Ну что, всё мне стало понятно. Передвигаться между мирами, как оказалось, в будущем стало гораздо проще и безопасней. Почему-то я в этом уверен. Но нужно идти вниз, к ребятам. Меня ждут тридцать две ступени и промежуточные площадки. За время, пока я буду опускаться по ним, я должен принять окончательное решение, что бы сделать окончательный выбор. Я поднял голову вверх и увидел то, от чего у меня перехватило дыхание. Далеко, на фоне звёзд, я увидел яркие вспышки света. Они сейчас казались мне появившимися на небосклоне маленькими звёздами. Даже на таком огромном расстоянии от «Цереры», я понял, что там произошла беда. Или разразилась новая война.
Часть 2
Статус — «Надежда»
Глава 1
Корабельное время: 14:12.
Сигнал тревоги сыграли, как всегда не вовремя. Новосельцев находился в кают-компании, когда услышал этот противный по тональности звук. Он подошёл к пульту интеркома, нажал клавишу связи с мостиком.
— Товарищ капитан первого ранга, согласно вашего приказа, при поступлении тревожного сигнала с орбитальной базы» Церера», объявил тревогу на «Очакове» и по эскадре.
— Принято, скоро буду. Отбой.
Что могло произойти на орбитальной базе, оставалось только догадываться. Очень плохо, что там сейчас с проверкой находился сам адмирал Нельсон. Каптри Самойлов просто так тревогу не стал бы объявлять — значит что-то случилось очень серьёзное.
— Капитан на мостике! — раздалось уставное, когда Новосельцев поднялся на капитанский мостик. Новосельцев произнёс «вольно», показал жестом, что бы выключили надоедливый сигнал тревоги, который выворачивал душу человека наизнанку.
— Товарищ капитан первого ранга, в четырнадцать четырнадцать, со стороны орбитальной базы «Церера» была зафиксирована яркая вспышка огня. Модули станции под номерами от «два-один» до «два-шесть» были в экстренном режиме отделены от основной конструкции станции. Дежурный по станции, майор Чейз, выходил на связь с нами в четырнадцать ноль ноль. Согласно его доклада, ситуация на орбитальной базе была стабильная, происшествий не было. В четырнадцать двенадцать мы получили тревожный сигнал с мостика «Цереры». Связь до сих пор с базой не установлена.
— Аварийные частоты? — спросил Новосельцев.
— Пробовали связаться. База молчит.
На огромном дисплее капитанского мостика было видно, как основа «Цереры», корабль дальней разведки «Тритон», дорабатывал маневровыми двигателями, пытаясь стабилизировать положение орбитальной базы, сохранить прежнюю орбиту.
— Какие модули уничтожены? — задал вопрос Новосельцев.
— «Два-один» — лаборатория мониторинга состояния Гельферы, «два-два» — центр коммуникаций…
— Это дрейфует научное судно «Милан»? — перебил дежурного офицера капитан первого ранга, показывая на вспомагательный монитор, где находилось изображение пришельца.
— Так точно. Экспериментальный вылет «Милана» произведён за двадцать восемь минут до объявления тревоги на орбитальной базе. Пытаемся установить контакт с кораблём, но офицер связи докладывает, что это сделать невозможно. Сигнал что-то блокирует.
— Отправить разведбот к «Милану», второй — к базе. Отставить. Десантникам — вылет к «Милану» на «Мангусте». Доклад — каждые двадцать минут. Связаться с шахтёрами. Пусть поработают с отстреленными модулями. Внутри искать кого-то выжившего нет смысла. Самойлов, готовьте десантников к вылету на «Цереру». Пока всё.
— Товарищ капитан первого ранга, с «Миланом» что-то необъяснимое происходит. Корабль кормой двигается к пришельцу, расстояние десять метров. Всё, они внутри корабля. — доложил младший офицер службы мониторинга.
— Изображение крупнее сделайте. — приказал Новосельцев. — Это что за чудеса?
На мониторе было видно, что на научном судне включили сначала маневровые двигатели, затем — маршевые. «Милан» сделал рывок вперёд, пытаясь выбраться из нутра «Ската», но маршевые двигатели по какой-то причине перестали работать. Теперь это всё было похоже на то, что хищник не собирается отпускать свою жертву.
— Есть связь с «Церерой». Адмирал Нельсон, товарищ капитан первого ранга.
Адмирал находился на мостике орбитальной базы. Если бы не бледное лицо, можно было бы сказать, что Нельсон ведёт обычный сеанс связи, но блеск глаз выдавал волнение адмирала. После приветствия, Нельсон произнёс: