— Мэл, пожалуйста, пообещай мне больше не видеться с этой семейкой… — со вздохом проговорил Стивен.
— Я не могу тебе этого пообещать, извини…
— Ты в него влюбилась, — угрюмо подытожил он.
— Да нет же! Ничего подобного…
— Хотя, впрочем, это не мое дело.
— Сейчас не это главное! Плевать на мои чувства… мой брат…
— Новая игрушка Мэдэлин, — закончил за меня Стивен. От страха у меня начинало сводить все тело.
— Стивен! Нужно что-то делать! Как-то помочь ему…
— Боюсь, уже поздно.
— Что?! Как это ПОЗДНО?! — я сорвалась на крик. Стивен подошел ко мне и попытался обнять, но я его оттолкнула.
— Не надо меня успокаивать! Ты знаешь, что моя мама приезжает через два дня?! Представляешь, ЧТО она со мной сделает, если узнает, что ее семнадцатилетний сын ушел из дома и поселился у вампирши!
— Мэл, прошу тебя, присядь и успокойся.
— Я должна ему помочь! — взорвалась я.
— Ему уже нельзя помочь! Я уверен, что она его уже укусила, и быть может не один раз. Если она пьет его кровь уже давно, значит… — Стивен замолк.
— Что это значит?!
— Это значит… возможно… твой брат уже не человек.
Время для меня остановилось. Томас… нет… Я чувствовала как моя голова начинает кружиться, и я с треском падаю на пол. Стивен что-то говорит мне, но я его уже не слышу. Веки закрылись, и меня накрыла тьма.
— Мэл! Очнись, прошу тебя… — шепчет кто-то мне на ухо, но я не могу распознать голос. Кто-то бережно берет меня на руки, и опускает на что-то мягкое. Диван. Я не хочу открывать глаза, ведь мне снится такой чудесный сон… Хэлл… он ласкает меня, целует, и мне так хорошо с ним… я люблю его…
— Елизавета… — шепчет он, — любовь моя…
Мне хочется ответить ему, но я не могу. Он обнимает меня, проводит рукой по волосам… касается холодными губами моей шеи… Стоп. Какая еще Елизавета?! Меня зовут Амелия!
Мой сон оборвался, и я открыла глаза. Передо мной сидел встревоженный Стивен, и бормотал что-то себе под нос.
— Мэл! Господи, — выдохнул он, — я уже думал, ты не очнешься…
— Все в норме, Стивен. Не волнуйся, — сказала я, — Мне нужно… вернуть Томаса…
Я начала вставать, но Стивен меня остановил.
— НЕТ, ты туда не пойдешь. Ни сейчас, ни потом… никогда.
— Что?
— Ты не пойдешь туда. Я тебя не пущу.
— Ты мне не указ, Стивен, уж извини.
— Я ведь беспокоюсь о тебе, как ты не поймешь!
— Не нужно беспокоиться, я смогу за себя постоять, — отрезала я, и, вскочив с дивана, зашагала прочь.
— Я люблю тебя, — услышала я, и встала, как вкопанная, в дверях. Вот это да… неожиданное признание, ничего не скажешь… Я сделала вид, что не расслышала, и, не оборачиваясь, переспросила:
— Что ты сказал?
— Ты прекрасно слышала, что я сказал, Мэл. Но если хочешь, я повторю еще раз: Я люблю тебя.
Черт. Знала я, что этим все закончится. Парень в меня по уши втрескается, а я, как всегда, разобью ему сердце. Отработанный сценарий. Ненавижу себя за это!
— Стивен… я… — я не знала, что ему сказать.
Он улыбнулся, но мне эта улыбка почему-то не показалась веселой.
— Я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств, и, поверь, я тебя в этом не виню. Я сейчас прошу тебя лишь об одном — не ходи к Скримам.
Закрыв глаза, я вздохнула. Потом снова открыла, и произнесла:
— Хорошо. Сегодня не пойду.
— Нет, — упрямился Стивен, — Скажи, что не пойдешь туда вообще.
— Проклятье! Стивен, я не могу! Мне нужно спасти брата!
— От чего?! Он НЕ ХОЧЕТ спасаться! — Стивен перешел на повышенные тона… вот это нонсенс.
— Мне совершенно безразлично чего он хочет. Я пойду и заберу его.
Стивен фыркнул.
— Интересно, как?
— Все очень просто. Я убью Мэдди.
Глава восьмая
«Отголоски прошлого»
Октябрь 1856 года, Англия, Лондон.
Он шел по пустынной улице, легкий осенний ветерок раздувал полы его пальто, и шевелил волосы на затылке. Он размышлял о том, что ему теперь делать. Как он мог позволить ей умереть? Она — это все, что было в его проклятой жизни, хотя вряд ли это можно назвать жизнью, скорее существованием. Уже почти два столетия он пребывал в этом мире в образе ночного охотника, монстра, убивающего ни в чем не повинных людей, ради своего удовольствия. «Господи, как же я временами ненавижу себя за это!» — думал молодой человек. Теперь, когда он наконец-таки нашел любовь всей своей жизни, у него ее забрали. Хладнокровно убили. Он пришел на помощь слишком поздно, ее было уже не спасти. Кровь была повсюду… на ее лице, шее, волосах… а глаза… они застыли в вечном изумлении. Она знала своего убийцу — в этом нет сомненья. Он тщетно пытался обнаружить в ее обществе хоть каких-то неприятелей, людей, которые втайне могли желать ей смерти. Безрезультатно. Все, абсолютно все, любили ее. Елизавета. Она была воплощением совершенства для молодого джентльмена. Возможно такого, как он, если бы он не был чудовищем. Молодой человек свернул в темный переулок. Он сегодня был совершенно не в настроении нападать на людей, но жажда мучила его уже давно. Еще немного, и он окончательно потеряет силы. Он шел медленно, опираясь одной рукой о стену. Ему срочно нужно подкрепиться.