С утра людей приходило мало. Все больше жители убегали по делам. Правд , почтальоны постоянно сновали в парадную, и тут же на гулкой лестнице раздавались веселые звонки.
Днем потянулись домой жильцы. С елками, тортами, пакетами, коробками, сумками, сетками. Веселые, торопливые, оживленные. Какое-то время этот веселый поток увлекал Ванечку. Он даже радостно махал из окна входящим, и они отвечали ему.
Потом начало смеркаться, людей становилось все поменьше. В коридоре и на лестнице слышались оживленные голоса, не переставая звонил телефон. Нарастала радостная суматоха. Наступало самое волшебное время …
Ванечка чувствовал, вот сейчас …. В круг света фонаря в начале дорожке ступит красивый красный сапог, лицо под красной мохнатой шапкой повернется к окнам, отыскивая глазами Ванечкино окно, потом рука в красной рукавице поднимет и закинет на плечо огромный красный мешок ….
Сердце Ванечки колотилось все чаще. Людей становилось все меньше. Потянулись веселые и шумные гости. Один раз сердце Ванечки екнуло и замерло. Прямо в круг фонаря выскочил он – настоящий Дед Мороз, в шубе, шапке, с мешком и даже посохом. Правда, он очень нервничал, топтался на месте и поминутно смотрел на часы. Может, заблудился, потерял адрес? Ванечка уже хотел открыть форточку и окликнуть странного Деда Мороза. Но тут на дороге затормозила машина, и дед мороз, подобрав полы шубы, стремглав бросился к ней.
Все шумнее становилось в квартирах, все тише во дворе.
Мама убрала пишущую машинку. Собрала праздничный стол. Отужинали Ванечка с мамой рано. На праздничном столе было только шампанское, крюшон, сладости и фрукты.
Ванечка рассеянно примерил подаренную куртку (она и правда была яркая, красивая, со множеством карманом и молний), также рассеянно покрутил в руках винтики и колесики детского конструктора. И под любым предлогом тянулся обратно к подоконнику.
Мама не противилась этому, устало присела в кресло перед стареньким телевизором и смотрела что-то музыкальное….
Несколько раз заглядывали соседи с поздравлениями, Ванечке совали шоколадки и мандаринки. Ванечка рассеянно благодарил.
Потом маму очень настойчиво звали соседи «на минуточку к столу». Мама неуверенно посмотрела на Ванечку. Ему было пора спать. Ванечка безропотно, даже охотно направился в постель. Мама поцеловала его на ночь и тихонько выскользнула из комнаты, как только Ваня сделал вид, что уснул. Как только мама вышла, Ванечка снова влез на подоконник в пижаме и напряженно вглядывался в дорожку к парадной.
Еще Новый год не наступил, еще можно успеть. Дед Мороз мог задержаться в дороге. Вот сейчас, сейчас. Он уже спешит. Он уже совсем близко. Ванечка так явственно представлял себе возникавшую под фонарем фигуру Деда Мороза, как будто дорисовывал его в привычной картинке двора.
Людей было все меньше. Но зато двигались они почти бегом. Новый год совсем близко …
В телевизоре за стеной грянул гимн, ударили куранты, раздались громкие хлопки, крики «Ура» и звон хрусталя. В окнах засверкали бенгальские огни, гулко захлопали хлопушки …
Ваню обступила звенящая пустота …
Нет, он совсем не плакал. В нем не было ни огорчения, ни разочарования, ни сожаления. Просто вокруг него стремительно разливалась холодная пустота. Ваня не помнил, как оказался в кровати и провалился в пустой сон. Впервые за последние месяцы ему не снилась дорога ….
Утром, когда уставший дом еще спал, а мама привычно собиралась печатать, Ванечка наскоро оделся и вышел в пустой и тихий двор. Задумчиво прошел вокруг ели, впервые не заметив Деда Мороза под ней, и тихонько присел на скамеечку под еловыми ветвями.
– Ну как? Принес тебе дед мороз железную дорогу? – за спиной стоял соседский Сережа.
Но откуда он знает, как догадался? Наверное, Сережа действительно был умным мальчишкой, догадливым. А впрочем, какая разница.
– Кому нужна эта железная дорога! Игрушки для маленьких! Очень надо. И нет никакого Деда Мороза! Сказки для малышни! – Ванечка все это не выкрикнул. Сказал совсем тихо и равнодушно. Не спеша встал со скамейки и отправился домой собирать подъемный кран из нового конструктора.