- Он умер сразу, - пытался успокоить меня Правитель. Похоже, демон понял, что это был кто-то из моих друзей. - И не мучился, сразу шею свернул, - продолжал говорить слова утешения Правитель.
Мне от этого легче не было. Может, теперь не так сильно переживаю, что кроме Правителя никому не помогла, но все равно это очень печально. Интересно, Ирл успел жениться? Он же хотел для себя невесту в племени присмотреть. Когда выберемся отсюда, обязательно поищу родных Ирла. Да и остальных парней не забудем. Конечно, многих мы так и не обнаружили.
- Засыпало, - топнул ногой по грунту демон. - Да и если бы кто был жив, то сразу послал бы призыв о помощи.
После этих слов Правитель приподнял вверх руку и произнес какое-то заклинание. Тут же тонкий, искрящийся луч взметнулся вверх. Мужчина свои действия повторил три раза.
- Вот теперь подождем помощь, - сообщил он и уселся на один из камней.
- А вы не очень опрометчиво заявили о нашем местонахождении? - с опаской посмотрела я наверх. - Вдруг там каффы?
- Ты же видела, что мы почти выиграли бой к тому моменту, как улетели в пропасть. Думаю, что принц уже разогнал остатки каффов.
- Он-то, может, и разогнал, - не стала я спорить. - Но это было вчера. С того времени почти сутки прошли. И кто там бродит сегодня по равнине, неизвестно.
- Как сутки? - подхватился Правитель. - Почему так долго?
- Лечила, - кратко пояснила я.
- А сигнал о помощи посылала? - продолжал волноваться демон.
- Не умею я такого. Я же не боевой маг.
- Разве вам в школе не давали подобных знаний? - искренне удивился Правитель.
Насчет той школы и методов преподавания я промолчала, снова изобразив неопределенный жест. Возможно, кто-то в школе и попадал на лекцию на эту тему. Но мне не посчастливилось. Правитель тем временем продолжал высматривать что-то наверху.
- Наверняка ждали сигнал, может, кого-то спускали вниз, - рассуждал вслух демон. - Только нас не обнаружили.
- Скорее всего, - согласилась я. - Просто так увидеть нас сверху не позволил козырек, под который я вас затащила. А если потом кто-то и спускался, то в сумерках или в темноте, так что могли и не заметить.
- На самое дно Змеиного каньона они вряд ли рискнули спускаться, - взъерошил волосы и опустился на землю демон. - Репутация у этого места такая, что скорее всего проверяли с высоты.
- Змеиный каньон? - зацепилась я за название.
- Их здесь великое множество, - продолжал «радовать» меня Правитель. - Ниже, в сторону степи, змеи просто кишат. А нам вчера повезло, что был большой оползень. Он частично распугал или разогнал змей.
Невольно я сглотнула и посмотрела по сторонам. Как-то ночью мне не до того было. Я и о возможных раненых не вспомнила. Не говоря о том, чтобы осмотреть близлежащую местность.
- Сутки, значит... - еще раз пощупал разрез рубашки на спине Правитель. - А что у меня было?
- Повреждён был позвоночник... одно легкое, ребра, разрывы внутренних тканей, кожный покров, - начала я перечислять.
- И ты это все вылечила? - не поверил демон.
- Я же Белый Лекарь, - без особых эмоций заметила я. На данный момент меня волновало то, как мы будем выбираться из этого каньона, кишащего змеями. Об этом и спросила демона.
- Наверх взобраться не получится, - категорично заявил мужчина. - Помощь уже не придет. Отправимся по дну каньона вниз. Это примерно дней пять. А там уже сможем выбраться.
- А змеи? - напомнила я.
- Что змеи? - вздохнул Правитель. - Днем они по норам прячутся, только ночью выползают. Но огня боятся. Так что будем жечь костры и спать поочередно.
Перспектива так себе, но и выбора у нас нет. Так что решили сразу отправляться в путь. Перед этим Правитель сходил еще раз к трупам магов. Осмотрел их.
- Думал, какую-нибудь одежду с них снять для себя, - пояснил мужчина свои действия. - Но вижу, что не стоит.
Я по поводу этих окровавленных тряпок имела схожее мнение. Брать их точно не стоило, даже несмотря на то, что рубашка и куртка самого демона были пробиты острыми камнями и тоже покрыты кровью. Но снимать одежду с мертвецов было бы верхом глупости. Хоронить тела мы тоже не стали. Только Ирлу я прикрыла лицо курткой да камней навалила сверху. Большего позволить мы себе не могли. Иначе застрянем здесь еще на несколько дней.
- Пора в путь, нам лучше поспешить, - сообщил Правитель.
Возражений с моей стороны не последовало. Поудобнее перекинула рюкзак и продемонстрировала, что готова к путешествию. Правда, рюкзак у меня демон сразу отобрал, повесив себе на плечо. Пусть он не такой тяжелый, но подобная забота меня порадовала.
- Держимся середины каньона, - уточнил демон. - Там и камни мельче, и от змеиных нор далеко. Змеи прохладную воду не любят.
Особо много той воды я не заметила. Но на питье нам должно хватить. Еле заметный ручей годился только для этого.
- Нам очень повезет, если не будет дождя, - заметил Правитель. - Ты даже не представляешь, каким огромным и бурным становится этот поток во время ливней.
Демон продолжал рассказывать историю этого каньона, двигаясь вдоль ручья. Отчего и когда появился это разлом, никто уже и не помнил. Но когда-то давно существовала традиция отправлять сюда молодых воинов на испытание. Юного мага опускали в каньон немного выше от того места, где мы упали.
Никакого оружия и снаряжения испытуемому не давали. Парень мог иметь при себе только одежду и обувь. Конечно, почти все боевые маги Гиноры обладают магией огня. На мой взгляд, это решало половину проблем. Огнем можно убить или зажечь костер. Тех самых дров в каньоне вполне хватало. Правда, только с одной, левой стороны.
Между прочим, я не сразу поняла, почему кусты и деревца начинают расти лишь на высоте пяти-шести метров. Но исходя из той информации, что сообщил Правитель, река может быть очень полноводной. Всю растительность, что пыталась удержаться ниже определенной высоты, смывает потоком. Не завидую тем испытуемым, что попадали в Змеиный каньон в сезон дождей.
Нам в этом плане определенно повезло. На небо я посмотрела, чтобы еще раз убедиться в полном отсутствии облаков. Только река, в которую превращался хилый ручеек во время дождей, не главная проблема каньона. Свое название он получил из-за специфичных обитателей. Такого количества змей нигде больше нет. Пусть я не так давно в этом мире, но в степи приходилось бывать, и не раз. Вуча в свое время мне подробно рассказывал о животных, населяющих степь. И ни о каких змеях он не упоминал. Я вообще считала, что в этом мире пресмыкающиеся не водятся.
- Видишь норы? - показывал мне демон места обитания змей. - Когда стемнеет, змеи начнут выползать и спускаться на дно.
- Зачем на дно? - невольно поежилась я. - А наверху чем им не нравится?
- Близко к воде они не станут подходить, но у них своя охота.
В те стародавние времена, когда молодым магам устраивали испытания по прохождению каньона, змеи начали активно плодиться. Не сразу демоны узнали, что змеи, говоря земным языком, подверглись мутации. Воины, которые не проходили испытание и погибали, становились пищей для змей. Как уж эти твари усваивали магию умерших, я не берусь судить. Но год за годом змей становилось все больше, как и погибших магов. Наконец, в какой-то год ни один из воинов не прошел испытание. Все погибли. Тогда и забили тревогу. Кто-то занялся расследованием, потом доложили Правителю. И испытание каньоном запретили.
История, рассказанная демоном, меня ничуть не успокоила. Лучше бы Правитель молчал. Я ведь целую ночь просидела, не подозревая о том, что в округе водятся такие твари. Повторять подвиг далеких предков демонов мне совсем не хотелось. Но и выбора не было. Конечно, Правитель заверил, что вдвоем гораздо проще справиться со змеями. Пока один спит, второй охраняет. Хорошо, змеи огня опасаются. К тому же я Лекарь и даже в случае укуса могу быстро вывести яд из организма. Вот только применять свои умения в такой ситуации очень не хотелось.