Не желая больше ломать голову над этой загадкой, Фэйт раскрыла шкатулку с драгоценностями и, открыв её, стала просматривать содержимое. Найдя то, что искала, она отложила серебряную вещицу в сторону, намереваясь вручить её Колину. Ему, как никогда, нужен оберег, который сможет одновременно напоминать ему о ней и хранить от всех бед.
Закрывая шкатулку, она неожиданно решила положить туда и орхидею.
Ложась спать в этот день, она вознесла Господу не одну молитву, прося сохранить невредимым её любимого.
На следующее утром Фэйт проснулась рано, спеша попрощаться с Колином, ведь именно сегодня он отбывал в свой полк стоящий в Саутхэмптоне, а оттуда поплывёт в Крым. Приведя себя в порядок без помощи горничной, княжна поспешила к месту, назначенному им вчера.
Дубовая роща на границе их поместий была идеальным местом для встречи. Утренний туман окутал графство в серебристый наряд, но Фэйт не обращала на это внимание.
Колин уже ждал её. Его красный мундир был заметен издалека. Приблизившись, княжна долго любовалась своим возлюбленным, отмечая, что военная форма делает его более мужественным.
- Чертёнок...
- Колин, прости, я задержалась! - виновато произнесла Фэйт. - Но у меня кое-что для тебя есть!
Она достала из кармана ладанку на серебряной цепочки и попыталась дотянуться до его шеи, что было очень нелегко.
Колин облегчил ей задачу, слегка склонившись.
- Что это? - поинтересовался лорд Вуд, коснувшись рукой необычного украшения.
- Это... Это то, что сможет оберегать тебя и напоминать обо мне! - пряча слёзы, промолвила Фэйт, крепче прижимаясь к молодому человеку, - возвращайся ко мне живым, Колин!
- Я вернусь, чертёнок, даже с того света! - произнес лорд Вуд, крепко обнимая девушку. Поймав в плен её хрупкую ладошку, он ловко надел на палец тонкое колечко. - Ты только дождись меня, родная!
Фэйт поднесла к глазам ладонь, не веря, что теперь она навсегда будет принадлежать человеку, которого любит больше жизни.
- Я дождусь, можешь не сомневаться во мне, любимый! Это кольцо будет мне знаком того, что я навеки принадлежу тебе!
Глава 6
Крым, Город-порт Балаклава, Октябрь 1854 года.
Кристофер проснулся в тёмной палатке, чувствуя, что уже не сможет заснуть, хоть сон его длился всего пару часов. Вот уже несколько месяцев Английская армия бесцельно бомбила Севастополь, но было ясно, что штурма в ближайшие время не будет.
Их лагерь стоял в Балаклаве, маленьком греческом посёлке, население которого насчитывало всего лишь несколько сотен человек, но они сумели превратить его в оживлёный город. Все побережье было завалено ядрами, досками и различным инвентарем, доставляемым сюда из Англии. Здесь были железная дорога, набережная,склады, водопроводы и несколько артезианских колодцев. Блага цивилизации были для англичан превыше всего!
Быстро приведя себя в порядок, Крис накинул на плечи мундир и вышел из палатки, вдыхая холодный, осенний воздух. На востоке забрезжил рассвет, и молодой человек в очередной раз залюбовался этой чудесной картиной. Яркие солнечные лучи напоминали ему волосы той, о ком он не переставал думать последние полгода. Фэйт. Она наверняка уже успела забыть их знакомство и несостоявшийся танец, а вот Кристофер не мог избавиться от ненужных воспоминаний. Он успел заметить, у девушки был жених, с которым она танцевала и, как понял Крис, была очень счастлива.
Вернувшись в палатку, он запретил себе мечтать, имелись более насущные проблемы.
Несколько часов спустя в лагере случился переполох. Стало известно, что русские под командованием генерала Липранди уничтожили турецкие редуты, получив доступ к Балаклаве.
Всем офицерам был дан приказ броситься в атаку. Дальнейшие события Кристофер помнил смутно. Звенящие пули над головой, громкие залпы пушек, запах крови... Всё слилось в одну картину, главными красками которой была алая кровь!
Громкие выстрелы на время оглушили молодого человека, а резкий удар в спину заставил упасть на землю. Пытаясь встать, он вновь услышал залпы пушки позади себя, а в следующую секунду яркая вспышка мелькнула перед глазами, и он окончательно потерял сознание...
***
Графство Кент, Англия, Февраль 1855 года.
Сидя на обещавшей кушетке, Фейт потуже укуталась в шаль, понимая, что это единственный способ согреться, не тратя те немногие средства, которые они имели на домашнее хозяйство, а вскоре денег и вовсе не останется, а их дом... Страшно было подумать, но отныне он им больше не принадлежит.