Погрузившись в воспоминания, Ася, полураздетая, сидела на краю постели.
С места ее сорвал телефонный звонок. Схватив трубку так же поспешно, как утопающие хватают спасательный круг, Ася радостно выдохнула:
— Павлик!
Трубка молчала.
— Павлик, милый, это ты? — В голосе Аси зазвенели слезы.
— Простите, пожалуйста, — незнакомым женским голосом отозвалась трубка, — я говорю с Анастасией Крыловой?
— Нет, — растерянно сказала Ася, — то есть да, да!
Она уже забыла, что со вчерашнего дня стала Крыловой, а о существовании Анастасии Вержбицкой теперь придется забыть.
— Меня зовут Елена Павловна, — представилась женщина. — Когда мне удобнее прийти?
— Куда… прийти? — опешила Ася.
— К вам, разумеется, — невозмутимо сказала Елена Павловна.
— А… зачем?
— Чтобы помочь вам по хозяйству. Я ваша новая домоправительница.
— Кто?
— Англичане и американцы называют это «хаус-кипер».
— А…
— Мне была дана инструкция: позвонить ровно в девять, ни раньше ни позже. Павел Георгиевич предупредил, что хочет сделать вам сюрприз.
— Какой сюрприз? — не поняла Ася.
— Как какой? Вы же ему говорили, что вам будет тяжело вести большой дом. Вот он и пригласил меня, чтобы освободить вас от домашних хлопот.
«Я ему говорила… — Ася была совсем сбита с толку. — Когда? Да я никогда и не пробовала «вести дом»…» Впрочем, и дома, который нужно было «вести», у нее никогда не было.
— Вы не волнуйтесь, милая, — уловив Асину растерянность, несколько снисходительно заметила Елена Павловна, — все будет в порядке. Уж я-то сумею сделать все, что нужно. Так когда мне лучше прийти?
— Ну… приходите в двенадцать, — наобум сказала Ася.
— Хорошо. Ровно в двенадцать я буду у вас. Всего доброго.
Ася положила трубку на рычаг. Она ничего не понимала. Неожиданное исчезновение мужа, свалившаяся на ее голову домоправительница… «Хаус-кипер»… Чудеса!
Впрочем, этот звонок навел Асю на кое-какие соображения. Асина рука снова потянулись к телефону. В конце концов, в этом городе кроме Павла у нее есть еще один почти родной человек. У Нинки Басмановой, конечно, были свои причуды, но в главном на нее можно было положиться.
Прижав трубку к уху, Ася долго слушала длинные гудки. Наконец трубку сняли, и сонный Нинкин голос невнятно пробормотал:
— Кого в такую рань? Перезвоните часа через два.
— Это я, Нин, — быстро сказала Ася. — Не клади трубку, у меня Павлик исчез.
— Какой Павлик? — не поняла сразу Нинка. — Я не бюро находок.
— Нина, это я, Ася.
— Ася? Павлик? — Нинка наконец проснулась. — Как исчез?!
Ася вкратце обрисовала ситуацию. Первая Нинкина реакция была, как она и ожидала, несколько неадекватной:
— Ну дела! Вот здорово! Значит, ты теперь свободна и богата?
Ася печально вздохнула — Нинку не переделаешь — и напомнила:
— Я, между прочим, вышла замуж по любви.
— Ах да…
Нинка немного помолчала, потом переспросила:
— А ты уверена, что он исчез, а, например, не за газетами вышел?
— Нин, я же тебе сказала, в квартире ни одной — понимаешь? — ни одной его вещи не осталось.
— И документов? — не поверила Нинка.
— И документов.
Нинка еще секунду помолчала и решительно скомандовала:
— Все понятно. Сиди, где сидишь, не двигайся. Через пятнадцать минут я у тебя.
— Так и сидеть? — растерялась Ася.
— Так и сиди. Ничего не делай. Может, там где бомба подложена. Ты на нее случайно наткнешься, и она взорвется.
— Нин, ну какая бомба? — Ася даже немного рассердилась.
Но переубедить Нинку было очень трудно.
— Я тебе сказала — сиди на месте. Встанешь, только чтобы открыть мне дверь, — твердо повторила она и сразу, не дожидаясь возражений, дала отбой.
Ася послушала короткие гудки и тоже осторожно положила трубку на рычаг. То, что в ее квартире заложена бомба, Ася считала полным бредом, но до Нинкиного прихода все-таки решила никуда не лезть. Вдвоем осматривать незнакомую квартиру как-то спокойнее.
Странно, но о Павле Ася почти перестала волноваться. Все происходящее казалось ей настолько нереальным, что напоминало детскую игру в «прятки» — ну вроде как если бы Павлику досталось прятаться, а ей водить. А в детских играх все всегда кончается хорошо.
Меньше чем через полчаса запыхавшаяся Нинка влетела в квартиру: