— Как ее зовут?
— Что?! — я немного опешила. Такого вопроса я не ожидала.
— Ее имя. Как ее зовут?
— Ты что, собрался ее убить? — я решила пошутить, но, видимо, Стивен мою шутку не оценил, и все также серьезно смотрел на меня, ожидая ответа.
— Мэл… это очень важно.
— Ну ладно… ее имя — Мэдэлин Скрим.
Как только я произнесла эту фразу, лицо Стивена побледнело, и в глазах вспыхнули мрачные огоньки.
— Черт… — он спрятал лицо в ладонях. Я непонимающе уставилась на него.
— Ты ее знаешь?!
— Знаю.
Я ждала продолжения, но Стивен молча пялился в пол.
— Ну? — не выдержала я.
— Они очень опасны… — пробормотал он, не поднимая головы.
— Кто это ОНИ?
— Скримы… и их так называемые друзья…
— Чем же они опасны? Они что наркоманы? Или маньяки-убийцы? — поддразнила его я. Он поднял голову, и очень внимательно посмотрел на меня.
— Нет. Боюсь, что хуже.
Я во все глаза уставилась на него.
— Что ты имеешь в виду? Что может быть хуже наркоманов и убийц???
Стивен долго, казалось, целую вечность, смотрел на меня, потом встал, и, отойдя к окну, повернулся ко мне спиной. Я ждала. Он будто бы собирался с силами, чтобы сказать мне что-то очень серьезное. И, наконец, спустя несколько минут, негромко произнес:
— Вампиры.
Некоторое время я размышляла, расхохотаться мне или наорать на него. Стивен выглядел совершенно серьезным, и, очевидно, ждал моей реакции. Я глубоко вздохнула и скептически воззрилась на него.
— Стивен… это не смешно.
— Это не шутка, Мэл. Я говорю тебе чистую правду, они вампиры. НЕМЕРТВЫЕ, так их еще называют.
— Послушай, если ты думаешь, что я поверю в эту ерунду, значит, ты меня совсем не знаешь. Я совершеннейший скептик! И не верю в сказки! И еще…
— Я могу доказать, — перебил меня Стивен. Я смолкла.
— Я общался с ними… какое-то время… и знаю, ЧТО они из себя представляют… — сказал он, и присев рядом со мной, начал заворачивать рукав свитера. Я недоуменно смотрела на него. Что это он делает? Стивен поднес руку поближе, и теперь я смогла рассмотреть две, почти заросшие, крошечные ранки.
— Боже мой… Стивен, что это? — ошеломленно спросила, ощупывая ранки. Две точки, похожие на проколы. Стивен вздохнул, и ответил:
— Это сделала Мэдди…
Вот это да… У меня чуть глаза на лоб не полезли от такого заявления.
— И… каким же… образом?
— Она меня укусила.
Я молча смотрела на Стивена. Если бы то, что он сказал, услышал бы кто-нибудь другой, а не я, его бы уже везли в отделение психотерапии.
— Хм… укусила значит… — пробормотала я, вставая.
— Ты мне не веришь, — выдохнул Стивен. Я принялась расхаживать по комнате.
— Стивен, скажи мне, если бы я тебе сказала, что у меня в соседней комнате поселился лесной тролль, ты бы мне поверил???
Стивен молчал.
— Ну вот и я не верю! Вампиры, оборотни, ведьмы и прочая дрянь — это сказки! — восклицала я.
— Мэл, выслушай меня! Ты когда-нибудь видела, чтобы они выходили на улицу днем? Или может ты видела как они едят?!
В комнате воцарилась тишина. Черт… а ведь Стивен прав…
— Ээ… ладно, допустим… я не видела… но, — я запнулась, — Подожди, ты сказал, что она тебя укусила?
— Да.
Я усмехнулась.
— Но ведь тогда ты тоже должен быть вампиром? Разве не так говориться в легендах?
— Нет, — ответил Стивен, — вампиром становятся по-другому.
Я театрально закатила глаза и вздохнула.
— И как же?
— Вампиру, чтобы обратить человека в себе подобного мало просто укусить его, нужно еще дать человеку выпить своей крови, и вот тогда на следующую ночь человек проснется, а если быть точнее, пробудится в новом обличии — вампира, — Стивен говорил так серьезно и уверенно, будто защищает докторскую по биологии, а не рассказывает о жизни (если ее можно так назвать) вампиров. Я дослушала его, ни разу не перебив. Это великое достижение с моей стороны, поверьте. Потом последовал еще один тяжелый вздох, и я заговорила:
— Стивен… ты можешь говорить все, что угодно, но ты не заставишь меня поверить… в вампиров. Это миф. Сказка, которой пугают детей. Только и всего.
— Я видел эту, как ты говоришь, сказку, своими глазами, — сказал он, — И поверь мне на сказку это совсем не похоже. Я говорил тебе, что общался с ними… точнее с Мэдди…
— Ооо… все ясно, — протянула я. Лицо Стивена вдруг сделалось суровым. Таким я его еще никогда не видела.