректировал план.
Наконец Синтия сдалась. Едва слышным голосом она прошептала:
– Хорошо, я попробую. – И тут же быстро добавила: – Но ничего не обещаю.
– Этого достаточно. – Он протянул ей руку и улыбнулся: – Договорились?
Поколебавшись секунду, она подала ему руку. Беннет ее сжал и несколько мгновений не выпускал. Ему показалось невероятным, что после стольких лет тяжелой работы по дому и в кафе ее ладошка осталась нежной и гладкой.