Синди вызывающе посмотрела в ответ.
Беннет подавил ехидный смешок и обратился к матери, наблюдавшей за ними.
– Что это за письмо? – поинтересовался он, кивнув на конверт, который она держала. – Прислали счета?
– Это? Нет, – она покачала головой и положила конверт на стол, – это письмо от Луизы.
«Какие новые козни на уме у нашей любезной тетушки?» – подумала Синди, не дрогнув лицом.
– Как она поживает? – из чистой вежливости спросил Бен, думая о чем-то своем. Его явно не интересовал ответ.
– Мне кажется, что она раскаивается, – печально вздохнула Франциска.
«Кто раскаивается? Луиза? Ни за что не поверю, пока сама не увижу». – Синди недоверчиво посмотрела на письмо.
– Тетя Луиза? – Беннет сдвинул брови. – Почему?
– Не знаю, с чего вдруг она решила стать свахой? Ей захотелось познакомить тебя с дочерью своей подруги. Та недавно развелась. Луиза пишет, что она милая и симпатичная молодая женщина.
«Так-так, теперь все понятно», – подумала Синди, вспомнив реакцию Луизы. Когда Беннет объявил об их помолвке, она восприняла сообщение в штыки.
– Не может быть! – Беннет недоверчиво посмотрел на мать. Такая мысль ему приходила в голову, но он сразу же ее отверг, считая, что Луиза человек здравомыслящий.
– Да-да, невероятно, но факт, – тихо проговорила Франциска. – Сестра пишет, что дочь ее подруги сейчас живет в Балтиморе. Но в начале июня она прилетала к матери в Калифорнию. Там Луиза с ней и познакомилась.
Синди с трудом сдерживала смех. Ее забавлял весь этот разговор.
Бен сначала растерялся, потом покраснел от гнева.
– Какого черта! – Он яростно сверкнул глазами. – Я ее не просил найти мне невесту. В своей личной жизни я разберусь без ее участия.
Франциска беспомощно всплеснула руками.
– Ей кажется, что вы будете прекрасной парой.
Беннет раздраженно хмыкнул.
– Она собиралась пригласить нас всех к себе а Калифорнию после того, как ты вернешься домой из отпуска, и там бы она тебя познакомила с дочерью своей подруги.
Чувствуя, что больше не выдержит и сейчас рассмеется, Синди боком продвинулась к двери.
– Извините, я вас оставлю. Хочу принять душ и переодеться перед тем, как мы выйдем из дома, – наклонив голову и спрятав глаза, она выскочила из кухни.
«Она ослепительно красива, – Беннет в восхищении смотрел на Синди. – Похожа на яркий цветок».
На ней было сиреневое платье, из-за которого он чуть не поссорился с Синтией в магазине. Тогда она наотрез отказалась его примерить.
В гостиной, освещенной мягким светом, ее волосы сверкали золотистым блеском, и ей очень шел нежный загар, который она приобрела за время поездки на побережье.
Синтия стояла посреди гостиной и смотрела на Беннета, не пытаясь скрыть своего недовольства и раздражения. Ее глаза метали молнии.
«Пусть знает, что я еду против воли», – Синди гордо вздернула подбородок.
Беннету нестерпимо захотелось броситься к ней и, подхватив на руки, закружиться по комнате.
Он удрученно вздохнул, зная, что об этом не стоит и мечтать. Заметив краем глаза, что мать стоит в дверях и наблюдает за ними, он поднялся с кресла и неторопливым шагом направился к Синтии.
– Ты очаровательна. – Он вздрогнул, когда взял ее руку, которая оказалась холодной, как лед. «Неужели все еще меня боится?» – От этой мысли ему стало не по себе. Он продолжил натянуто: – Пожалуй, мы отправимся не просто в какой-нибудь хороший, а в самый лучший ресторан.
В ее глазах промелькнул испуг.
– Мне надеть другое платье? Много времени это не займет. Я быстро переоденусь.
– Нет-нет, не надо. – Он поспешил ее успокоить. – Ты выглядишь…
– Ты прекрасно выглядишь. – Франциска улыбнулась. – Именно так и должна выглядеть счастливая невеста, которая встретилась со своим любимым женихом.
«О, черт! – Беннет с досадой поморщился. – Матушка, этого не стоило говорить. Неизвестно, как Синтия воспримет такой комплимент».
– Спасибо. – Улыбнувшись, она смущенно опустила глаза и покраснела. Но все же Беннет заметил, что слова матери болью отозвались в ее душе.
– Мы поехали, хорошо? – Обернувшись к матери, он потянул Синтию за руку и случайно коснулся ее кольца. Беннет не был уверен, но ему показалось, что в этот момент по ней пробежала дрожь.
– Да, мои дорогие. – Франциска сердечно им улыбнулась. – Желаю вам отдохнуть и хорошенько развлечься.
«Я это слышу уже не первый раз. То же самое ты и твоя любезная сестра мне говорили пару месяцев назад, выпроваживая из дома на поиски развлечений. – Беннет язвительно усмехнулся. – Похоже, эта фраза стала у них любимой».