– Господи, Синтия, мы уже почти приехали, а ты мне такое заявляешь! – обеспокоенно воскликнул Бен.
Синди с потаенным злорадством подумала, почему только одна она должна волноваться, – пусть и он немного помучается.
– Ты же не бросишь меня, не подведешь?
Она намеренно тянула с ответом. Эти мгновения показались Бену вечностью. Его ладони стали влажными, а во рту пересохло.
Наконец Синди решила, что помучила его достаточно, и ответила:
– Хорошо, я остаюсь. И запомни: зовут меня Синди.
Бен опять проигнорировал ее последние слова.
– Спасибо. Ты ни о чем не пожалеешь.
– Я уже жалею.
– Послушай, если тебя это хоть как-то утешит, то я могу тебе кое-что пообещать.
– И что же?
– Когда матери станет лучше и она поправится, мы оба – ты и я – пойдем к ней и расскажем всю правду. – Он бросил на нее взгляд. – Что скажешь?
Конечно, совесть этим не успокоишь, но тем не менее это была хоть какая-то уступка с его стороны. А кроме того, возвращаться-то ей не хотелось!
– Хорошо, договорились.
Как Бен ни старался это скрыть, но Синди заметила, что он заметно повеселел.
«Естественно, – рассуждала девушка, нервно теребя прядку волос, – теперь Бен может свободно вздохнуть и расслабиться, ведь он опять выиграл».
Она вздрогнула, когда он неожиданно коснулся ее руки. Легкое, нежное пожатие сладостным трепетом отозвалось в ее груди. Не в силах что-либо сказать, она с удивлением на него посмотрела.
– Успокойся, – мягко произнес Бен. – Посмотрела бы ты сейчас на себя!
– Что… что-то не так? – запинаясь, проговорила девушка. – Я плохо выгляжу?
– У тебя испуганный вид. – Приветливый голос Бена ласкал ее не меньше, чем прикосновение его рук. – Твои глаза выдают, что творится у тебя в душе.
А Синди казалось, что она прекрасно владеет собой.
– Знаешь, у тебя красивые глаза.
– Нет… просто… – Синди смутилась.
– Да-да. Они у тебя зеленые, а иногда в них вспыхивают золотые искорки. – Он тихо засмеялся. – Они напоминают мне весенний луг, покрытый изумрудной зеленью молодой травы, среди которой то тут, то там сверкают яркие желтые цветы, самые первые после зимних холодов.
Непривыкшая к комплиментам, особенно такого рода, Синди на секунду потеряла дар речи.
– Спасибо… спасибо, Бен. – Она слегка запиналась.
– Меня зовут Беннет. – В его голосе не осталось и следа прежней мягкости: он стал резким и колючим. Приятное оцепенение мгновенно прошло, она отвернулась и с обиженным видом уставилась в окно.
Только тут она обнаружила, что они уже съехали со скоростного шоссе. Сейчас перед ней мелькали дома, типичные для дальних пригородов.
– Где мы сейчас? – она вновь посмотрела на Бена.
– Мы почти дома. – Он указал рукой куда-то вперед. – Вон там находится Брин-Мор, а город давно остался позади.
Синди слышала это название, она знала, что там есть престижный колледж.
Она повернулась к Бену, чтобы расспросить его поподробнее, но в этот момент они свернули на дорожку, ведущую к огромному дому. У Синди вырвалось тихое, восторженное восклицание. Раньше такие особняки обычно возводили в лесных краях. Однако ее ликование было непродолжительным, поскольку она вспомнила о том, ради чего сюда приехала, и ее охватила неприятная внутренняя дрожь.
8
Пейзаж вокруг дома и сам дом произвели на Синди потрясающее впечатление. Особняк с высокими стрельчатыми окнами был выстроен из темно-красного кирпича. Верхняя часть массивной дубовой двери повторяла форму окон. Синди, вспомнив красочные фотографии особняков, которые ей довелось видеть в дорогих иллюстрированных журналах, решила, что дом построен в стиле эпохи Тюдоров.
Вдоль дорожки, ведущей к входной двери, как и вокруг дома, росли азалии, усыпанные ярко-красными и белыми цветами.
Синди грустно вздохнула, вспомнив, что она и Джесс тоже выращивали цветы. Но их клумбе с бархатцами было далеко до великолепного цветника, разбитого по обе стороны особняка. На всем лежала печать спокойствия и солидности и даже некоторой сказочности.
– Что скажешь? – Тихий голос Бена нарушил ее благоговейное оцепенение.
– Чудесно. А дом такой огромный!
Беннет, довольный произведенным впечатлением, рассмеялся:
– Думаю, ты права, дом и вправду довольно большой, но это все же не дворец.
Она удивленно посмотрела на Бена, затем на дом и воскликнула:
– Да он просто громадный! Сколько в нем комнат, больших и маленьких?
Глядя на ее озадаченный вид, Бен рассмеялся:
– Когда ты войдешь в дом, все увидишь сама. Для начала надо выйти из машины.
– Даже и не подумаю, пока ты мне не ответишь, – заупрямилась девушка.