К поляне мы вышли через час после окончания привала. Я не понял сразу, куда рванул с такой скоростью Воблер. В зарослях густого кустарника — разрушенное здание. Бетонные, больше на это похоже, блоки. И…жалобное мяукание. Резников закатывает глаза, Стодж отворачивается в сторону, смеётся. Воблер несёт детёныша пантеры. Понятно, детский сад. Приплыли.
— Воблер, даже и не думай его с собой брать. — я это сказал десантнику и заметил, как все посмотрели с жалостью, то ли на Воблера, то ли на маленькую пантеру. Скорее — второй вариант. Нет, нельзя. Нужно настоять на своём. Иначе из-за мяуканья и нежного порыкивания, можем все погибнуть. Неожиданно по отношению к детёнышу пантеры, проявили внимание волки.
Вожак дождался, пока Воблер покормит, разведённым в воде молочным концентратом, котёнка, потом подошёл, обнюхал его и тихо зарычал. Все напряглись, но произошло то, что и должно было произойти. Один из шестерых волков аккуратно взял котёнка за загривок и потрусил в направлении кустов папоротника. Я почему-то был уверен, что мы встретим маленький чёрный комочек на берегу озера. Не может такое создание, как волк разумный поступить по-другому.
Когда мы отошли от поляны с разрушенным зданием на километр, вожак остановился и негромко зарычал. Как мне показалось, даже шерсть у него приподнялась. Что случилось? Мы это поняли, когда до места схрона с передатчиком, осталось меньше двух километров. Запах дыма и причём — устойчивый запах.
В уродливом лесу, в котором мы сейчас находились, мимо цепляющихся за одежду липких листьев и колючек, пробираться незаметно было проблематично. Слева от нас обозначился небольшой холм, перед ним — невысокое дерево. Вездесущий Воблер поднялся на него, через пять минут доложил:
— Трое пленных, шесть человек военных. За холмом — заваленны ветками три квадроцикла. Похоже, что военные здесь охоту на людей устроили. Да, забыл сказать — трое пленных — женщины. В камуфляже конечно, но это точно женщины.
— Да, есть такая традиция в лагерях этих идиотов. Не знаю как, но периодически привозят женщин для развлечения. Условие такое — осталась жива в лесу, не погибла — ублажай мужиков пока не сдохнешь, погибнешь в лесу — значит так и должно быть. Звери, одним словом. — объяснил нам Стил.
— Ну что, грех мимо такого пройти и не повеселиться. — полушутя произнёс Резников. — За тобой решение, командир.
— Есть какие-то другие предложения? Тогда — работаем. Николай, на тебе — операция. Я пока не у дел.
— Ты, Сергей, на сколько я помню, много раз выступал на соревнованиях, в том числе и по стрельбе. Вот, значит хорошая у меня память. У Малыша есть «Москит». Совладаешь? Ну что, тогда работаем!
Глава 3
Мягкий толчок. Прибыли. Эль посмотрела в иллюминатор. Интенсивность жёлтого света значительно снизилась. Ассоциация полная с подземной пещерой, гротом. Огромное помещение, на стенах какие-то наплывы, словно по ним сползала расплавленная порода чего-то там неизвестного. Или металла. Да, именно — металла. Светилось всё помещение — и стены и потолок, пол.
— Первый, это Четвёртый. Пора принимать решение. Неизвестно кто нас и куда тянет.
— Да, это точно. Одна неизвестность. — вставили Ольга. — Одно известно, что нашим кораблём кто-то управлял и этот кто-то явно не желает нам зла.
— Согласен, Второй. Видите следы оплавленного металла? Это работа ракеты ИФК. — продолжил Четвёртый.
— Вторая ракета не отработала, как положено. — вставил кто-то из военных. — Посмотрите назад и вправо. Ракету окутывает какое-то облако. Хм… ракета, такое впечатление, находится в стазис-поле.
Последнее выражение военного Эль очень сильно удивило. Неужели у военных людей такие познания в области физики? Ольга тоже отреагировала на слова военного удивлённым «ого». Эль понимала, что сейчас многое зависит от её мнения и собраности. Сидеть в челноке можно бесконечно долго, что дальше? Ждать, когда в двери челнока постучится добрый дяденька, или тётенька?
Они с улыбкой расскажут, как рады видеть людей, которые за малым не уничтожили их корабль? Идея Ван Грига о сбое системы распознавания хороша, но всегда возникает масса вопросов. И основной — почему не был заранее разбужен настоящий экипаж. Кто бы он не был. Гуманоиды, паукообразные, членистоногие, медузообразные. И ещё один вопрос постоянно донимал Эль. Ладно, на базе произошло что-то, но их перемещение обязаны были контролировать военные. Это совместная операция вооруженных сил и научных работников.