– Слушайте внимательно! – с ехидцей воскликнул Куш, – нам умник поведает о собственных наблюдениях.
– Такое впечатление, – спокойно пояснил Феликс, – что все это проделано для таких нелюбопытных, как ты или наш аристократик. А умные могли бы обратить внимание, что в кабинете нет ни одной бумажки, все унесли. Хозяев пытали.
– Золото искали, – пробурчал Ахмад.
– А что ж не взяли? – показав перстень и тут же спрятав его в карман, поинтересовался Феликс. – Прямо на столе лежал. Нет, это кто-то старые счеты сводил под шумок. Были бы здесь обычные мародеры, они бы просто все спалили. Да и этот покойник что-то не слишком похож на грабителя.
– Ну, они разные бывают, – с сомнением протянул Куш.
Шатаясь, к ним приблизился ополченец. На грязных щеках виднелись дорожки от слез, руки и одежда в крови. Секунду он бессмысленно смотрел на убитого, потом взревел и, выхватив меч, начал рубить тело на куски. Все невольно отодвинулись.
– Взбесился? – с интересом спросил Баграй.
– Бывает, – отмахнулся сержант, наблюдая и не пытаясь вмешаться. – Пусть выпустит гнев, может, начнет соображать нормально. Ты всерьез думаешь, что эти убийцы – кем-то подосланы? – спросил он Феликса после паузы.
– Лучше все внимательно осмотреть, но на грабителей не похоже, – уверенно сказал тот. – А утверждать что-то… Я же даже не знаю, кому все это принадлежит!
– Семейству Хабре. – Куш с изумлением присвистнул. – Не прямые родственники, какая-то боковая ветвь, но люди очень непростые.
– А кто такие Хабре? – с недоумением переспросил Навсар.
– Пора вводить для новобранцев курс изучения императорской семьи, – ни к кому не обращаясь, сказал Сэмуэл, – нельзя же быть настолько тупым. Он подошел к прекратившему рубить труп ополченцу, обнял его за плечи и стал что-то говорить на ухо.
– Вторая жена императора из этого рода, – пояснил Феликс, – у первой жены одна дочь, а у второй трое сыновей. Но ходят слухи, что и у них не все в порядке. Говорят, это бывает, – понизив голос, почти прошептал он, – когда отец законченный алкоголик и наркоман. Кто станет следующим императором, очень интересный вопрос. Не все замечательно во дворце…
Навсар понимающе кивнул. Как иногда лаются жены и стараются поставить одна другую в неприятное положение перед мужем, он знал еще со времен жизни в родном городке. Была такая семья по соседству, в которой уже не просто дрались, а младшая жена отравила старшую. Когда узнали, ее саму казнили, и остался мужик без обеих жен и с кучей детей.
– Нам до этого дела нет, – серьезно сказал Куш. – Это там решают, – он ткнул пальцем вверх, – а мы просто выполняем приказы. И, слава Солнцу, таких распоряжений нам не отдают.
– Все когда-то бывает в первый раз, – пробурчал Феликс. – Думаешь, император знает все, что происходит в мире, и лично следит за каждым легионером?
– Шутник, – пробурчал Тор.
– Все, – приказал, вернувшись, сержант, – построились. Нам еще к своим топать. Я предлагал оставить вас для охраны и даже намекнул о твоих подозрениях, но он и сам все прекрасно знает. Все уже кончено, второй раз они не придут. Так он думает… Что ты нашел? – неожиданно спросил сержант Куша уже на улице.
– У нас самый лучший на свете начальник, – льстиво сказал тот, – даже сквозь стены видит. Сэмуэл молча ждал. – Много монет и разных мелких побрякушек, – нехотя сознался Куш. – Надеюсь, командир проявит мудрость и не потребует вернуть их владельцам? Тем уже все равно, а нам очень пригодится.
– Нам, – подчеркнул сержант. – Никогда этого не забывай. Отделение всегда на первом месте. И мне, – после многозначительной паузы добавил он, – две доли, как сержанту. Проверять я тебя не собираюсь, но лучше всегда делить добычу честно.
– Я всегда помню про уважение к командиру, – обиженно сообщил Куш. – У меня отец сержант.
– Вот и хорошо. Прибавить шаг! – перешел Сэмуэл на обычный командирский тон.
Глава 4
Горы
Лекарь
Солнце стояло высоко, когда мы обнаружили впереди беспорядочную кучу низеньких серых домишек, сложенных из камня. На фоне нависающих гор они смотрелись особенно убого. На карте, специально прихваченной в дорогу и считавшейся очень подробной, ничего подобного не наблюдалось. В принципе, не удивительно. Мелкие поселки никого, кроме местных фемов, не интересовали. Да и те не часто наведывались в гости.
Взять с жителей в виде налогов особо нечего, а значит, и утруждать себя не имеет смысла. Появляется здешний господин пару раз в год, забирает свою скудную долю и исчезает до следующего посещения. Барщина тут не принята, а деньги обычно отсутствуют. Неоткуда им взяться – никакой серьезной торговли. Так что выгребать из карманов и амбаров в качестве налогов особо нечего. Если еще и Храму честную десятину отдавать, жители просто с голоду передохнут.