- Оу-хоу-хоу! Вот и наступило долгожданное утро Рождества! Кто готов получить подарки?
- Мы!!! - закричали дети в ответ.
- Тогда бегом под елку, они вас уже ждут! - радостно лепетал рождественский дед-волшебник.
Мы с Натаном переглянулись в отчаянии. Подарки под елкой, конечно, лежали, но кроме подарков там еще лежали и мы! Вот тебе и рождественское утречко!
- Ну так что? - возникло передо мной взволнованное личико малышки Билли. - Когда свадьба? И где мой заяц?
1 глава
За две недели до событий в прологе
Натан
- Долрогой Санта! - Билли выразительно начала диктовать мне письмо для Санты Клауса, стоя при этом на кухонном стуле как на сцене. Я непроизвольно улыбнулся, глядя на ее коряво заплетенные косички. Каюсь, в этом деле я до сих пор не достиг мастерства, а так как Лиззи, моя старшая дочка, с утра ушла на субботнюю тренировку по плаванию, кроме меня заплести непослушные волосы Беллинды никто больше не мог. Курт бы точно не стал этого делать. - Ты очень холроший дедушка, - продолжила она, - а я холрошая девочка...Ты пишешь, пап?
- Да-да, пишу, Билли, - я опустил взгляд на белый листок и записал, продиктованные дочерью слова.
- Ну, продолжаем! Вот, значит, я холрошая девочка, поэтому пррошу тебя, а нет, хочу поплросить кое о чем очень важном. Хоть Кулрт и говоррит, что ты не существуешь, но это потому что он дуррак..."
- Билли...Вряд ли Санте такое понравится..., - сделал замечание маленькой недотепе. Их война с братом хоть и не выходила за рамки обычных братско-сестренских разборок, но все же периодически меня выматывала.
- Ну да, пап, плости. Так вот, хочу поплросить тебя кое о чем очень важном. Лаз наша мама давно на небесах сияет вместе со звездами, не мог бы ты подаррить нам новую...Надеюсь, она не обидится…
Моя рука так и замерла в воздухе. Кого она попросила подарить? Маму?! Взгляд упал на фотографию Эммы, стоявшую в рамке на столе. В белоснежном платье она бежит по зеленой траве, ослепительно улыбаясь, фата разлетается в такт ветру, а я нетерпеливо жду свою прекрасную невесту, держа в руках фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот счастливейший момент в нашей жизни. Жаль, что счастье не продлилось так долго, как мы об этом мечтали. После рождения Билли Эмма умерла. Теперь счастье нам приходилось строить вчетвером без нее. И все же она оставалась самой совершенной женщиной, которую я знал в этой жизни, самой лучшей матерью, и никого похожего встретить мне пока не удалось. Хотя...был один момент, когда я, кажется...
- Пап, ну ты чего замелр? Я тут что плосто так стою што ли?!
Мое внимание вновь устремилось на хрупкую фигурку дочери, сейчас воинственно взирающей на меня сверху вниз.
- Ты не записал!
- Послушай, маленький гномик, ты уверена, что хотела попросить именно это? Может, ты все-таки хочешь велосипед...
- У меня уже есть велосипед! - Билли упрямо надула губки.
- Или новый домик для кукл....
- Старрый тоже неплох! Сгодится еще, - махнула она рукой.
- Поездку в Диснейленд..., - предпринял я еще одну попытку.
- Да ты нас туда и так все врремя возишь! Пап! Я хочу маму!
- Но Билли, детка, не думаю, что Санта сможет подарить тебе маму. Он же не засунет ее в мешок, правильно? - я с надеждой смотрел на дочь, а сам уже прикидывал, как буду отмазываться, если Билли все же продолжит настаивать на своем "подарке". Вряд ли сработает простое: ты хотела маму, но Клаус принес собаку. Кстати, о собаках. - Давай лучше попросим Санту подарить тебе щенка?
Глаза Беллинды мгновенно загорелись. С визгом она спрыгнула со стула прямо ко мне на руки.
- Папочка! Любимый! Дорррогой! И ты разрешишь?!
Ну не то, чтобы я мечтал о собаке, но это, по крайней мере, более выполнимо, чем новая мама.
- Разве я смогу отказаться от подарка самого Санты для моего любимого маленького гнома?
Завизжав еще сильнее, Билли обвила мою шею руками. Вот это силища для пятилетнего ребенка, однако. Внезапно она устремила на меня обеспокоенный взгляд своих серых глаз.
- А собака в мешке поместится?
- Она же будет...маленькая..., - ответил я первое, что пришло на ум.
- Веррно, щеночек же, а потом выррастет и будет нас охррранять.
Вырастет?!
- Пойду рррасскажу Куррту!
Соскочив с меня, Билли побежала в гостиную, на ходу выкрикивая радостную новость брату.