- Что за остров?
- На озере есть небольшой островок. Из того, что я знаю об этом месте, змей на нем не должно быть.
- Как хорошо, поспим без дежурств, - обрадовалась я.
Вечерние сумерки застали нас как раз у кромки воды. Хорошо, что в этом месте было светлее, чем в самом каньоне. Филл хорошо ориентировался и без моих подсказок. Но добираться до острова предполагалось вплавь. Хотя еще несколько дней назад дойти до острова можно было вброд. Да и сам он был большего размера. И хотя за счёт ливня количество воды в озере увеличилось, но уровень в нем никогда не превышает определенный максимум. Из озера река тоже вытекает. Отчего появилось такое странное озеро в широкой части каньона Филл не знал. Зато по поводу самого озера мог много чего рассказать. Рыбы здесь должно быть много и разной. Хотя я искренне сомневалась в ее наличии, разглядывая бурую и мутную воду. Да и заходить в нее особого желания не было.
- Хищная рыба тут некрупная, - успокаивал меня демон, заметив, как я задумалась.
Вообще-то я размышляла о другом - снимать одежду или так плыть? Если в балахоне, то потом придется его долго сушить. Припомнилось ощущение горячей влаги на теле. Пожалуй, лучше снять балахон, да и белье тоже. Смущало только присутствие демона. Повезло, что Филл оказался мужчиной деликатным. Понял, в чем суть проблемы, пообещал, что смотреть не будет и поплывет немного впереди.
Еще одна трудность возникла с тем узелком, в который я увязала свои вещи. Чтобы не намочить его, тоже пришлось повозиться. Но нам повезло, что ливень вынес к озеру много всякого мусора. Найти подходящую корягу не составило большого труда. На ней я и закрепила узелок.
Демон точно так же расположил на найденном бревне остальные наши вещи. Сам он разделся без особого стеснения. Или специально меня соблазнял? Каюсь, я засмотрелась на его фигуру. Еле вспомнила, зачем стою на берегу. Пока гребла позади Филла, продолжала вспоминать, что Филл меня замуж звал. Может, не такая это плохая идея? «А вдруг запрет во дворце и начнет права качать?» - тут же пришла в голову другая мысль. Не... я повременю. Осмотрюсь. Хотя должность во дворце демон в любом случае мне обещал.
Работа в качестве Лекаря во дворце меня вполне устраивала. К тому же опыта у меня в некоторых вопросах больше, чем у обычных Лекарей. Служба у сыскарей дала много практики. А еще мне очень хотелось вывести на чистую воду советника Правителя. Мда... а без жены Филлу не обойтись. Он, кстати, уже ждет на берегу и не знает, как свое обещание сдержать. И мне помочь хочет, но как это сделать, чтобы не смотреть совсем?
- Филл, помоги, - протянула я руку, наплевав на все предрассудки.
Совсем пологим берег острова не был. Пришлось прилагать усилия, чтобы выбраться из воды, да еще узелок перекинуть на сушу. Демон меня как ту репку выдернул. А я по инерции в его тело впечаталась. Мы оба тут же замерли, не зная, что делать дальше. Я продолжала дрожать от холода. Филл, напротив, полыхал жаром. Затем вообще обнял за талию и притянул ближе. Формально он продолжал выполнять свое обещание и на меня не смотрел. Только я вдруг затрепетала от близости такого сильного и красивого тела мужчины.
И дальше у меня явно помутнение рассудка случилось. Браслет расстегнула и под ноги кинула. Так мы и продолжали стоять, глядя друг другу в глаза, боясь нарушить хрупкое равновесие. Заходящее солнце светило мне в глаза, но я видела свое отражение в изумрудной глубине глаз Филла.
Первым не выдержал демон. Рыкнул, еще крепче прижал и... поцеловал! А потом и сам, похоже, испугался того, что сделал. Отстранился и ослабил объятия. Только дыхание, как после продолжительного бега, выдавало внутреннее волнение Филла. У меня самой ни одной разумной мысли в голове, кроме той, что поцелуй понравился, не имелось.
- Нужно осмотреться, пока не стемнело, - опомнился первым Филл и выпустил меня из кольца своих рук.
И шустро так свои штаны надевать стал, как будто я не заметила его возбуждения. Впрочем, демон прав. В своих ощущениях мы и попозже разберемся. А осмотреть остров стоило до темноты.
Филл ориентировался на рассказы каких-то охотников, что промышляли шкурками змей. Блестящая черная кожа охотно покупалась скорняками. Чтобы раздобыть кожу змей, отважные охотники спускались в каньон добровольно. Но ночевать предпочитали именно на острове. Вода давала гарантию, что ночью твари не нападут. По сути, сама охота на змей занимала не так много времени. Это я уже знала из личного опыта. Если бы нам нужны были шкурки, то Филл ещё в первую ночь прибил бы с сотню тварей.
Охотники змей убивали, затем охраняли трупики от их же собратьев, что хотели поживиться чужой добычей. Впрочем, потом, когда кожу снимали, мясо выбрасывали. Охотники делали здесь же еще какую-то первичную обработку шкур. Потому и получалось, что приходилось им задерживаться в каньоне на несколько дней. Между прочим, форменная обувь сыскарей тоже была пошита из кожи местных змей. Помню, как первый раз увидела «лакированные» ботинки у Вернона. Тогда подумала, что такой блеск как-то магией делают. А на самом деле оказалось, что это «природный материал». Теперь буду каждый раз вспоминать мерзких тварей, глядя на обувь сыщиков.
Для спуска на дно каньона охотники использовали веревочную лестницу, которую потом забирали с собой. На мой вопрос, почему нельзя было оставить такую полезную вещь, Филл ответил кратко: «Конкуренция». По-моему, глупость несусветная. Зачем каждый раз таскать с собой лишний вес, не проще ли оставить? Но охотникам виднее. А вот нам придется еще долго искать подходящий подъем.
- Здесь старая стоянка охотников! - окликнул меня Филл, что обшаривал остров.
Хоть с этим повезло. Не все, как выяснилось, уносили с собой охотники. На небольшом возвышении был устроен шалаш из веток. Плюс внутри имелось много чего полезного. Лично я по достоинству оценила котелок. На будущее решила, что буду в рюкзаке и такой предмет таскать. Девушка я активная, кто его знает, куда меня еще занесет? Хотя... мысль о дворце, балах и муже Правителе начинала все больше и больше нравиться.
И вообще Филл не мужик, а золото. Уже и дровишки приволок, и воды в котелке принес. Правда, рыбу еще не поймал, но пообещал, что скоро будет ужин.
Снова демон снял штаны и полез в воду. В охотничьем схроне имелась рыболовная снасть. Напоминала она бредень. Потому требовался в помощь второй человек. Хорошо, заходить в воду мне не пришлось. Я со своей частью сетки двигалась вдоль берега. А Филл пыхтел и волок снасть по воде. Порой ему приходилось даже плыть, если глубина оказывалась выше груди.
Результатом нашей прогулки с сетью стало несколько среднего размера рыб. И снова мужчина отстранил меня от хозяйственных хлопот. Сам почистил, выпотрошил и закинул рыбные тушки в кипяток. Потом еще те корнеплоды, что оставались в рюкзаке, туда же покрошил. Неплохой супчик получился. Охотники и ложки припасли. Так что покушали мы с удовольствием и относительным комфортом.
- Утром еще рыбы наловлю, - не стал убирать бредень Филл.
Он уже откровенно зевал и поспешил устроить нам спальное место. Лежанка из веток в шалаше была жесткой, но я так устала за эти дни спать урывками, что обрадовалась тому, что имелось. Да и потрепанный плащ Правителя служил хорошим покрывалом. Все же на острове посреди озера спать оказалось гораздо прохладнее, чем в низине каньона. Хотя демон оставил костер на ночь.
Сам островок растительности не имел. Шириной он был метров десять, а в длину немногим больше. Но дров хватало. К берегу прибило достаточно мусора из того, что принес из каньона дождевой поток. Мне же тепло костра не понадобилось. Нахальный демон сразу подтащил мое тело поближе и согревал собой всю ночь. А я и не возражала.
- Судя по отзывам охотников, через день или два склоны каньона станут ниже, и появятся пологие спуски, - рассказывал Филл на следующий день, когда мы покинули остров и двинулись вдоль берега озера.