Молчать дальше означало предать себя. И она приняла единственно правильное, как ей казалось, решение: не медля ни минуты, вернуться в родной дом.
Не замечая текущих по щекам слез, Синди прижалась лбом к стеклу.
Как только они с Франциской приехали домой, она сразу же поднялась к себе и позвонила в авиакомпанию. Ей удалось заказать билет на ближайший вечерний рейс на Питтсбург.
Порывшись в одном из ящиков комода, она достала и пересчитала деньги, которые припрятала на «черный день». Из всей суммы она взяла только на билет до Питтсбурга и на автобус, чтобы добраться до дома. Оставшиеся деньги и записку для Бена, написанную тут же второпях, она запихнула в конверт.
Надписав конверт, она положила его на столик, а сверху – «обручальное» кольцо.
Затем Синди быстро приняла душ и переоделась. Она сложила в чемодан только свои платья, оставив в шкафу те, которые ей покупал Беннет. Собрав вещи, Синди вызвала такси и спустилась вниз.
Ей предстояло соврать еще раз. Немного успокаивало то, что это уже будет ее последняя ложь в его доме. Она сказала Франциске, что позвонил отец и попросил ее срочно приехать.
На такси она доехала до аэропорта. Как и сейчас, тогда по ее щекам текли слезы.
Беннет приехал к ужину. Он торопливо вбежал в дом. Ему не терпелось увидеться с Синтией. А еще он был ужасно голоден и надеялся, что добрая Рут, как всегда, приготовила для него что-нибудь вкусное.
В доме было подозрительно тихо. С кухни доносился аппетитный аромат, от которого у него моментально заурчало в желудке.
– Мам? – Он пересек пустую гостиную, чувствуя неясную тревогу. – Рут? – Его беспокойство усилилось, и он крикнул: – Синтия? – Как и в первых двух случаях, ему никто не ответил.
Беннет торопливо прошел в столовую. У него екнуло сердце, и он замер в дверях, когда увидел, что мать и Рут с унылым видом молча сидели за столом, а перед ними стояли чашки с нетронутым, остывшим чаем. Картина была такая грустная, что ему стало не по себе.
– Вы не слышали, как я вас звал?
– Ой! – Его мать вздрогнула и испуганно заморгала. – Беннет, я не слышала, как ты вошел.
Обе они были расстроены и выглядели удрученными.
Заподозрив неладное, Беннет похолодел. «Почему Синтия не с ними? Где она?»
– Синтия у себя? – спросил он спокойно, не выдав охватившей его паники. Хотя врачи говорили, что состояние матери значительно улучшилось и не вызывает опасений, он все же боялся ее волновать.
– Она уехала, – с болью в голосе произнесла она.
– Уехала? – воскликнул Беннет. Его вопрос прозвучал гораздо громче, чем ему хотелось бы. – Куда?
– Домой. – Рут чуть не плакала. – Ее попросил приехать отец. Как только они с Франциской вернулись, то Синди сразу же собралась и уехала, не пробыв дома и часа.
«Почему? Ведь мы с ней нормально расстались». У него в висках застучала кровь.
Франциска кивнула.
– Ей здорово повезло: представляешь, она позвонила в авиакомпанию, и нашлось одно место на ближайший рейс на Питтсбург. Это сейчас-то, в праздники, когда все билеты уже давно проданы. – Она посмотрела на часы. – Ее самолет вылетел час назад.
«Господи, какой же я болван! Жаль, что я поздно это понял», – от досады он был готов локти кусать. Беннет не сомневался в том, что никто не вызывал Синди домой. Просто она от него сбежала. Это было ясно как Божий день. Теперь Синтия никогда ему не поверит, что сегодня вечером он собирался рассказать матери всю правду.
– Она оставила записку.
Беннет впился глазами в мать.
– Где?
– Наверху, в ее комнате.
Беннет уже пошел к дверям, но внезапно остановился.
– Как ты себя чувствуешь? – Он пристально посмотрел на мать. – Ты выглядишь очень уставшей, у тебя бледное лицо. Ты сегодня обедала?
– Да, вместе с Рут. – Она печально улыбнулась. – Не беспокойся. Просто мне… – она посмотрела на Рут, -…мне и Рут, нам не хватает Синди.
Он кивнул головой и направился к двери, но вновь остановился и мрачно произнес:
– Никуда не уходите. Дождитесь меня здесь. Я хочу вам кое в чем признаться. – Он криво усмехнулся. – Боюсь, вы во мне разочаруетесь.
Он не стал дожидаться их вопросов и вышел из столовой, а затем быстро поднялся на второй этаж.
Записка, оставленная Синтией, была очень краткой и недвусмысленной. Зажав в одной руке кольцо, а в другой листок бумаги, он пробежал глазами ровные строчки.