Стодж постоянно прислушивался к звукам, которые раздавались то справа, то слева от группы. Безликий периодически пропадал из поля зрения капитана, что бы появиться впереди, без всякого прогноза — или с лева, или справа.
Малыш порхал, словно бабочка, Стодж не увидел и следа пота на его лице. Мужик весит далеко за сотню, а бежит очень легко и непринуждённо. Через полчаса перешли на шаг, что бы восстановить дыхание.
Воблер-проныра первым увидел дым прямо по маршруту движения. Лес горел и причём — на большом участке. Ветер был встречный, десантники ощутили во рту сладковатый привкус, дым казался им с содержанием ментола.
Через два часа, чередуя бег с шагом, группа вышла на берег огромного озера. На противоположном берегу полыхал лес, как отметил Ник, огонь был верховым, страшным, который всегда очень быстро распространяется.
На что все сразу обратили внимание — это на идеально чистый берег. Берег словно тщательно убирали от мусора, который естественным образом скапливается на берегу любого водоёма. Глазу не на чем было остановиться — одни камни, камни, камни.
— Куда дальше командир? — спросил подошедший Резников.
— Я сам бы хотел это знать, если честно. Давай привал сделаем, только обойдём озеро стороной, что бы ветер не на нас дул. Глаза уже слезятся от дыма, не знаю, как у тебя.
— Есть такое дело. Хорошо, согласен с тобой. Тогда вперёд?
Резников и Стодж одновременно обернулись на вскрик Малыша. Тот присел у самой кромки воды, что-то пристально рассматривая.
— Что там, Малыш? Русалку увидел? — пошутил Резников.
— Русалки в такой горячей воде не выживут. Попробуйте сами воду, отцы-командиры.
Капитаны осторожно опустили пальцы в воду и одновременно зашипели. Градусов семьдесят, точно. Стодж присмотрелся к воде и увидел то, чего из-за дыма сразу не заметил — вода парила. За что-то глаз зацепился, но Ник никак мог понять, что привлекло его внимание.
— Не может быть! — проговорил Воблер, который сейчас находился у воды на расстоянии десяти шагов от офицеров. — Вы внимательно берег осмотрите, господа капитаны. Дно озера искусственное.
Стодж, а за ним и Резников подошли к Воблеру. Да, с этого места было видно, как камни заканчивались на глубине полуметра, потом шли плотно уложенные каменные, или бетонные плиты, которые уходили вниз, на глубину. Бирюзовая вода позволяла рассмотреть эту картину во всех подробностях.
Малыш закашлялся, сорвал с головы бандану, прижал к носу.
— Всё, уходим, уходим от сюда. Капитан, где Безликий?
— Он у нас всегда на страже. — улыбнулся Резников. — Да, побежали от греха подальше. Думаю, мы сюда ещё вернёмся.
Безликий показался из-за дерева, показал знаком, что всё чисто и можно продолжать движение. Через двадцать минут бега, стало легче дышать, десантники перешли не шаг, офицеры на ходу совещались, где им искать Савельева.
Лес с дикими животными. Одному в таком лесу выжить — практически невозможно. Да ещё и киборги могли осложнить жизнь, причём — капитально. Если не сказать больше — кардинально. С дикими животными гораздо проще совладать, нежели с этими созданиями какого-то гениального конструктора.
В гарнитуре связи раздался щелчок, десантники достали оружие, осмотрели всё вокруг. Безликий был в тридцати шагах от них. Он показал рукой вперёд, открытую ладонь и потом — ещё один палец.
Шесть, но что шесть? Человек, диких зверей, киборгов? Что он имеет в виду? Это стало понятно, когда к берегу озера вышли волки. Впереди всех стоял красавиц-вожак. Тёмно синий окрас, непривычный для глаза, на груди — белая манишка, белые лапы. Стодж не поверил глазам — вожак вилял хвостом.
Огромный зверь ждал их, людей, и в этом не было сомнений. В глазах, как сразу заметил Стодж — светился разум. От увиденного, в голове Ника всё превратилось в какую-то кашу. Искусственный водоём, разрушенное здание из массивных плит, ровные ряды деревьев и вот теперь — разумные животные. Дикие разумные животные. Нонсенс.
— Теперь нам следует говорить — волк человеку друг? — тихо произнёс Резников.
— Кэп, после той свары, которую мы видели на склоне холма — мысль о дружбе как-то в голову не приходит. — произнёс Малыш.
— Приходит, или нет, но волку что-то от нас явно нужно. И вот, что я думаю — если бы он никогда не видел нам подобных, я о людях, то никогда бы так себя не повёл. Оставайтесь на месте, я попробую познакомиться с этим красавцем. — сказал Стодж, делая первый шаг в сторону стаи диких животных.