За мной стояла одна из теней, подкравшаяся со спины. Она таяла, контуры её оплывали от соприкосновения с огненной защитой, но когти глубоко вонзились в пламенный кокон, раздирая его. Моя защита таяла вместе с тенью. Когда неприглядные останки впитались в пол, защита пропала окончательно. И против четвёрки выживших тварей я осталась совершенно безоружной.
Я медленно отступала, а они приближались. Такое впечатление, будто мы исполняли какой-то диковинный танец на грани жизни и смерти: они знали, что им некуда спешить, я знала, что мне некуда деваться.
Спина упёрлась в стену. У призраков не бывает лиц, но мне показалось — они смеются. А потом их облики проявились. Это были те, кого я видела в кошмарах, кого ненавидела или боялась. Разум стала заволакивать вязкая тьма.
Вдруг раздался резкий многоголосый вопль. Что-то зазвенело, затрещало. Я чисто автоматически прикрыла голову руками.
Через пару секунд я смогла открыть глаза — чтоб увидеть, как тает последний призрак под светом солнца. У окна статуей замерла Аня, всё ещё удерживая в руках ткань шторы.
Некоторое время мы, как перепуганные совы, оглядывались по сторонам. От вопля тварей вылетели осколками окна и стеклянные дверцы шкафчиков, «магический» шар разлетелся, а стол треснул.
— В общем, убирать тебе придётся долго, — высказала я общий вывод.
Молчание. Потом:
— И что же это было?
— Да так, ничего. Одноклассники Хеллоуин празднуют.
— Этот праздник осенью.
— Ты это одноклассникам скажи.
— Лина. Ты издеваешься?
— Да.
Аня поглядела на меня взглядом обиженного щеночка, и мне сразу стало неловко. В конечном счёте, она мне жизнь спасла. Кстати…
— Ань, а как ты догадалась? Ну, про шторы?
— Понимаешь, всё началось с того, что шторы сами собой задёрнулись. Вот я и решила…
— Ясно.
Я помассировала ноющие плечи. На руках остались кровавые разводы. Аня кашлянула:
— Спасибо, что пришла и спасла. И что же тебе нужно конкретно от меня? Или ты явилась только для того, чтоб картинно прикончить несколько магических тварей и спасти меня? Ой, что-то не верится.
Честно говоря, первый вариант куда ближе к истине, но не стоит об этом говорить человеку, способному оставаться таким хладнокровным после встречи с собственными страхами. Моё интуитивное зрение обострилось, и, приглядываясь к бездонно-чёрной ауре Анечки, я вдруг поняла, что она далеко не так проста.
— Нужна ты мне, как акуле вилка. Я пришла, чтоб расспросить подробней про Лику.
— И что ты хочешь знать?
— Всё, что знаешь ты.
Змеиная улыбка:
— Это будет долго. Но хочешь, я покажу её фотографию?
И как такая простая идея не пришла в мою многострадальную голову?
— Конечно, покажи! Я ведь не знаю даже, как она выглядит!
Анна кивнула и ушла куда-то. Меня охватило нехорошее предчувствие: что-то странное мелькнуло у девчонки в глазах. Для успокоения нервов я вытащила карту из колоды. Двойка Мечей — знак столкновения и схватки. Ну, предупреждение запоздало.
Тем временем в комнату вплыла Анна, сжимая в руке снимок. Я протянула за ним руку, готовясь запомнить лицо Лики в мелких деталях. ЧТО?!? Она?
— Что с тобой? — спросила гадалка удивлённо, но фальшиво. Впрочем, мне было слегка не до этого.
— Какого?.. Как…она…она? — только и смогла членораздельно выговорить я. Дело в том, что с фотографии мне во всю зубную поликлинику улыбалась рыжая! Та самая, которую я видела в «Сапфире» с Марком. В памяти всплыли полузабытые видения. Значит, карты всё же ответили на мои вопросы.
Стоп! Но если рыжая — Лика, то Марк — это…
Блин!!! И я кучу времени угробила только на то, чтоб отыскать владельца карт, в то время как он постоянно был под самым моим носом! Теперь выходит, что Марка мне нужно искать. Да уж, попахивает сериалом. Жаль, что фраза в стиле: «Стой, мне нужно отдать карты твоего отца, которые украла твоя бывшая» не совсем вписывается в драматично-романтичную сцену.
— Что с тобой? — снова спросила гадалка, и я подняла голову, фокусируя на ней взгляд.
— Спасибо, Аня. Я вот что хотела спросить: а как именно Лика покончила с собой? Вскрыла вены?
— Откуда ты знаешь? — кажется, впервые за время нашей беседы девушка по-настоящему удивилась.