- Может, произошла какая-нибудь космическая катастрофа? - выдавил из себя Костя непослушными губами.
Во всем этом было мало радостного. Но глядя на Петра, Костя мало-помалу приободрился. Петр приказал космокатеру номер семь вновь включить наружный обзор и теперь сосредоточенно вглядывался в экран.
- Космокатер номер семь, - позвал он. - Можно определить, что это за предметы в космосе?
- Сомнений нет, это космические корабли, - ответил катер. - Но происхождение их неизвестно. Таких конструкций земляне раньше не встречали.
- Так это инопланетяне! - воскликнул Петр. - Надо же, первый раз вышли в космос и сразу же встретились с звездолетами неизвестного происхождения!
Он еще раз связался с космокатером номер шесть.
- Бренк! Златко! Перед нами три неизвестных звездолета!
- Это мы тоже поняли, - невесело ответил Златко. - Но чужие звездолеты не появляются в Солнечной системе так, как эти. Земля должна быть заранее оповещена. А если даже нет, наши космические службы все равно обнаружили бы чужие звездолеты задолго до их подхода к Солнечной системе. Тогда мы тоже знали бы о них заранее. Здесь что-то не так! Мы уже пробовали связаться с звездолетами на линкосе, но они не отвечают. Вдобавок космокатера, и наш, и ваш, вышли из-под управления. Мы не можем изменить курс и отойти в сторону, нас медленно тянет к звездолетам. А то, что...
- Что еще? - Петр тоже встревожился.
- А то, что Солнце погасло! Этого же просто не может быть! И вдобавок еще одна странность...
- Какая? - рявкнул Петр.
- Остальные пять космокатеров разом исчезли. Только что были рядом, мы поддерживали связь, а теперь их нигде нет. В этом космическом квадрате остались только мы с вами.
Петр напряженно всматривался в силуэты звездолетов.
- Что мы можем теперь сделать? - спросил он.
- Ничего не можем, - невесело сказал Бренк. - Ждать, что произойдет дальше.
Петр тяжело вздохнул.
- Бабушки с нами нет, - молвил он грустно. - Наверняка она что-нибудь придумала бы, в этом я твердо уверен. Давайте ждать, посмотрим, что будет дальше.
Дальше, в следующие несколько десятков минут, многое произошло.
Космокатера медленно, но верно, словно притягиваемые мощным магнитом, продолжали двигаться к чужим звездолетам. В конце концов экран целиком занял только один из них.
Если б светило Солнце, чужой звездолет уже можно было бы рассмотреть во всех деталях, но при слабом свете звезд по-прежнему виден был лишь силуэт. Если искать подходящее сравнение, то больше всего звездолет был похож на пузатый бочонок.
Затем экран стал совершенно темным: космокатер номер семь подошел к борту звездолета вплотную. Теперь можно было ожидать удара, резкого толчка, но удара не последовало, вместо этого космокатер, похоже, каким-то непостижимым образом вошел внутрь звездолета.
Ничего не изменилось, но нельзя было не почувствовать, что космокатер больше не движется, а стоит на месте.
- Космокатер номер семь, - позвал Петр. - Свяжи с шестеркой.
- Связи больше нет, - ответил катер.
Голос был совершенно спокойным, ровным. Машина и есть машина, подумал Костя даже с какой-то неприязнью. Какие бы драматические события не происходили, ничем ее не взволнуешь.
- В одном фантастическом романе, - начал Костя, - я читал, как космический корабль-автомат собирал в разных планетных системах образцы чужой жизни. Чтобы ученые могли их потом исследовать.
- Чем кончился роман? - отрывисто спросил Петр.
- Хорошо кончился, - ответил Костя, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - Захваченные взбунтовались, захватили управление, вернулись в свои родные системы.
- Надо будет, мы тоже взбунтуемся! - пообещал Петр.
Корпус космокатера вздрогнул от удара, тут же последовал еще один удар.
Кто-то начал снаружи колотить в люк.
С минуту Петр и Костя молча прислушивались.
- С добрыми намерениями так не стучат, - рассудительно молвил Костя.
Петр сжал кулаки и рывком поднялся с места.
- Все равно взломают рано или поздно, - процедил он сквозь зубы. - А космокатер хорошо бы целым сохранить. Надо открыть!
Он двинулся было по коридору к люку, но тут его поразила новая мысль.
Нажав красную кнопку под экраном, Петр молнией метнулся в отсек спортивных тренажеров и тут же вернулся с чудо-поясами, удесятеряющими силы. Один он кинул Косте, а другой поспешно затянул на себе.
Не говоря ни слова, Петр секунду постоял неподвижно, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а затем без видимых усилий выломал в кухонном отсеке две ножки стола.
- Одевай пояс, - распорядился он, - и вооружайся! Пойдем открывать люк!
Костя повиновался. Его тоже захватил пьянящий азарт борьбы. Не сидеть же, в самом деле, и ждать, пока неизвестные инопланетяне взломают люк!
Он схватил легкую, как пушинка, ножку стола и двинулся за Петром.
- Узкий коридор, развернуться негде, - пробормотал Петр. - Ну, я открываю!
Костя занес над головой оружие и вдруг опустил, пораженный неожиданной мыслью.
- А если нам наружный воздух не подойдет?
Петр колебался лишь мгновение. Как раз в этот момент от очень сильного удара люк, казалось, прогнулся.
Петр покрепче сжал ножку стола.
- Если взломают люк, - отрывисто бросил он, - все равно придется дышать наружным воздухом. Открываю!
Он повернул рычаги, и люк распахнулся. В глаза Кости и Петра ударил свет.
Через несколько мгновений, когда глаза привыкли, они увидели длинный узкий туннель, конца которому не было, и несколько десятков толпящихся на площадке перед космокатером существ.
На вид существа были почти как земляне: голова, туловище, две руки, две ноги. Но темные лица походили на застывшие маски, а одежды отсвечивали тусклым металлическим блеском. Вплотную к космокатеру стояло странное механическое сооружение, состоящее из сплошных рычагов и шатунов.
Эта конструкция, несомненно, предназначалась для взламывания люка, потому что один из рычагов уже поднимался для нового удара.
Не теряя времени, Петр обрушил на машину удар дубиной, и конструкция рухнула прямо в толпу осаждавших космокатер существ. Разбежаться они не успели, четверо или пятеро так и остались лежать под обломками машины.
А Петр выпрыгнул из космокатера наружу, и Костя последовал за ним.
Воздух, несомненно, вполне подходил для дыхания. Более того, дышалось им на удивление легко и свободно.
Но размышлять на эту тему не было времени, потому что, сомкнувшись, существа бросились на экипаж космокатера.
В следующее мгновение Костя и Петр увидели прямо перед собой неподвижные лица, тоже явно сделанные из металла.
- Да это роботы! - крикнул Костя.
Хоть и непохожи были они на неуклюжих угловатых уродцев из фантастических фильмов, но сомнений не оставалось: нападавшие в самом деле были роботами.
- Вот и хорошо, что роботы! - хрипло крикнул Петр. - Все же не живых инопланетян будем бить!
И он обрушил страшный удар на железную голову первого же из нападавших.
У робота подогнулись ноги, и он растянулся поперек туннеля. Наткнувшись на него, упали еще несколько металлических врагов.
Получилась куча-мала, и Петр, как древнегреческий герой Геракл или как наш современник Арнольд Шварценнегер, стал наносить по ней страшные удары, гулко разносившиеся по туннелю.
Костя пока оставался без дела: в узком туннеле трудно было развернуться. Но вот и на него напали два металлических существа, выбравшиеся из-под груды тел. Костя взмахнул дубиной и огрел одного по ногам.
Удар оказался настолько силен, что робот несколько раз перевернулся в воздухе и сбил другого. Костя даже удивился. Вот это да, пронеслось у него в голове, вот это пояс!