— Мэл, а где Томас? — спросила мама, спускаясь по лестнице, — Его нет в комнате.
— Он уже в школе, — быстро соврала я.
— Так рано?
— Э… да, ему нужно доделать какой-то доклад, по-моему… он с утра ушел в библиотеку.
— Ох, в этом весь наш Томми, — ласково сказала мама и улыбнулась, — Я позвоню ему и скажу, что приехала.
— Нет! — крикнула я неожиданно громко. Мама даже подпрыгнула.
— Почему это? — ошеломленно спросила она.
— Я сама ему скажу, — я выдавила из себя улыбку, — Пойду в школу, а то опоздаю.
— Хорошо… — сказала мама, и еще раз меня обняла. Я улыбнулась ей и, наконец, вышла из дома.
На улице было прохладно. Я застегнула пальто, и направилась к машине. Нужно придумать, что делать. Срочно. Маму не так легко обмануть этими россказнями про походы в библиотеку и прочее. Если я не приведу ей Томаса сегодня или, в крайнем случае, завтра, она поднимет панику. А ей ни в коем случае не надо знать, где ее сын, и что с ним. Я завела мотор и поехала в школу. Посоветуюсь со Стивеном. Хотя нет. Он уже итак намеревается идти к Скримам… черт… не хочу его впутывать в это. Но обратится мне больше не к кому…
Я подъехала к школе, как всегда, с опозданием. Звонок прозвенел уже давно, но Стивен, как истинный друг, терпеливо ждал меня на крыльце.
— Привет, как спалось? — спросил он, когда я подошла.
— Бывало и лучше, — буркнула я в ответ.
— Почему? Что случилось?
— Стивен, мой брат в логове… — я понизила голос до шепота, — вампирши, а ты еще спрашиваешь, что случилось! И еще… мама вернулась.
Стивен выпучил глаза.
— Что? Уже?
— Угу… я понятия не имею, что делать… — обреченно пробормотала я. Стивен обнял меня.
— Мы что-нибудь придумаем, Мэл. Я помогу тебе.
— Вот об этом-то я как раз и хотела поговорить… — я отстранилась, — Стивен, я не хочу, чтобы ты мне помогал.
— ЧТО?! — в изумлении воскликнул он и воззрился на меня. Я вздохнула. Что ж, именно такой реакции я и ожидала.
— Пообещай, что не станешь мне помогать.
— Не могу…
— Стивен, прошу тебя. Я не хочу, чтобы ты пострадал, — спокойно произнесла я.
— Что за глупости, Мэл! Я уже сказал, что я помогу тебе несмотря ни на что. И я сдержу свое слово! — восклицал Стивен. Я слабо улыбнулась.
— Я ценю то, что ты хочешь мне помочь… но…
— Никаких «но», — прервал он меня, — Все, это больше не обсуждается. Идем, я провожу тебя на урок.
Он взял мою сумку и открыл передо мной дверь. Пришлось войти.
Прозвенел звонок на четвертый урок. Я вошла в класс, и плюхнулась на первое попавшееся свободное место. Не прошло и минуты, как рядом со мной опустилась Холли. На ее лице было смешанное выражение тревоги и страха. Я недоуменно уставилась на нее.
— Что такое, Холли?
— Ничего, просто я решила сесть с тобой, ты не против?
— Да нет… садись. Мне все равно, — буркнула я и открыла тетрадь. Холли слабо улыбнулась и, тоже открыв тетрадь начала что-то писать. Я не обращала на нее никакого внимания, и как это не странно, она ни разу ко мне не пристала с расспросами, как обычно это делала. Она сидела молча и записывала все, что говорил учитель. Какая-то она странная сегодня…
Прозвенел звонок. Я быстро встала, собрала вещи и направилась к выходу. Нужно на свежий воздух… в парк. Там лучше думается. Я вышла из класса. На перемене, как и во всех школах, царил хаос. Ученики суетливо шли кто в столовую, кто на улицу, а кто-то искал кабинет, где должно проходить очередное занятие.
Я быстренько пробралась сквозь толпу, и вышла на крыльцо. Стивена нигде не было видно. Что ж, тем лучше. Мне нужно побыть одной. Я направилась в ту сторону парка, где обычно никого не было, и где я проводила свое свободное от занятий время. Проходя мимо деревьев, я услышала шорох. Остановилась. Пригляделась. Никого. Хм… показалось, наверное. Я села на скамейку и достала из сумки пачку орехового печенья. Через некоторое время мой мобильный оповестил меня о пришедшем сообщении. Оно было от мамы: «Мэл, я сегодня работаю допоздна, можете меня не ждать. И скажи брату, чтобы включил телефон, я не могу до него дозвониться! Целую, мама.»
Ха! Интересно, как же я ему это скажу, если сама не видела его уже четыре дня! Черт…
Я засунула пачку с печеньем обратно в сумку и пошла на урок. У двери кабинета меня уже поджидала Холли. Хм… а я то обрадовалась, что расспросов не будет… Тяжело вздохнув, я решила пойти напрямик.
— Холли, я что-то никак не пойму, почему ты весь день за мной как привязанная ходишь?!