- Подтверждаю, что Петр бился честно! Готов выполнить его волю!
Петр сорвал с себя шлем. Глаза его сияли ни с чем не сравнимым восторгом.
- Поверни эскадру обратно! - крикнул он. - Солнечная система принадлежит нам!
И Брадуфил в знак покорности склонил перед победителем голову.
8. Место финиша - квартира Трофименко
Джералала провожала Петра, Костю, Златко и Бренка до самого космокатера, так и стоявшего в целости и сохранности в том отсеке, куда его затащил сачок-ловушка.
По приказу Джералалы кухня космокатера уже был загружена несметным количеством еды, особенно сладкими кушаньями - в герметично закрытых сосудах разной величины.
Спорить было бесполезно: командир эскадры и губернатор четырех планетных систем тараторила без умолку, давая инструкции, как и в какой последовательности все это надо было есть. Запомнить инструкции из-за их количества тоже было невозможно.
Но на подарки надо отвечать подарками и, посоветовавшись, земляне решили одарить Джералалу космокатером номер шесть, стоящим в соседнем отсеке.
Когда от восторга она на некоторое время замолчала, дядя Габродал, также пришедший проводить землян и, видно, не держащий на них зла, с очень большим сожалением сказал:
- Жалко, что вы отказались вступить в космический легион! Да я бы с такими ребятами...
- Не огорчайтесь, - вежливо ответил Костя. - Не сошелся же на нас клином белый свет!
Габродал на вежливость ответил вежливостью:
- Для вас места в легионе все равно всегда найдутся! Если надоест вам ваша система, захочется приключений, дайте только знать!
А папа Брадуфил после поединка так ни разу и не появился. Видимо, переживал свое поражение в одиночестве, а, может, и улетел уже восвояси, чтобы продолжать править всеми своими многочисленными владениями.
Во всяком случае Петра-победителя своим сыном он так и не назвал. Но слово свое сдержал: эскадра Джералалы повернула обратно. Теперь землянам пора было домой.
Вот и настал момент прощания.
Габродал по-рыцарски щелкнул каблуками, зазвенели шпоры. Джералала четвертая вдруг снова стала обыкновенной девчонкой, какой Петр и Костя один раз ее уже видели: она разразилась слезами и опять бросилась Петру на шею.
- Увидимся ли мы когда-нибудь? - всхлипнула она. - Я так к вам привыкла!
- Да ты прилетай как-нибудь на Землю! - вырвалось у Кости. - Без эскадры, как добрая гостья. Мы всегда тебе будем рады!
- Обязательно прилечу! - всхлипнула Джералала.
Она оставила Петра и кинулась на шею Косте. Но потом опять вернулась к Петру.
- До свидания, братья! - выдавила она из себя сквозь слезы.
Костя тут же подумал: а куда же я, собственно, ее пригласил? В какой век? В двадцать третий, конечно, а мы-то живем в двадцатом! Ну ладно, решил он, в случае чего Златко и Бренк придумают что-нибудь!
- До свидания! - сказал он и полез в люк.
В рубке управления он велел космокатеру включить наружный обзор.
Видно было, как Джералала оторвалась наконец от Петра, милостиво кивнула Златко и Бренку и, под руку с дядей, вошла в тот самый нескончаемый туннель, где совсем недавно бушевала великая битва двух землян с роботами.
В следующий момент туннель закрыла гигантская заслонка: звездолет готов был выпустить земной космокатер.
Петр, Бренк и Златко тоже уже были в рубке управления. Оказалось, если приказать космокатеру, тот может выдвинуть из стены и два дополнительных кресла, так что мест хватило на всех четверых.
Еще некоторое время экран наружного обзора был совершенно темным; и вдруг на нем ослепительно вспыхнуло Солнце, зажглись на черном небе и яркие огоньки-звезды, и стала быстро уходить в сторону черная громада - звездолет Джералалы, на котором развернулось столько событий.
- Космокатер номер семь, домой, на Землю! - распорядился Златко.
- Так мы на Землю летим? - спросил Петр. - Остальные космокатера догонять не будем?
- Да они уж наверняка давным-давно долетели до Плутона и теперь уже на Земле, - небрежно ответил Бренк.
Петр сдвинул брови. Ему пришло в голову то, что прежде из-за множества головокружительных приключений еще не приходило.
- Но если они вернулись, а двух космокатеров до сих пор нет на Земле, что же они поиски не начали? - спросил он угрюмо. - Тем более, связь с нами они с самого начала гонок потеряли. Или у вас в двадцать третьем веке больше не принято товарищу на выручку приходить?
Он заметно помрачнел: видимо, снова вспомнил, как покорно Златко и Бренк дали себя посадить под замок, вместо того, чтобы сражаться, изобретать планы освобождения, словом, бороться до последней возможности.
Неужели в самом деле всего за три каких-то века человечество столь заметно оскудело удалью, дерзостью, да верой в собственную крепкую руку и локоть товарища?
Но такие мысли вдруг заставили Петра вспомнить и другое.
- Эй, ребята! - воскликнул он. - Я свой пояс забыл. Ну тот, что силы удесятеряет. Будем возвращаться?
- А зачем же ты его снимал? - удивился Костя.
- Как зачем? - вопросом на вопрос ответил Петр. - Перед поединком.
Костя недоуменно воззрился на товарища.
- Постой! Так ты бился с Брадуфилом без пояса? - догадался он. Специально снял? Но почему?
Петр покрутил головой. Взглянул на экран, где все меньше становился звездолет Джералалы.
Теперь в экран помещались и другие корабли ее эскадры. Их было очень видимо-невидимо.
- Ну как почему? - ответил он не очень охотно. - Это же был честный рыцарский поединок. Одно дело роботов поколотить, когда они толпой на тебя нападают, а тут один на один. И Брадуфил честно бился, ничего не могу сказать!
- Так у него опыт какой! - воскликнул Костя. - Наверняка он все время упражняется на арене, а ты? Ты же за Солнечную систему бился! А если б проиграл?
- Не мог я проиграть, - убежденно ответил Петр и повторил: - Не мог!
Костя только рукой махнул. Говорить теперь и в самом деле было нечего. Все было позади, и хорошо, что все кончилось так удачно...
И вдруг все, что происходило с ним с Петром, действительно кончилось.
В следующий же момент рубка космокатера куда-то исчезла, исчезли и Петр, Златко и Бренк. Мгновение все кругом было черным-черно, а потом снова ярко вспыхнуло Солнце. Но светило оно теперь не с экрана наружного обзора, а в окно той самой комнаты в квартире Петра, где собраны были африканские луки и стрелы, боевые топоры, ножи, бивни слонов и носорогов, шкуры леопардов, - словом все то, что Трофименко-старшему нравилось привозить домой из продолжительных зарубежных командировок.
Костя понял, что сидит он за столом, что на соседнем стуле сидит Петр, а Бренк и Златко, от души улыбающиеся, разместились за столом напротив.
Бренк сказал:
- Поздравляю с возвращением! И с победой! Самого Брадуфила победили, Солнечную систему отстояли! Не каждый бы смог!
- А куда же наш космокатер делся? - с безмерным удивлением спросил Петр. - Во дворе, что ли, мы его оставили?
Бренк и Златко весело переглянулись. Видимо, изумление Петра было столь забавным, что оба начали хохотать.
Отсмеявшись, Златко ответил:
- Нет, не во дворе! Но космокатер всегда в вашем распоряжении. И не только он. Хотите, на звездолете полетите в соседнюю Галактику. Хотите, пройдете под Землей по жерлу вулкана. Да мало ли что вы еще теперь сможете!
- Про звездолет вы ничего не говорили, - недоверчиво молвил Петр. Вот космокатер нам действительно Галакспол подарил, и вам тоже! Только мы все вместе решили его Джералале на память оставить.
Бренк и Златко снова переглянулись.
- Ладно, - сказал Бренк, - пришла пора вам все объяснить. Галакспол действительно подарил вам космокатер. Нам тоже. Но вместе с тем и вы, и мы получили в подарок и многое другое. Да вот он, ваш подарок!