Седьмой год на зоне. Пусть для бывших сотрудников, пусть без изуверских зэковских понятий, но... Лагерь есть лагерь, никак не пионерский. Да и нет уже давно никаких пионеров, как Союз развалился, так и кончились. Теперь каждый сам за себя, а в ответ на "Будь готов!" отвечают "Ага, давай!", протягивая липкие ладошки.
Он вот так и влетел в девяносто восьмом, протянул... Взятка в особо крупном? А вы, сволочи, на капитанскую зарплату прожить не пробовали, особенно после кризиса, когда её на четыре блока сигарет хватало?
Молчите тогда уж. Мол-чи-те.
Просто вас не поймали.
Налетевший ветер смахнул вонючий выхлоп погрузчика в сторону, немного подсушил мокрый лоб, но и только. Крюк зацепился за проволочную петлю, потащил брёвна вверх. Метельский отскочил назад, поглядывая на качающиеся над головой стволы.
Снег, чёртов мордовский снег под ногами, вытоптанный уже до блестящего катка сапогами зэков.
Он поскользнулся и плюхнулся на задницу. Хотелось откинуться на спину, закрыть глаза и помечтать о том, что всё могло быть совсем не так. И не полтора года впереди этих долбаных стволов, крюков, выхлопных газов и мерзкой баланды, а что-то гораздо лучше, светлее, чище...
Звёзды? Их здесь и не видно.
Капитан вздрогнул, машинально вытер совершенно сухой лоб рукавом форменной рубашки и открыл глаза: Пилот откинулся на спинку кресла, его трясло как в лихорадке. Руки били по столу, сметая вниз тарелки, недопитый бокал, звенели упавшие в темноту вилки-ножи.
- Пэзээрка! - орал он. - Уводи машину, уводи! С-сука, чехи!!! Твари...
Он захлебнулся криком, тело выгнулось, чудом не соскользнув под стол вслед за разбитой посудой. Пилот хрипел, из-под стиснутых на прикушенной губе зубов сочились капли крови, тёмной, почти чёрной в праздничной полутьме.
- Шатой, - вдруг совершенно спокойно сказал он. - Это было там.
Вита, вместо того чтобы помочь, как ей и полагалось по штатному расписанию - биолог и врач, как иначе? - вскочила с места и закрыла лицо руками, отходя всё дальше и дальше от стола.
- Не трогай меня... Не трогай. Не трогай, гад! - исступлённо шептала она. - Если я шлюха, это не значит, что... Убери нож, псих, убери! Нет у меня денег. Милиция!!!
Последнее слово она даже не выкрикнула - выдохнула на пределе, разрывая лёгкие.
Вита резко согнулась, словно её ударили в живот. Вздрогнула, едва не упав. После этого только стонала, словно ни слов не было, ни сил эти слова зачем-то произносить вслух.
- Лёва, выключай это всё! Выключай к чёртовой матери, говнюк! - заорал Капитан. Иллюзия другой жизни от искина оказалась слишком неожиданной. О чём там думают эти долбаные руухе... О чём думала команда земных психологов, если допустила, что такое может случиться.
- Принято, Капитан, - откликнулся баритон. - А что не так?
Рубка приобрела прежний вид, ни следа от иллюзорного пространства, фонаря, стола и посуды. Чистый дизайн руухе, похожий на кошмары сюрреалиста.
- Зачем ты это нам показал? - взревел Капитан, вскакивая с места и бросаясь к Пилоту: тот грузно осел на кресле, откинув голову назад. На висках вздулись вены, из прикушенной губы вниз стекала струйка крови. - На хрена нам это?!
Вита наконец выпрямилась. Сделала несколько шагов походкой деревянной куклы, опустив руки, потом снова согнулась. Её резко вырвало на пол, который моментально втягивал в себя остатки пищи и желчь.
Лёва задумчиво помычал, будто подыскивая слова. Потом заговорил:
- Вы же спросили, что было бы, если б не руухе? Вот я и послушался. Думал, вам понравится. Пилот, правда, до две тысячи пятого не дожил, вертолёт сбили в нулевом. А так всё вполне достоверно. Биолога спасли, три ножевых, но... А вас, шеф, выпустили досрочно. За ударный труд.
- И на кой чёрт нам твоя достоверность?!
Вита с трудом вытерла запачканный рот, пошатнулась и осела на пол: кульком, будто из марионетки резко выдернули все её направляющие. Покрытие приподнялось, пошло буграми, наспех сооружая поддержку для её ослабевшего тела. Биолог откинулась на эти выросты и замерла.
- Вы же должны знать, что жизнь удалась, - ответил искин. - Такие подарки иногда надо делать каждому, так велели создатели, а руухе не могут ошибаться. Шампанское и мясо я припрятал, если что. Не переживайте.
В рубке вновь возникла голограмма ёлки, на этот раз она медленно вращалась вокруг своей оси, бросая блики света от гирлянд, качающихся шаров и еле слышно шуршащей мишуры на лица людей. Авангарда человечества, которое даже не знает, каким мог быть иной путь.