- Ну что? Кого из вас мне прикончить первым? – спросил он, глядя на ребят, которые находились в глубочайшем шоке от увиденного. Они явно такого не ожидали.
- Как ты… - начал Том.
- На меня не действует кровь мертвеца, малыш. Хотя, если бы ты, Скрим, попал в сердце, я вероятно был бы уже мертв. И, насчет моей высокомерности…разве я оказался не прав? Я непобедим.
- Это довольно спорный вопрос, Джоэль… - услышал он знакомый голос. Джуд усмехнулся и повернул голову в сторону говорившего. Это была Джуди.
***
- Джуди…
- Не ожидал? – улыбнулась она.
- Честно говоря, я думал, что ты уехала.
- Ну да, я уезжала ненадолго…но потом…мне позвонил Хэллоуин и сказал, что ты ослушался моего приказа и все-таки остался, - сказала Джуди, подходя все ближе к Джуду, который в свою очередь отходил от нее.
- Что такое, Джоэль? – наигранно-удивленно спросила она, - Ты меня боишься?
Джуд улыбнулся.
- Ты знаешь, что я ничего не боюсь, сладкая.
- Ничего, кроме меня.
- Нет.
- Ты споришь со мной? – неожиданно серьезно спросила Джуди, - Я ведь могу приказать тебе, к примеру, покончить с собой?
- Я никогда не был послушным ребенком, - усмехнулся Джуд,- И на это раз я тебя слушаться не стану.
- Хм…
- Как у тебя получилось ослушаться приказа создателя? – вдруг спросил Том. Джуд повернулся к нему.
- Тебе бы вообще лучше помалкивать, малыш Томми…я все еще могу прикончить тебя.
- Не слушай его, Том, - сказала Джуди, - Лучше пойди и освободи Мэл.
- Ццц…я бы не стал этого делать, - пригрозил Джуд, - Если тебе жизнь дорога.
Том фыркнул и исчез. Джуд тяжко вздохнул и перевел взгляд на Джуди.
- Все кончено, Джоэль, - сказала она, - Прекрати противиться этому.
- И что, ты действительно думаешь, что я вот так просто сдамся?
- Да. Ты сдашься. Потому что тебе больше не за что бороться. Мэл не твоя. Она не испытывает к тебе тех же чувств, что и ты к ней…прекрати докучать ей и Хэллу, и тогда…я оставлю тебе жизнь.
Джуд засмеялся.
- Ты собиралась меня убить?
- Да. Но сейчас, в последний раз, я даю тебе шанс уйти целым и невредимым, Джоэль. Уходи, я отпускаю тебя, - сказала Джуди. Хэлл, до сих пор молча стоявший в углу, сказал:
- Надеюсь, что мы никогда больше не встретимся.
Джуд посмотрел на него долгим взглядом, и, вздохнув, подошел совсем близко. Они стояли на расстоянии вытянутой ладони. Хэлл стоял неподвижно и ждал ответа от Джуда. Но тот молчал. Через некоторое время, он все же ответил. Тихо, почти шепотом.
- Она все равно никогда не будет любить тебя одного…я всегда буду в ее сердце…и ты ничего не сможешь с этим поделать…
- Джоэль! – крикнула Джуди, - Уходи, пока я не передумала.
Джуд отошел от Хэлла и посмотрел на свою создательницу.
- Ты не поняла меня, Джуди…я никуда не ухожу.
- Что? Ты…
- ДА. Я ОСЛУШАЛСЯ ТЕБЯ! Снова. И знаешь что, - Джуд пожал широкими плечами, - Мне плевать. Ты можешь прикончить меня прямо сейчас! Мне уже нечего терять.
- Ты сходишь с ума…я предлагаю тебе свободу…
- Мне не нужна свобода. Без Мэл мне ничего не нужно.
В этот момент в гостиную вошли Том и Мэл. На лице Хэлла отразилось облегчение. Он подошел к Мэл и обнял ее. Она улыбнулась Джуди, так кивнула в ответ. А потом взгляд Мэл переметнулся на Джуда. Он стоял посреди комнаты, и на его лице была печаль и боль.
- Дайте мне с ним поговорить, - тихо сказала Мэл и направилась к Джуду. Она подошла совсем близко.
- Я знаю, что Джуди предложила тебе свободу…
- Ты наверняка слышала и то, что я ей на это ответил.
- Да, слышала. Но…это глупо, Джуд. Ты мог бы начать новую жизнь. Без боли и страданий…пожалуйста, уезжай…Хэлл не станет тебя преследовать, чтобы отомстить, я обещаю.
- Я не боюсь его, и мести его тоже, - улыбнулся Джуд, - Ему все равно меня не одолеть.
- Не в этом суть, пойми же! Я…не буду с тобой. Никогда.
- Ты жестока…твои слова убивают меня, Мэл…
- Послушай, Джуди убьет тебя, если ты не подчинишься…
- Ты не хочешь моей смерти? Странно. Ведь абсолютно все хотят, чтобы я сгинул в гиену огненную, - съязвил Джуд. Мэл вздохнула.
- Нет, я этого не хочу. Я простила тебя, Джуд. За все, что ты сделал.
- А что я сделал? – вскинулся он, - Любил тебя? Пытался вызвать ответные чувства?
- Это не любовь! Ты просто одержим мной, вот и все…- сказала Мэл, глядя на вампира. Джуд как-то горько усмехнулся и покачал головой.
- Одержимость – это то, что Скрим испытывает к тебе! Он до смерти любил Елизавету, а ты просто точная ее копия! Для него ты всего лишь та, что напоминает ему о ней. Он не любит тебя так, как люблю я…ты для меня – ВСЕ. Пойми это, Мэл! Я не смогу жить без тебя!
Мэл боролась с каким-то странным чувством. Слова Джуда постоянно задевали в ней что-то. Он знала, что он лжец, мерзавец и убийца, но все же не могла больше его ненавидеть. Она знала, что если она снова лишит его надежды, он окончательно обезумеет. Но она не могла его любить. И поэтому сделала самый, как ей тогда казалось, правильный выбор. Она отвлекла его внимание, обняв его, а затем незаметно достала из рукава куртки кол, пропитанный кровью мертвеца, и вонзила ему в спину. Туда, где было сердце. Джуд пораженно уставился на нее, прижав руку к тому месту, откуда теперь сочилась кровь.
- Прости меня…- прошептала Мэл, - Я должна была это сделать…
Джуд, скорчившийся от боли, снова рухнул на пол. На это раз боль была еще сильнее. Сердце его было поражено ядом, и он постепенно терял сознание.
- Мэл… - прохрипел он, - Пожалуйста…
Мэл села на пол возле него и взяла его за руку.
- Ты…солгала мне…сказала…что не хочешь моей смерти…
- Прости меня…так было нужно.
Джуд уже начинал задыхаться.
- Я…ты же знаешь…я прощу тебе что угодно…потому что…- он закашлялся и изо рта у него пошла кровь, - Я…
- Я знаю, - сказала Мэл, утирая слезы, которые не с того ни с сего покатились у нее из глаз, - Я все знаю…
Джуд чуть улыбнулся, и сжал ее руку из последних сил.
- Скажи мне…эти слова…прошу тебя…солги мне… - прошептал он. Мэл вздохнула и улыбнулась ему.
- Я люблю тебя, Джуд.
- И я тебя, моя принцесса…я всегда буду любить тебя…
Джуд поднял руку, чтобы погладить Мэл по щеке, но так и не смог дотянуться до нее. Его безжизненная рука упала на пол, и прекрасные голубые глаза закрылись навсегда. Монстр был повержен. Его убила любовь.
***
Прошло пять дней. Мэл, Том и Хэлл вернулись в Нью-Йорк. После всех событий, случившихся за последнее время, Мэл впервые почувствовала себя свободной. Как говорится, вздохнула с облегчением. Теперь ее никто не преследовал, не похищал, и жизнь ее вдруг показалась ей самой обычной. Как у всех. За тем простым исключением, что она не как все. Ее парень, брат и лучшая подруга – вампиры. Она, конечно, пыталась забыть об этом, но ей не давали. Том проявлял свою вампирскую сущность чаще всех. Он то приходил домой в крови, то улыбался, показывая клыки. В один из вечеров Мэл даже наблюдала за тем, как он пьет кровь прямо из пакета, который Хэлл регулярно приносил из Банка крови. Еще через два дня, Том заявил ей, что покидает Нью-Йорк и отправляется на поиски приключений. Мэл запротестовала.
- Что??? Ты никуда не поедешь, Томас! Это исключено!
- А кто мне запретит? Ты чтоли? – насмешливо спросил Том, скрещивая руки на груди.
- Да, я! Я твоя сестра, между прочим, если ты не забыл!
- Мэл, брось, это глупо.
- Что именно, по-твоему, глупо?
- То, что ты пытаешься меня здесь удержать. Если я решил уехать – я это сделаю.