Только в дороге надо приготовиться ко всему, оружие держи наготове, если шкура дорога. Всюду бродят шайки бандитов, и степные племена не прочь поживиться. Купец по Уложению имеет право на ношение оружия. А у иных богатых и огнестрельное появилось.
Но встала его самостоятельность кой-кому из городских богачей и торговцев поперек горла. Они-то привыкли скупать товары по дешевке, а тут конкурент возник неожиданный. Предложили пойти на службу управляющим. Он работать будет, а ему вместо дохода оговоренные деньги. Отец, конечно, отказался. И караван исчез. Никто не вернулся.
Потом и мать умерла от горя. А через малое количество времени отцовские вещи стали поступать в продажу. Навсар узнал и пошел к правителям города. Надо ним посмеялись и выгнали: мал еще умничать. Только что плетей не дали. Вот тогда он подстерег ночью продающего и долго резал его на куски, до тех пор, пока не узнал, как к нему попали примеченные вещи, и кто подослал убийц к отцу.
Долго резал. И его, и еще двух купцов, про которых тот рассказал. Может, и мог спрятаться после этого, но не стал. Весь город в одиночку не убьешь. Многие знали, что он прав, но ни одна собака не помогла и не вступилась за парнишку. Самые совестливые глаза отводили, а другие моментально прибежали отбирать последнее. Долги, которых отроду не было, вспомнили, свидетелей привели. Расписки нет, а свидетели есть! И судья за них – горой.
«Судью я тоже убил, – спокойно поведал как-то в разговоре Навсар. – Так что оставаться в городе нельзя было, да и незачем. Вот тогда и продался. Сам пришел в Легион и попросил взять меня в новобранцы. Стража прибежала хватать подлого убийцу – а уже поздно…»
А тогда… Центральная крепость Легиона, где муштровали новобранцев, находилась за морем, на юге. Пришлось долго плыть, но не прогадал. Светловолосый мальчишка с заметной примесью крови северян, с яркими нахальными синими глазами и прекрасно развитым телом, не понаслышке знакомым с физическими упражнениями и оружием, пришелся к месту среди вояк и нашел себе друзей.
Сначала новобранцев раздели. Полностью обрили головы и заставили вымыться в бане. Он тогда впервые увидел здание терм и с удивлением познакомился с самой процедурой мытья. В их краях такого не водилось. Теперь-то Навсар прекрасно знал, какое это удовольствие после тяжелого и жаркого дня.
Голые и побритые налысо парни совершенно не отличались друг от друга, тут легко можно было потерять даже знакомых, если бы… Вот именно. Из трехсот человек его набора не было и двух, схожих внешне. Белые, желтые, черные. Из разных племен и народов, с совершенно разными лицами и языками. С севера, юга, востока, запада.
Потом каждого обмеряли профессионалы, выдавали всем одинаковую форму зеленого цвета и сапоги. Не абы как – кинул в лицо и пошел, нет, все по размеру, все должно было сидеть безукоризненно. Новобранец со стертыми ногами – обуза для всех. Воин в тесной одежде не способен нормально двигаться, да и вид он должен иметь приличный. Сюда иногда заезжали с проверками и большие начальники, а ведь никому не нужны неприятности.
В заключение новобранцев разбили на десятки, стараясь, чтобы в одну комнату попали представители совершенно разных народов. Старые связи безжалостно обрывали, людей старательно перемешивали, стремясь добиться от них взаимовыручки и спайки, независимо от происхождения. Твоя семья – Легион!
Прекрасно понимая основную языковую проблему, отработанно прикрепляли к каждому напарника, более или менее говорящего на языке империи. Навсару переводчик не требовался, но без напарника нельзя. Ему достался Куш. Через достаточно большой промежуток времени он должен был честно себе признаться, что ему здорово повезло. Ерунда, что напарник был черен, как сапог, зато происходил из потомственных солдат Легиона.
Жениться легионеру можно не ранее чем через десять лет после принятия присяги, то есть превращения из новобранца в солдата, и дети солдат тоже обязаны служить. Таким образом создавалась отдельная каста воинов, не имеющая никаких родственных связей, кроме связей со своими соратниками, и уважающая только собственных командиров и императора.
Естественно, что, имея папашу сержанта (выше тот не выслужился), Куш не только свободно говорил на языке империи, но и прекрасно знал разные любопытные подробности службы. Многие попадали впросак, но с их отделением этого не случалось никогда. Что можно и что нельзя, но тоже можно, в отличие от того, что запрещено и лучше даже не пробовать – эти сведения Куш впитал с молоком матери и без проблем делился с приятелями.