Глава 25
Рассвет мы встречали красивый. Солнце поднималось над ущельем, освещая горы и придавая им розоватый оттенок. Где-то справа был Змеиный каньон. Если бы не так хотелось спать, то я бы больше оценила красоту. А тут еще принц стал нас поторапливать. Но я понимала, что стоит отойти подальше от владений каффов. До обеда принц продолжал нас подгонять, не давая останавливаться.
— Ящерам найти наш след труда не составит. А эти земли считаются сейчас ничейными, — аргументировал Нильс, почему мы не можем встать на отдых.
— Олесь того и гляди упадет с ящера. Спит сидя, — возражала я.
— Нельзя нам отдыхать, — не слушал меня Нильс.
— Дружка в охрану поставим.
Наконец принц согласился на отдых. Люди могли потерпеть и еще. Но ящеры устали.
— Немножко поспим, — пробормотала я и, кажется, уснула еще до того, как закончила фразу.
Олесь пристроился рядом на покрывале и тоже засопел. Ящеры, измученные вначале скачками пограничников, потом ночным переходом, залегли сразу, как только услышали знакомую команду. Только Дружок ее проигнорировал и отправился по своим делам. Именно Дружок и разбудил нас ревом.
— Говорил же, что погоню пошлют, — спешно поднимал животных Нильс.
— Дружок, опасность! — выкрикнула я, предоставляя ему возможность выбрать направление.
Мой ящер рванул сразу. Нильс и Олесь припустили следом. Куда — понятия не имею. Но та пыльная туча от немалого отряда каффов придавала нам прыти. Часа через два бешеных скачек ящер Нильса начал прихрамывать и отставать.
— Бросай ящера и вещи, пересаживайся к Олесю, — посоветовала я Нильсу. И начала срочно вливать лечебную магию в двух других животных. Ящер пограничников был точно выносливее, чем тот, которого купил Нильс для себя. Можно было попытаться и его вылечить, но времени не было. Проще отпустить и не мучить животное.
И снова мы помчались туда, куда увлекал нас Дружок. Честно говоря, я надеялась, что каффы передумают. Но Олесь уверял, что пограничники будут продолжать погоню, пока нас не поймают и не отведут в качестве рабов обратно в Каффию. Так что мы двигались дальше, не останавливаясь. Правда, на небольшой возвышенности принц велел притормозить, чтобы оглядеться.
— Не армию, но несколько отрядов отправили за нами, — оценил он ту толпу, что продолжала преследование, — надеюсь, что твой ящер знает, куда бежать.
Дружок знал. Кое-что в этой местности стало и мне знакомым. Холм, чахлые кусты и камни были как и в других местах. Но я определенно узнавала окружение. А уж когда увидела черную туманность в низине, то все стало понятно. Это тот портал, откуда началось мое путешествие по Каффии.
— Черный портал? — не поверил Нильс.
— Портал судьбы, — отозвалась я.
Вообще-то сомнения у меня имелись. Второй раз отправляться в Каффию совсем не хотелось. Но и выбора тоже не было. В степи нас догонят. И не хочу даже думать, что случится потом. Воевать против такой толпы — самоубийство, несмотря на имеющиеся амулеты. Но нас всего трое, и у каждого по две руки, а не десять.
— Олесь, не бойся, я уже проходила через него и выжила, — приободрила я мальчишку. — Хочешь, возьму тебя за руку?
Дружок тем временем боднул меня головой.
— И тебя возьму, — пообещала ящеру. — Ты же помещаешься в этот портал.
— А вот амулеты я каффам не оставлю, — начал снимать со второго ящера поклажу принц.
— Поторопись, — обеспокоилась я.
— Прыгайте, я следом, — скомандовал Нильс.
Олеся я держала за руку. Но пространство внутри черного портала имеет свои особенности. Снова меня тряхнуло, и снова разорвалась связь. А я упала, больно стукнувшись затылком. По привычке сразу откатилась в сторону. Если следом вывалится Дружок, точно придавит.
Время шло, но ни Дружок и ни кто-то еще не появлялись. А я приходила в себя, разглядывая обстановку. Сразу зацепилась взглядом за знакомое резное подстолье, вычурный потолок, изящную мебель. На мне все те же мои вещи — удобные сандалии, шелковые юбки. И лежу я на полу в помещении дворца Правителя, пытаясь прийти в себя. Трудно сразу переключить сознание. Еще несколько секунд назад над головой сияло солнце, был ясный день, где-то скакали каффы, топал от нетерпения Дружок. И вдруг тишина, ночь, наполненная ароматом парковых цветов.
Какое-то время я привыкала к обстановке и приходила в себя. Нравятся мне эти черные порталы! Такие сюрпризы, такой адреналин! И чего местные имеют предубеждения против этих порталов? Зачетный проход. И главное, каждый раз не в курсе, куда занесет. Но в данном случае меня все устраивало.