Бум- бум, бум, бум-бум. Бум- бум, бум, бум-бум – продолжал выбивать барабан знакомый сигнал. Не рассуждая и не разговаривая, новобранцы один за другим выскакивали из дверей и бежали на плац. Там привычно становились на свое постоянное место. Они стекались со всех сторон непрерывным потоком, а барабан по-прежнему говорил свое: «Бум-бум, бум, бум-бум». Впереди перед взводами встали сержанты из ветеранов.
Навсар поднял голову и посмотрел на хорошо знакомый мир, окружающий его. Два ряда десятиметровых крепостных стен, построенных из больших блоков песчаника и шириной достигающих четырех метров. По верхнему гребню он не раз ходил, всматриваясь в даль и заглядываясь на огромную реку, протекающую рядом. Она никогда не была пустой. Бесконечный поток лодок и кораблей, перевозящих товары и людей, поднимался к огромному городу, стоящему в устье реки, у самого моря. Где-то там, за морем, находилась его родина. Он ее помнил всегда, но давно уже не рассчитывал вернуться. Жизнь вытесняла старые впечатления и охотно давала новые. Да и возвращаться ему было некуда.
Внутри крепость делилась на две части. В большей находились штабные и хозяйственные постройки, а вдоль стен тянулись казармы, в которых они жили. Чего только там не было! Мастерские, связанные с изготовлением и ремонтом оружия. Различные вещи, необходимые для нормального функционирования подразделения. Разные мастера – портные, шорники, сапожники, которые трудились в армейских мастерских. Амбары, вмещающие годовой запас продуктов на весь гарнизон. Столовая, госпиталь, конюшни, множество других необходимых помещений.
В мастерских каждый из стоящих в строю успел поработать и получить необходимые минимальные навыки. Никто за тобой не будет бегать в походе, чтобы что-то исправить. Надо самому уметь чинить хотя бы простейшие вещи, а без элементарных знаний здесь не обойтись.
В меньшей части крепости располагались плац, дома командиров, штабные помещения, арсенал и хранилище ценностей. Туда им пока дороги не было. Сначала нужно стать воином, а это не так просто. Почти треть навобранцев этого года отсеяли. Про некоторых все прекрасно знали – почему. Слабые физически, они не имели возможности приспособиться к жизни в Легионе. Несколько новеньких оказались слишком глупы для того, чтобы выучить язык, но происходили и непонятные случаи. Человека забирали без всяких объяснений, и больше он не возвращался.
Сейчас на плацу стояло почти две сотни соискателей на звание воина – способных пробежать восемь стандартных четырехсотметровых кругов на стадионе за двенадцать минут, проходить ежедневно с полной выкладкой пятнадцать километров, обученных драться с оружием и без него. Их выучили сомкнутому строю и огненной стрельбе.
Некоторым учеба стоила жизни и здоровья, но остальные с изрядным энтузиазмом продолжали бесконечные тренировки. Все прекрасно знали: и командные, и индивидуальные успехи тщательно фиксируются. По результатам учений ведутся записи. Лучшие смогут не только получить повышение, а с ним и определенные привилегии, но и выбрать место службы.
Барабан, наконец, замолчал, и комендант крепости Халдун сделал шаг вперед. Однорукий тысячник был здесь высшей властью. Участвовавший во множестве кампаний, неоднократно отличавшийся в боях, даже после тяжелого увечья он не отправился в свое имение, а продолжал заниматься воспитанием новобранцев Легиона.
Другой жизни, кроме казарменной, вояка не знал и знать не хотел. Его ничего, кроме этого, не волновало, но зато служба шла выверенно и четко, без малейших проблем. Говорили, что его мечта – умереть в бою, но каждый день ветеран учил как раз не умирать, а выживать.
День начинался со звуков барабана, оповещающего о вставшем Солнце, и заканчивался отдыхом только после захода светила. Весь промежуток времени между восходом и закатом был занят хозяйственными делами и строевыми учениями. Бесконечные тренировки с учебным оружием, которое в два раза тяжелее боевого, строевая подготовка по утрам. Чем дальше – тем сложнее построения и команды, тем жестче постоянный контроль над физическим и моральным состоянием личного состава. Вот идеал жизни, который он исповедовал.
Халдуну вообще ничего не надо было, кроме правильно идущей службы. Он даже ел из общего котла с новобранцами, хотя и устав, и деньги позволяли питаться отдельно и употреблять достаточно изысканные блюда. Пища тут, в принципе, была обильной и сытной, но достаточно однообразной. Хотя не скажешь, что дома Навсар питался лучше. В добавке никто не отказывал, еда всегда была приправлена какими-то травами, разнообразящими вкус.