Неизвестно, как остальные, а Сатук мог бы без проблем поделиться своей версией. Причем он был уверен, что она честнее и правдивее ходящих в империи ярких легенд. По всеобщему мнению гениальный полководец шел от победы к победе, окрыленный благословлением императора и его мощной поддержкой. Полчища туземцев поспешно разбегались при одном приближении войска и одаривали пришедших навести истинную справедливость бойцов женщинами, золотом и прочими многочисленными благами. Получили последовавшие за Акбаром немало. Последнее было правдой.
Не удивительно, что когда полководец кинул клич, к нему под знамена моментально набежали сотни и тысячи надеющихся на повторение. Кому не охота разжиться добром под рукой удачливого военачальника? На этой почве тому прощались и муштра, и жесткие требования. Выдержавшие тяготы подготовки убедились в своей правоте. Он их повел в поход, оправдывая надежды.
В конце ожидались дождь наград и возможно неплохое будущее. А что их деяние – это участие в мятеже, не столь уж важно, как и реальный шанс погибнуть. Фем на то и фем, чтобы воевать, однако в конце желательно получить награду за труды. Чем больше, тем лучше. Ради этого можно и на Карунас сходить.
Сатук с самого начала не испытывал иллюзий по поводу прошлого и происходящего сейчас. Спасибо брату с его письмами. Негус, или правильнее нэгуш, не важно, был отнюдь не дикарем и не дураком. Ему не требовались очки, чтобы заметить: племена мбанди и яга находятся в настолько дружественных отношениях с Фануэлем, что их вожди принимают веру чужаков, строят Храмы, приглашают жрецов из империи. Вряд ли они всерьез уверовали, однако требовалась помощь в приближающейся войне с нкуву, все дальше распространяющих свое влияние.
Армии противников негуса получали поддержку и огнестрельное оружие от торговцев Фануэля. В результате им удалось разбить армию дамот нэгуша в сражении. Король нкуву это запомнил и при первой возможности отыгрался, уничтожив торговый город. Справедливо? Это смотря с чей точки зрения. Надо было хорошо думать, кого поддерживаешь.
Сами по себе отдельные крепости на океанском побережье в осаде продержались достаточно долго. Без флота взять их было сложно. Остатки гарнизонов смогли эвакуироваться и по большей части вернулись потом с Акбаром мстить. Но без своей метрополии – Фануэля – несколько сотен человек ни на что уже влиять не могли. А город был стерт с земли настолько основательно, что не сохранилось ни одного здания. Немногих уцелевших после штурма жителей продали в рабство вглубь материка. С точки зрения новой власти – справедливо.
В замках на берегу реки и на побережье нэгуш поставил гарнизоны и приступил к строительству нескольких мощных крепостей. Это уже становилось опасным, и носящий звание адмирала Ипаос фем Анклесар вышел на Акбара с интересным предложением об экспедиции. В этот момент речь не шла о неких захватах или создании плацдарма. Очередной набег на слегка большую глубину. Нанесение тяжелого удара, вынуждающего нкуву пойти на определенные договоренности. Без серьезных сухопутных сил это не выходило.
Подобные экспедиции, как и операции на границе, всегда снаряжались за чей-то счет. Вариантов имелась масса. От государственного безвозвратного до «за счет человека, подавшего идею», или когда «каждый вкладывал, сколько мог», соответственно, потом делились и трофеи. Для начала вновь обретшие друг друга союзники попытались обратиться в столицу. Ведь если не все, то частичное возмещение расходов можно получить? Император ответил вполне недвусмысленно: «Как раньше было сказано, мне нет дела до ваших действий и ни в каком случае, ни в каком размере мы не будем обязаны возмещать вам траты на экспедицию».
Правда тут же имелась оговорка о получении главой экспедиции поста губернатора над захваченными территориями и наделением его полной властью, соответствующей званию. Это было весомо. Военный губернатор во время объявленных боевых действий имел практически безграничную власть над провинцией, мог наделять имуществом и землей, вершить суд, собирать налоги. Естественно, все это при условии постоянного платежа в государственную казну пятой части добытого. На самом деле сей пункт никого не расстроил, это стандартный параграф в любых взаимоотношениях с властью. Император и его личная канцелярия о своих интересах никогда не забывали.
Будь экспедиция составлена из служащих в армии, официально у каждого, от пехотинца до генерала, имелось бы определенное жалование, а добыча полностью сдавалась бы в казну. Естественно, насколько можно уследить, на мелочи начальство смотрело сквозь пальцы. Простым солдатам тоже требуется стимул. Зато пойманный на краже государственного имущества кончал жизнь на виселице. Умирал даже не от меча, как воин. Это при том, что за растраты еще никого из высокопоставленных чиновников не казнили без политических причин. Возврат украденного, штраф и увольнение со службы – максимальное наказание для бюрократов и чернильных душ.