«… Проф, Грэг с ума сошёл! Лепит такое, что уши в трубочку заворачиваются. Проф, он мне говорит, что с ним установил связь искусственный разум корабля пришельца. Проф, у нашего искина активность почти девяносто процентов!»
Профессор и две молодые женщины, под удивлёнными взглядами посетителей кафе, резко поднялись из-за стола и направились к выходу.
Один андроид-бармен остался безучастным к произошедшему, даже тогда, когда по орбитальной базе «Церера» раздался оглушительный сигнал тревоги красного, наивысшего уровня.
— Так, успокойтесь, офицер! Теперь ещё раз и подробней. Что там не так с кораблём пришельцев?
— Господин адмирал! Ровно четыре минуты и тридцать две, три секунды тому назад, корабль пришельцев, именуемый «Скатом», окутался ярко-зелёным, предположительно защитным, полем и начал движение в сторону орбитальной базы «Церера». Признаков агрессии не проявляет, на световые и прочие сигналы никак не реагирует.
— Вот как? Что докладывают с военных кораблей, которые ведут непрерывное наблюдение за пришельцем?
— Доклады регулярные, но в них абсолютно нейтральные донесения. Предпосылок для чего-то неординарного не было, господин адмирал. Никаких провокаций с нашей стороны. Шесть крейсеров с сопровождением находились в непосредственной близости от корабля. Как и положено в данной ситуации. Согласно регламента.
— Мы одно всегда забываем, майор, регламент не подразумевает охранение и конвоирование кораблей других цивилизаций. Что у них на уме — самому Богу не известно. Да выключи ты наконец-то этот дебильный сигнал тревоги. Все уже давно всё поняли.
Адмирал Нельсон смотрел на огромный монитор, на котором транслировалась картина передвижения пришельца. Он, как океанский лайнер, рассекал просторы космоса, отодвигая, причём очень мягко, все многотысячетонные туши крейсеров.
Картина одновременно и пугала и завораживала своей нереальностью происходящего. Все попытки как-то задержать «Скат» на пути его следования к орбитальной базе, были по-детски смешны и неуклюжи. Первый раз в жизни, адмирал Нельсон почувствовал себя беспомощным. Первый раз в его жизни происходила ломка всех стереотипов о несокрушимости и неуязвимости легендарного объединённого звёздного флота.
Изображение на мониторе дрогнуло, оператор был вынужден уменьшить изображение корабля пришельцев. Отдельным кадром он вывел на монитор картину манёвров военных кораблей. Адмирал знал и понимал, что от его решения сейчас зависит очень много, в том числе и судьба орбитальной базы, военных кораблей, но самое главное — жизнь людей. Открывать предупредительный огонь? И себя насмешить и людей. Оставалось только ждать окончание манёвра корабля пришельцев. Хотелось надеяться, что на этот раз всё обойдётся мирно и без потерь.
Адмирал криво усмехнулся. Как же, люди не одно столетие бороздят космос во всех направлениях, считают себя первооткрывателями, устанавливают свои законы в космосе и на открытых ими планетах, но на самом деле, они ещё салаги, юнги по сравнению с теми, кто сумел построить такой монстр, как «Скат».
Принцип передвижения — неизвестен и, судя по предварительному отчёту экспедиции на этот корабль, там, внутри, непостижимым образом кто-то сумел разместить целый мир. Красивый мир. С какой целью? Хм…одни вопросы. Одно успокаивает — если бы пришелец хотел развязать войну, он бы её уже давно начал. И, скорее всего, давно бы уже закончил. Судя по всему.
Адмирала выдернул из процесса размышления над происходящим, голос дежурного офицера связи:
— Господин адмирал, здесь на связи руководитель лаборатории нейрохирургии и нейробиологии, профессор Ван Григ. Говорит — информация срочная и она касается корабля пришельцев.
— Хорошо, включите громкую связь. — ответил адмирал. — Слушаю Вас, господин профессор. Говорите.
— Господин адмирал, господа офицеры, на расстоянии трёхсот пятидесяти восьми тысяч километров от базы мы засекли непонятное явление, по своим свойствам которое отдалённо похожее на выход из гиперпрыжка какого-то многотоннажного судна. Но этот прыжок никак не привязан к маякам, заявок на его проведение никаких не было. Господа офицеры, господин адмирал, предположительно, это не наши корабли. То есть…ну, — офицер службы мониторинга космического пространства, замялся. — Это корабли чужих.
— Адмирал, именно по этому вопросу я с вами и связался. — раздался голос Ван Грига. — Адмирал, мы получили сообщение от «Ската» о прибытии ещё двух аналогичных кораблей. Адмирал, не вздумайте открывать огонь и провоцировать хоть как-то пришельцев. Они у нас, как мы поняли, транзитом.