Верка была в том возрасте, когда познают мир уже не ногами, не руками, не глазами: она познавала мир вопросами, сыпавшимися из нее как из рога изобилия.
- Валя, откуда это? - опять прошептала она, не отрывая глаз от цветка. Вопросы теснились в ее голове, обгоняя друг друга.
- Откуда? Из лесу, откуда же еще, - удостоила ее ответом Валька, что само по себе было редкостью. Верка совсем осмелела:
- Валь, а зачем это? Ты себе нарвала столько цветов?
- Ты что?! - почему - то возмутилась сестра. - Это подарок, я из лесу принесла. У мамки день рождения сегодня. Это ей подарок от меня, - закончила она с гордостью. Сердце у Верки сжалось. Она знала, что ей никогда не подарить мамке такие цветы. А ведь мамка купила куклу, привезла из какого-то Красноярска и такой куклы не было даже у ее подружки Томки.
- Да, - продолжала Валька. - Сегодня будет много гостей, праздник будет, все будут мамку поздравлять и дарить ей подарки.
Валька уже заканчивала превращать охапку цветов в букет, а вместе с этим закончила и свою речь:
- А ты малявка, и подарки дарить не умеешь, иди гуляй.
Полюбовавшись букетом, она поставила его в вазу.
Да, это был подарок! Букет словно освещал полумрак спальни своей красотой. Что там говорить - пятый класс- это не шутки, разве интересны Вальке ее вопросы? Верка вышла из прохлады спальни в кухонную жару и стояла, прислонившись к двери.
- Ты чего? - спросила ее мамка. - Есть будешь?
Через открытую дверь был виден в большой комнате длинный стол, празднично накрытый и напоминавший поле битвы, готовое сразиться с аппетитом армии гостей. Верка продолжала подпирать спиной дверь спальни, не собираясь уходить.
- Ну что? Так и будешь стоять? - мамка вышла из большой комнаты. - Иди тогда гуляй, скоро гости будут.
Верка упорно смотрела в пол:
- Мамка, дай мне денег.
Мать от неожиданности забыла зачем шла на кухню, споткнувшись об эту просьбу, в которой впервые услышала от дочери про деньги.
- Куда тебе деньги? Зачем? - удивилась она. И тут Верка не выдержала:
- Я подарок куплю тебе, на день рождения. Дай мне денег.
Мамка засмеялась, а вместе с ней и Томкина мамка тоже. Мамка вынула из своей сумки кошелек: -Ну раз такое дело, то возьми, да не потеряй.
Верка протянула кверху ладошки, и мамка насыпала туда монет, ни одной из которых Верка не знала - какую силу они имеют и что на них можно купить. Но ей это и неважно было. У нее теперь были настоящие деньги! Она зажала их в кулачках и выскочила во двор, оттуда на улицу, а по улице - туда, в сторону магазина, где она не раз была с мамкой и видела, как можно все покупать за эти деньги. Сердечко ее радостно билось. Пусть сейчас Томка сидит дома одна, ей не до Томки.
Не успела она отойти подальше от дома, как вдруг увидела своего папку, идущего к дому. Он сегодня был должен приехать с лесозаготовок, где работал вальщиком. Верка никак не могла понять, где, как и зачем папка ее валяет лес. Сейчас папка шел домой и тащил на спине какую - то тумбочку. Вся мебель у них в доме была сделана его руками и ни у кого в поселке такой мебели не было. Наверное, любовь к красивому передалась Верке от папки. Вот и тумбочку новую он не просто сделал, а выточил из дерева каждую деталь; словно деревянные узоры украшали всю тумбочку. Верка обрадовалась, как всегда, приезду отца и бросилась к нему. Когда она была совсем маленькой, то в каждый его приезд из леса она любила забираться к нему на колени, а забравшись, жаловалась ему:
- А мамка меня бива, бива, - и показывала ручонкой те места, которые настигло мамкино наказание. Отец защищал Верку и сердито выговаривал своей жене за эти жалобы, но мать была непреклонна и вместо оправданий сама шла в атаку на них с Веркой, в ярких красках описывая те события, когда ей приходилось вычерпывать сметану из валенка, вытаскивать котенка из кастрюли с компотом, выливать щи, засыпанные сахаром или отдирать от пола прибитые гвоздями тапочки. Все эти рассказы только веселили папку.
Заметив улепетывавшую от дома дочь, он поставил тумбочку на землю и присел на корточки. Верка услышала, как сидевшие у калитки бабки говорили:
- Погляди, Ванька какой нарядный, видать, подарок опять Шурке сделал. А сзади - то, на тумбочке, гляньте - надпись сделал: "Любимой жене на юбилей". Вот везет же этой Шурке.
Верка все это слышала, но мысли ее были о другом. Она затараторила:
- Папка, мне мамка деньги дала, я за подарком иду, в магазин! Я быстро схожу и вернусь!
В ответ папка весело рассмеялся и поцеловал дочь:
- Совсем ты большая стала, если мамка тебя отпустила. Только возвращайся побыстрей, ладно?
Он погладил дочь по голове.
В магазин Верка вошла, запыхавшись, с монетами в потных кулачках. За дверью магазина царила атмосфера, пропитанная смесью запахов селедки, соленых огурцов, табака и упаковочной бумаги, огромные рулоны которой стояли в углу. В магазине кроме этих запахов и продавщицы тети Люси никого не было. Верка, затаив дыхание, подошла к прилавку, выглядывая из-за него на тетю Люсю, которая ей обрадовалась: