Пришлось созывать сходку и собирать средства с желающих принять участие в походе. Разумеется, все тщательно фиксировалось на многих страницах. Кто сколько дал, список расходов на закупки оружия, обмундирования, пропитания, фрахт кораблей и жалование матросам. Сумма выходила очень солидная. Вернись они трижды с победой, но без золота, и многие остались бы без заложенного имущества. Поэтому настрой был очень серьезный, да и далеко не все оказались готовы на подобных условиях отправляться в неизвестность. Хуже того, большинство вступающих в отряд Акбара не имели за душой ничего, кроме оружия.
Если бы не настоятельное желание Торгового союза, давшего почти половину необходимых средств в расчете на поставку большой партии рабов, вряд ли экспедиция состоялась бы. Часть суммы покрыли адмирал с генералом. Ипаос за свой счет, Акбар, получив от Джада солидную сумму под очень конкретное обещание – в случае неудачи и отсутствия средств для покрытия ссуды вернуться домой и жениться. Наверное, последнее условие казалось ему веселой шуткой, но не известно, не по данной ли причине произошло то, что произошло. Или известно. Задним числом все страшно умные и не сомневаются в победе.
Когда четыре с половиной тысячи пехоты, считая пушкарей и не учитывая вспомогательный персонал вроде военных целителей (обязательная принадлежность отрядов граничар и свою долю в трофеях имеет) и ремесленников (попробуй найди подходящего специалиста, когда начнутся проблемы с доспехами, упряжью или лошади заболеют), а также и почти пять сотен всадников высадились на берег, никто не мог предугадать результат. Все-таки не с темными туземцами из джунглей собирались бодаться. Эти уже хорошо знакомы с огнестрельным оружием, и нэгуш способен собрать немалую армию.
Имея возможность предварительно отбирать бойцов, Акбар создал небольшое, но профессиональное войско. Практически вынужденно, из-за жары и дороговизны, появился и облегченный вариант защитного доспеха для всадников. Всадник закрывал грудь кирасой, очень редко спину и бедра. Все остальное, вроде наколенников, железных перчаток и кольчуг, не использовалось.
Туземцы были знакомы с лошадьми, однако там они крайне редки и дороги. Животные не столько являлись средством передвижения, сколько содержались для престижа и удовлетворения тщеславия вождей, катающихся на виду у подданных. Именно поэтому всегда неожиданными и смертоносными становились летучие рейды конницы и нападения на фланги или тылы противника. Часто именно кавалерийская атака решала исход сражения.
Полководец сделал ставку на мушкетеров и артиллерию. Громоздкие пушки Акбара не устраивали, требовались быстрые переходы, поэтому на границе давно использовались более легкие и удобные орудия, позволяющие повысить мобильность войск. Для увеличения дальности и точности стрельбы обычный пушечный порох в зарядах заменили мелкозернистым мушкетным. Улучшая боевые характеристики орудий, он попутно сделал более дорогим каждый залп. Но в иных случаях без этого не обойтись. Жизнь дороже железа.
Солдаты в случае попадания в плен были в курсе ожидавшей их участи. Если женщины и дети могли рассчитывать на статус рабов, воинов приносили в жертву богам, как быков в империи. Поэтому никто никогда не возмущался против железной дисциплины. Любого, независимо от должности, ждала смертная казнь, если он обращался в бегство. Тот же приговор его ожидал и в случае, когда он без указаний бросался в атаку или же по приказу не начинал отступления. Войско было единым организмом, все органы которого действовали слаженно, подчиняясь воле генерала.
Не так вели себя противостоящие им нкуву. Будучи по физическим данным ничуть не хуже, они подчинялись свои вождям до определенного предела. Как и у каждого из племен гафатов, культ личного мужества превалировал надо всем. Только победой в единоборстве можно заслужить почести и уважение товарищей. Они нередко сознательно не приходили на помощь в бою соседям или даже целым подразделениям, опасаясь обвинений в попытке отнять кусок славы и не дать совершить подвиг. В таких условиях грех было не разгромить даже пятикратно превышающие армии противника.