— Привет, — голос на пустой лестничной площадке заставил Ирину подпрыгнуть и оглянуться. Сразу за лифтом на ступенях сидел Кристофер, отложив в сторону маленький компьютер. — Меня не пустили к тебе, я боялся, что мы разминёмся…
Поцелуй не дал возможности объясняться дальше. Зачем слова, ведь даже обычный взгляд говорит куда больше, тем более после испытания расстоянием.
— Как дела у семьи? Все целы? — Ирина взглянула на свою руку, благо Мэри избавила от царапин, и шрамов не останется. Сперва, можно обо всём расспросить любимого, а уже потом поведать сегодняшние злоключения.
— Да, более-менее… — Кристофер вздохнул, вспоминая последние дни, обрушилось слишком много информации. — Мой отец затребовал у Вагнера закрытия канала между нашим миром и их. Только маги не уверены в получении долгожданных результатов, миры столь долгое время привязаны друг к другу. Разрыв заставит кровоточить всех, сейчас ведутся переговоры. А к чему они приведут, тут уже только ждать. Дела, мягко говоря, напряжённые.
Крис спрятал ноутбук в сумку и помог Ирине подняться, нечего рассиживаться на грязном полу, когда на улице такая чудная погода и видны редкие звезды, сбежавшие от объятий облаков.
— Боюсь, что сегодня это не лучшая идея… — Ирина поведала историю о русалках и возможном их появление да хоть прямо сейчас, мало ли что им в голову взбредёт. Мита снарядила каждого веточкой какой-то соломки, но на надёжность столь хрупкого предмета девушка не рассчитывала. — Может, настало время познакомиться с родителями? Это нечестно, знаю, твоих я увижу нескоро. Но ведь нужно с чего-то начинать. Пойдём!
Ирина потащила его за локоть и нажала на звонок. Прежде, чем отворить, мать какое-то время пыталась разглядеть, что это за подозрительный тип рядом с дочерью, да и после, позабыв отойти с прохода, женщина продолжала растеряно рассматривать гостей. Больше всего её настораживал возраст молодого человека и какая-то странная для этих мест внешность, будто иностранец.
— Мама, познакомься — это мой парень Кристофер Горден.
Даже присутствие реального и материального Криса не вызывало полного доверия к этому юноше. Уж больно это казалось необычным и совершенно безумным, а с каждой новой фразой становилось и вовсе сумасбродным. Но воспитанная мама продолжала шелестеть шёлковым халатиком и закармливать гостя, похоже, у неё открылся инстинкт бабушки. За каждый ответ парень получал вознаграждение в виде конфет или пирожков — всё, что нашлось в закромах и сусеках теперь стояло на столе.
По ходу ребята сочиняли жизненную историю встречи, они и раньше обдумывали и оговаривали эту сказочку на ночь, но сейчас впервые ей воспользовались. Жили-были и очень тужили от одиночества два сердца, и вот однажды связал их Интернет и заставил полюбить, несмотря на расстояние. Закрутилось, понеслось, и вот Кристофер приехал из своего маленького серого английского городка сюда. История, как в кино, в некоторых местах получилось корявенько, но мать верила, начинала радоваться за дочь и любить Кристофера, как сына. И вроде избранник не казался таким уж взрослым и чужим, а ведь выпито всего пара кружек чая и кофе. Время летело незаметно, но внезапно остановилось с громким хлопком железной двери.
В холле появился отец, на удивление трезвый, мама тотчас же принялась летать вокруг него, как бабочка, и щебетать, как птичка. А пара осталась внимательно наблюдать за происходящим и реакцией главы семейства, пока что не замечающего ничего, кроме ботинок. Заприметив гостя, мужчина внимательно его рассмотрел:
— Александр? — неуверенно поинтересовался хозяин дома и протянул руку для приветствия.
— Нет, вообще-то я Кристофер Горден.
Имя слегка пошатнуло отца, он был уверен, последний раз его дочь встречалась с парнишкой из университета, а Ирина ушла из высшего образования, разругавшись с отцом, плюс новый молодой человек, лет на пять старше, всё это означает большие неприятности для Александра.
— Кто ж твои родители с таким чувством юмора… нелегко тебе в школе бывало, наверное. Что будешь пить?
Мужчина прошёл в кухню и распахнул самый любимый шкафчик, наполненный алкогольной продукцией. От мариинской водки до кубинского рома — всё, что только можно собрать по всему миру: кто-то собирает тарелки, кто-то магнитики на холодильник, а кто-то продукцию, потребление которой не сулит ничего хорошего. Крис дождался возвращения мужчины уже с бутылкой виски, выслушивать интересы молодого человека никто и не собирался.
— Я знаю, для русского слуха имя странное. Просто я англичанин.
Мама бегала с нарезками и все попытки Ирины помочь пресекались на корню, женщина то и дело повторяла: «Не оставляй мальчика с ним наедине». А Кристофер и сам неплохо справлялся, рассказывал о своей семье, опять же в дело пошла сказочка про Интернет. Ирина внимательно поглядывала то на одного, то на другого. Знакомство этих двоих представлялось куда ужаснее, а тут вполне мирная беседа за стаканом горячительной жидкости, куда ж без неё. Когда отец отлучился, девушка не выдержала и тихонько поинтересовалась:
— Признайся, как ты это сделал? Ты что его околдовал? Я сто лет не видела, чтобы он трезвый разговаривал с кем-то из моего окружения. Я в шоке, ты чудо!
— Да? — улыбнулся Крис. — Может, пока идёт гладко, намекнуть и попросить у него твоей руки? Может, это один шанс на миллион?
— Скорее всего, он продумывает, что ты лучший вариант пристроить его необразованную дочурку хоть к какой-то жизни. — Девушка вдохнула и улыбнулась. — Такое ощущение, что меня стараются отдать замуж по договорённости, как раньше… Впрочем, мне жаловаться нечего, поклонник у меня хоть куда.
— Ты только не забывай, то, что я неместный не делает меня принцем. Твоя квартира шикарнее моей, к тому же я живу с братом… и вообще, мой город сжёг дракон! Так что приданое мне не помешает, — Крис засмеялся и тотчас же сделал серьёзный вид, в столовой объявился глава семейства. — Мистер Стасов, вы отпустите свою дочь в Англию?
Мать завизжала как ненормальная, если бы не стол, стала бы обнимать и целовать парня, пока он не лишится чувств. Женщина всегда тяготела к Европе, а тут такое чудо случилось. А Ирина не отрывала взгляда от отца, боясь оказаться замеченной.
— Забирай! — будто тост произнёс отец и осушил свой стакан, но скучать ему пришлось недолго.
Глава 23. Три дня до…
Квартира наполнилась ароматами ванили, корицы и орехов. Если Мэрлена, когда волновалась — готовила зелья, то Анастасия занималась выпечкой сладостей, которые словно звали всех соседей в гости. А ещё в маленькой кухне медленно оседала белоснежная пыль, пыталась выбраться в коридор, и слышались громкие возмущённые приказы: «Мэри! Отойди от муки! Сядь за стол! Просто, ничего не трогай!». Они-то и нарушали всю идиллию, Анка уже жалела о своей затее привлечь к этому делу подругу, до свадьбы осталось всего три дня — нервы ни к чёрту, времени так мало и так много. Вроде бы всё готово: белое платье висит на дверце шкафа (Костя распространил слухи, что каждый день Анастасия разговаривает с ним и доверяет сокровенные тайны), гости подсчитаны и рассажены, время в ЗАГСе и ресторане сто раз проверено. То секунды стремительно летели в заботах и делах, то, иногда, будто кто-то издевался и наклонял песочные часы горизонтально. Именно в такие минуты девушка хотела закармливать всех в округе. Несколько мгновений назад Елена, взяв очередной кусок пирога, тихонько шепнула Мэри: «Она просто хочет всех нас откормить, чтобы наверняка быть самой лучшей на свадьбе. Иногда, она такая уверенная, когда дело касается других. В своих же — она утопает…»