— Лиззи, прошу, будь моей женой. Я люблю тебя…
Елизавета стояла молча, но улыбки на ее лице больше не было. Вместо нее появилось выражение потерянности и отчаяния. Нет, скорее… вины.
— Лиззи, ты молчишь… ты… это отказ? — дрожащим голосом спросил Хэллоуин.
Елизавета смотрела на него, и в ее глазах стояли слезы.
— Прости меня… — произнесла она, — Но я… не могу…
— Почему?
— Есть причина…
— Какая же? Ты ведь любишь меня! — воскликнул Хэлл в отчаянии. Она отказала ему… отказала!
— Люблю! Очень люблю… — говорил она сквозь слезы, — Но я не могу… выйти за тебя.
— Назови мне причину.
— Нет…
— Скажи! — Хэллоуин сорвался на крик. Елизавета вздрогнула.
— Я люблю… еще одного человека… — пролепетала она, пряча лицо в ладонях. Хэллоуин даже перестал дышать. Его жизнь остановилась. Она любит другого… все кончено. Он подошел ближе, и взял Елизавету за руку. Она взглянула на него.
— Скажи мне, кто он, — сказал Хэлл, пристально глядя на девушку. Она покачала головой.
— Скажи, — произнес он снова. Елизавета какое-то время колебалась, но потом все же сделала над собой усилие и сказала:
— Его имя Джуд.
9 августа 1856 года. Лондон.
На улице давно стемнело. Иссиня-черная ночь опустилась на город. Обычно в это время суток все обычные люди спят, но только не Хэлл. Он сидел в своей комнате и думал о своей жизни, а если быть точнее, НЕжизни. Прошла уже почти месяц с тех пор, как он в последний раз видел Елизавету. Она тогда сказала, что помимо него любит еще какого-то мужчину.
Что ж, сначала ему казалось, что это дикость, но теперь, обдумав все он решил все же не отступать. Он будет за нее бороться. И добьется того, что она забудет этого Джуда, и отдаст свою любовь только ему одному.
Хэллоуин встал и направился в подвал. Ему нужно подкрепится. Уже давно он не пил свежей крови. Ох, как же ему надоели эти консервированные пакеты! Хэлл спустился по лестнице и свернул в коридор, ведущий к подвалу, где хранилась кровь. Вокруг была темнота, но Хэллу и не нужен был свет, он отлично видел в темноте. Преимущество вампира. Он шел, не торопясь, и вдруг услышал какой-то звук. Будто бы кто-то шел за ним. Он прислушался. Ничего. Снова двинулся вперед, но ту его что-то сбило с ног, и он с грохотом рухнул на пол. Приземлившись на живот, Хэлл почувствовал резкую боль в груди. «Черт, ребро, наверняка, сломано…» — подумал он, потом быстро перевернулся и встал на ноги, желая увидеть того, кто смог сбить его, вампира, с ног, да еще и пару ребер переломать. Хэлл стал вглядываться в темноту. Тут раздались негромкие аплодисменты и тихий вкрадчивый голос произнес:
— А она все-таки обратила тебя… Ох, Мэдди, Мэдди…
Хэлл присмотрелся и, наконец, увидел неприятеля. Это был среднего роста молодой человек, не старше двадцати лет, с заостренным подбородком и белыми волосами. Он хитро ухмылялся.
— Кто ты такой? — спросил Хэллоуин.
— Я друг твоей сестры, — ответил парень, медленно подступая к Хэллу. Он двигался, как тигр, крадущийся за своей добычей.
— Я знаю всех друзей Мэдэлин, но тебя — нет.
— Видимо, не всех ты знаешь, друг мой, — пожимая плечами, сказал молодой человек.
— Что ты делаешь в нашем доме?
— А ты как думаешь? Приехал в гости к старой знакомой.
Незнакомец, ухмыляясь, подошел к Хэллу вплотную и Хэлл, наконец, смог увидеть его глаза. Бледно-голубые. Почти прозрачные. У Мэдэлин они становятся такими же, когда она… напитается.
— Ты вампир? — спросил Хэлл, глядя на парня. Тот расхохотался.
— Боже мой, ты догадался! Удивительно…
Молодой человек отошел от Хэлла и прислонился к противоположной стене. Он снова ухмылялся.
— Я… никогда не видел раньше… ну… подобных мне… — нерешительно произнес Хэллоуин, — Кроме Мэдэлин, естественно.
— Ну, так смотри, в чем проблема? — насмешливо осведомился блондин. Хэлл внимательно вглядывался в парня напротив. Он чувствовал силу, исходящую от него, темную энергию…
— Как тебя зовут? — спросил Хэлл. Незнакомец улыбнулся и сказал:
— Джуд Линч.
Хэлл чуть не задохнулся от внезапно накатившей на него ярости. Джуд! Неужели тот самый, что отнял у него Елизавету…
— Я ее у тебя не отнимал, дружок, она сама меня выбрала, — сказал Джуд, прочитав мысли Хэлла.
Хэлл яростно зарычал, обнажив клыки, и бросился на Джуда. Тот блокировал его удар с такой легкостью, будто смахнул пушинку, и Хэлл впечатался в стену. Потом Джуд схватил его за горло, и поднял над полом.